SUITE DE LA GÉOGRAPHIE POLITIQUE DU TIBET

3, Sciences et arts.

cxxxui. On croit généralement au Tibet que Bénarès fut le berceau des arts et des sciences. Cette cité sacrée pa^se dans l'esprit des habitans pour la source de toute religion et de tout savoir : les anciennes provinces de la compagnie des Indes anglaises jouissent en conséquence d*une haute estime. On appePe ana" khenk ou anonkenk les provinces du Gange , et les Tartares les nomment Énacac , dénomination qui a fini par embrasser l'Inde toute entière. On assure que l'imprimerie» cet instrument du bien et du mal, a été exercée au Tibet à une époque très-reculée, mais que l'influence de la superstition e9 a telleipent limité l'usage, que jamais elle n'y a reçu le plus léger perfectionnement '. Le même raisonnement est

* Nouyeau Dictionnaire de géographie, par Langlcis. Paris, i835, II, 1389, art. Tibet.

DE LA CHINE. GXXXm. 197

applicable à la Chine, qui parait ayoir tiré son écriture de l'Inde , ainsi que son art d'imprimer ou plutôt de stéréotiper^ que sa communication avec le Tibet a pu aussi lui transmettre. On multiplie au Tibet les exemplaires des ouvrages religieux , non à l'aide de caractères mobiles, mais au moyen de planehes solides , dans le genre de la stéréotipie ; ils les impriment sur des bandes d'un papier très-mince » qu'ils fabriquent eux-mêmes. Leurs caractères vont de gauche à droite comme en Europe. Les ouvrages de religion et de science , manuscrits ou imprimés 9 sont écrits en uchm, qui est la langue du Tibet ; pour les affaires et pour la correspondance » c'est Yumim que l'on emploie. Ils reconnaissent que leur alfabet et leurs caractères dérivent du sanscrit. En 1783 , un voyageur anglais» le capitaine Tumer» observa qu'ils connaissaient les satellites de Jupiter et l'anneau de Saturne '«

Une écharpe blanche est un objet indispen-

* NouvMn Dictionnaire, etc. Il, iSS^.

sable dans tom ce qui est relation ofllk^ielle ou d'étiquette au Tibet et auBoutan. On n'enyoie jamais une lettre sans y joindre» sous la même envelq[>pe9 une pièce de soie de cette couleur» ce qui » en France , deviendrait une politesse fort coûteuse. C'est une étoffe d'un tissu trèsfin f admirable pour la pureté et le lustre de sa blancheur; elle est ordinairement moirée» et le plus soUTcnt , à ses deux extrémités » qui se terminent par des franges » sont éorits les mots sacrés : t Om manipaimi >.

On attache une telle importance à cette singulière manière de correspondre , que le rajah de Boulau renvoya un jour au résident de Rungpour une dépêche qu'il lui avait &it passer de la part du gouverneur -général, seulement parce qu'elle n'était pas accompagnée de cet accessoire embarrassant , pour en attester l'authenticité '.

M. Klaproth donne ainsi l'explication de la formule mistérieuse qtie l'on vient de lire : il

> Nouveau Dictioimairei etc. Il, i366.

DE LA CHINE. CXXXIII. 199 est le premier qui nous en ait fait connaître l'origine et le sens.

Chaque tonddha , devenu homme pour le salut des créatures , potte le nom de vénérable du siècle; il laisse son reflet céleste dans les régions du Nirvana^, Après sa mort^ il est remplacé dans le inonde par son représentant, qui est une émanation de lui-même. Le représentant du Châkia-mouni ou du bouddha de notre époque est le bodhisattva Padma'pàniy qui, par des incarnations toujours renouvelées, agit pour le salut de totts les êtres. Il est plus connu sous les noms sanscrits de Jriyàvalokites'vara (par contraction Àryà-valo, le maître qui contemple tout avec amour ) , et de Lokas'rî onLokanâthay sous la dénomination tibétaine de Djian-raî" xûgh (qui voit avec les ieux), en mongol, Mdoubèr'^udzèk'4ehi. Les Chinois ont traduit le nom de Ariyâvalokites'vara par Kôuanchi-in ( celui qui contemple les sons de ce monde), et c'est de cette dénomination chinoise qtie les Mon-

* C'est«-à<>^ire de l'îjnnlatértel absolu.

gols ont fait celle de KhomchimbadkisaUva. Les bouddhistes de nos jours le croient toujours visible dans la personne du Dalaî-lama du Tibet. Ils le vénèrent presqn'autant que Châkia-mouni ; il est d'autant plus Tobjet perpétuel de leurs prières et de leur culte , que c*est à lui surtout qu'ils font honneur de la conversion du Tibet. Ses actions mémorables se trouvent décrites dans une longue série d'ouvrages volumineux. i)e même que les bouddhas ont le pouvoir de se créer des attributs hipostatiques» de même Padma-pâtu peut se multiplier à volonté y si ses intentions pour le bien de la religion l'exigent. Un grand nombre de personnes princières et ecclésiastiques ^ qui, à diverses époques, ont contribué à répandre la foi bouddhiste dans le Tibet » passent pour avoir été des émanations de son intelligence » ou même comme des incarnations immédiates de cette divinité. Mais ce n'est pas seulement Padmapâni qui , de cette manière , se manifeste dans le monde ; le Dhyâni'bouddha'amitâbha (chez les Chinois, O^mi'tO'foe^ et chez les Japonais » Amida) » le reflet céleste de Chàkia^mourdy agit

DE LÀ CmNE. GXXXm. 201

de la ùL&me nanière» non pas dans la plénitude de son pradjna céleste , mais par ses émanations immédiates, qui» comme Padma-pâni dans la personne de Dalàî^lama , se montrent sous une forme corporelle dans celle du grand lama Pantchen'irinpotché y qui réside à Djachi" Ihombo. C'est à Padma-'pâni que s'adresse la formule mistique': c Omman'i-padméhoûm 9 , si révérée et presqu'à chaque instant employée par les bouddhistes du Tibet et de la Mongolie. La première sillabe om est proprement une contraction des trois lettres a » u » m : c'est une eiicl^mation mistérieuse* Man'i'padmé signifie f le joyau dans le lotus » , et hoûm est une interjection qui correspond avec notre amen ; de sorte que la signification de toute la formule serait :

t Oh ! le joyau est véritablement dans le

lotus. »

Il faut savoir que l'apparition des bouddhas dans le monde visible est toujours présentée allégoriquement comme une naissance dans le calice d'un lotus : aussi sont-ils tous représentés assis sur un siège composé de feuilles de

cette fleur , de même que Icuri^J émanations

les Dhyâna'badlûsaUvas \