Commerce

cxxxiv. Cest avec la Chine que sont ëta* Mies les principales relations commerciales et politiques des Tibétains de l'est. Deux routes conduisent de Lassa à Pé-king. La première est la route dé poste par laquelle on porte les dépêches à cheval ; le voyage , pour aller et revenir, dure ordinairement deux mois ; mais des exprès franchissent cet espace en vingt jours. Les marchands préfèrent l'autre route , quoique sujette à de plus longs circuits, comme plus convenable pour le transport des marchandises et des bagages. Cependant elle est beaucoup plus ennuyeuse, et exige ordinairement huit mois ; maïs c'est celle que tient la

t Encyclopédie des gens >clu monde. III, 771, art. Bouddha.

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caravane annueUe qui arrive à Lassa en octo^ bre et se remet en roote pour la Chine au mois de juin. La caravane d'octotire> de la Chine à Lassa , est assez ordinairement composée de cinq à six cens individus, conduisant avec eux. ^es moutons , des mulets , et parfois des che- •vaux chargés de marchandises. Les importations pour Lassa, en 1814, consistaient en une grande quantité de thé ; en cocheen , soie de Chine d'un tissu grossier ; en khaduk^ autre espèce de grosse soie ; en diverses sortes de grosses étoffes pour tente, etc. Il j avait de larges draps d'Em^ope^ mais en petite.quantké ; diverses espèces de S€»e, des lingots d'argent , dont quelques-uns du poids de 166 roupies, et <l'atttres moins considémbles ; un peu de porcelaine, des perles, du corail, outre de la coutellerie d'Europe, et autres articles mêlés, Sùi** vaut Abdul^Russoûl > il y a un règlement du gouvernement cUnofe qui ordonne que Taigent en lingots» envoyé à Lassa par la caravane pour la solde des troupes chinoises qui. y sont cantonnëes, pour le salaire du tazln, des vizirs» et autres besoins, soit reçu par les marchands cbi-

Dois, en paiement du thé vendu à Lassa, et rem* porté en Chine» disposition qui parait extrêmement gênante. Les droits sur les articles expor* tés en Chine par La$$a sont perçus avant leur sortie de Pé^king. Le gouvernement n accorde aucune escorte à la caravane» mais il est responsable des marchandises » et s'engage à indemniser les marchands de ce qui pourrait leur être volé dans le trajet.

De Lassa à Pé^iûng^ la caravane emporte du puttou f gros drap de laine fabriqué près de Lassa^ et dont on envoie tons les ans une trèsgrande quantité en Chine; du tou$f drap de laine fin, semblable au loui de THindoustan, et fabriqué au Tibet ; de Tor, produit des mines du Tibet ; du muschrou^ soierie fabriquée à Bé^ narès ; des chinîzes de THindoustan ; des draps d'AUah^abad , importés de THindoustan supérieur ; des peaux de loutre, des chanks ou grands coquillages , des cornes de rhinocéros et des plumes de paon, tous articles venus en premier lieu du Bengale.

Il se fait aussi quelque commerce entre le Tibet et Assam , sur les confins des deux États.

DE LA CHINE. CXXXIV. 205 On apporte à Assam principalement de Taisent et da sel minéral» et l'on en exporte riz , grosse soie, toiles» fer, laque, et quelques autres articles de peu de valeur. Le tout peut s'éloTér à lin lac de roupies.

Il ne parait pas qu'aucun article proyenant originairement du sol et des fabriques de Né' paul soit importé au Tibet; le Népaul n'est que la route suivie piar les marchandises de l'Hin* doustan , et qui consistent principalement en toiles et draps de Bénarès » peaux de loutre , perles, corail, coquillages, cornes de buffle du Bengale , toile à'AUahnibad , sucre commun , confitures de FHindoustan, draps larges , télescopes , miroirs , etc. , des fabriques d'Europe. Les exportations du Tibet au Népaul se composent de thé , soie, argent , venus originairement de la Chine ; musc , queues de vache , fourrures de zibeline , produits du Tibet. Un vakil, espèce de consul du Népaul, réside ordinairement à Lassa, au nom du rajah de G or" kha; il y rè^e les différends de ses compatriotes^ et communique , pour les affaires politiques , avec les fonctionnaires chinois. On présume

qu'il y a de deux à trois mQle naturels des contrées soumises SLuNépatU , qui résident habitueliement à La$$a » où ils exercent les professions d'orfèvres , et font un commerce en détail de gros draps de laine fabriqués à Logha , petit Tillage des environs de Lassa. Les Tibétains font peu de cas des habitans du Népaul^ qu'ils regardent comme des voisins turbulens , ambitieux et toujours disposés à Tusurpation. On estime à 150 individus les naturels du Cachemire établis à Lmul avec leurs familles, et qui font un trafic considérable entre cette capitale et leur pays, d'où ils importent des châles, du numdi , drap de laine extrêmement épais, du safran et des fruits secs* Les exportations pour le Cachemire consistent en argent et thé ; ce dernier article s'élève annuellement à la somme de 150,000 roupies* Le commerce entre le Boutan et le Tibet n'est pas libre et sans entraves , le rajah de Dab s'en étant réservé le monopole; premier marchand de ses États , il fait partir tous les ans une caravane composée d'environ 50 personnes, qui emportent pour 30 ou 40,000 roupies de mar-

DE LA CHINE. CXXXIV. 207 chandiseSf saYoir : en riz, toiles^ draps, perles, corail, le toat provenant originairement du Bengale. Les articles de retour pour le Boutan se font en or, chowries ou queues de vache , thé et grosse soie de Chine.

Le Sikktm ou Damon^jung^rajah envoie chaque année ifiie offrande de peu de valeur au grand Lama, en retour de laquelle il reçoit un présent de cette incarnation ; mais le commerce réel est de peu d'importance. Cependant les communications sont directes ; la route facile , et , dans Fétat actuel des choses^ parait être la meilleure que pourrait suivre un Européen qui voudrait explorer le pays. L'Hindoustan reçoit les marchandises du Tibet par les contrées intermédiaires. L*or est Tarticle principal du commerce ; mais en raison de l'habitude où sont les marchands de le cacher autant que possible , on ne peut former même une simple conjecture sur le montant de cette branche de commerce ; viennent ensuite le iinkaty le musc, et anciennement un peu de sel minéral. Le Tibet n'est pas, comme on l'a supposé, dénué de manufactures de draps convenables à la rigueur

du climat» quoique, sous le rapport de la beauté, elles ne puissent rivaliser avec celles d'Europe. Le meilleur, appelé tou , est un beau drap de laine, d*un tissu très-doux , qui n'est fabriqué qu*à Lassa , et qui est susceptible de recevoir une grande variété de couleurs. La seconde espèce, appelée puttou^ plus grossière, se prête également à toutes sortes de teintures '.

5. Monnaies du Tibet. Efforts des Anglais pour envahir le commerce du Tibet.

cxxxv. D'après Abdul-Russoul , la monnaie courante du Tibet est une pièce appelée tank , qui vaut environ 4 francs 50 centimes , et que Ton donne soit entière, soit coupée par moitié. Elle ressemble assez à la roupie sicca (sèche) ; mais elle contient très -peu d'argent, n'étant composée en grande partie que d'un mélange de cuivre et d'airain , de sorte qu'il est difficile

I Nouveau DictiooDaire classique de géographie moderne, par Langlois. Paris, i835, II, iSSg, iSqo.

DE LA CfilNE. GtXXT. 209

d'e^idiqner comment se soudent sa valeur pm*ement nominale. Quelques roujMes ticca sont aussi en circulation <.

Comme au Boutan > le chef de FÉtat est ici le premier marchand, et a par conséquent des fiicilités et des privilèges qui le mettent à Fabri des concurrences des entreprises particulières \ Les Anglais y maîtres du Bengale ^ sentirent bientôt de quelle importance était pour eux le commerce d'une contrée abondante en métaux» surtout en poudre d'or, en musc , en borax » et qui se trouvait si peu distante de leurs propres possessions. Os s'attachèrent à capter la faveur de plusieurs princes lamas , dont les États s'étendent le long de la frontière méridionale ou s'en éloignent peu. Démarches prévenantes 9 ambassades , présens » ofires officieuses 9 tout fut employé par eux pour s'introduire au Tibet et y faire admettre leurs marctiandises. L'ambassade de M. Georges Bogie avait déjà précédé» en 1774 » celle dont

■ Noaveau Dictiolmaire , etc. Il, i3^, iSqk > Idem , p. 1S91.

M. Turner fut chargé en 1783. Quoique vus avec défiance par le peuple tibétain , facile à s'alarmer de la présence d*étraUgers inconnus, ils furent accueillis dans les Cours des princes lamas. Ils s'en promettaient une suite de suo ces ultérieurs , et H. Turner ne dissimule pas les projets qu'avait conçus k) gouvernement du Bengale » dont il était l'agent. Le plan des An* glais f après s'être ainsi concilié la bienveillance de quelques-uns des principaux chefs lamas , était de pénétrer jusqu'à Lassa , csipi* taie du Tibet , de faire valoir auprès du Dalaï^' lama les recommandation^ dont ils étaient pourvus 9 d'obtenir de ce prince la liberté du commerce et celle d'établir des factoreries dans tous les lieus ou elles seraient jugées né* cessaires. Leurs espérances s'étendaient même plus loin : ils se flattaient qu'après qu'ils au* raient formé leurs liaisons et mérité la confiance du DalaUlarnUy la faveur seule de ce pontife , chef suprême de la religion que pro* fesse l'empereur de la Chine . suffirait pour leur ouvrir les portes de cet Empire , et les faire admettre jusque dans Pé-king. c S'il s'é-

c tablit I > dît H. Turner % c ime ccNrresponc dance régulière entre le goaTernement da

< Bengale et les chefs du Tibet, je crois qu'elle f deviendra la base certaine d'une corresponc dance avec la Chine. Oui , ce sera probable-

< ment par l'entremise dès Tibétains que nous c pourrons enfin arriver à Pé-king ^ >

Les événemens ont contrarié ces brillantes spéculations. Depuis le retour de M. Turner, l'invasion du Tibet par les troupes de Népaul jeta le trouble et l'épouvante dans cette contrée et suspendit toutes ses relations de commerce avec le Bengale. Après que le général chinois eut battu deux fois ces brigands , et leur eut enfin accordé la paix, il établit des garnisons sur toute la frontière du Tibet et prescrivit la plus active surveillance pour en défendre l'accès à tout étranger. Cette mesure était spécialement dirigée contre les Anglais. M. Turner lui-même ne dissimule pas qu'ils étaient devenus suspects au chef de l'armée

* Ambassade au Thibet. Il, 178.

• De la Chine, par Pabbé Grosier. II, loa-ioS.

212 DESCftlPTION

chinoise , qui voyait de fort mauvais œil leurs liaisons politiques avec le Népaul et leurs tentatives pour pénétrer dans le Tibet, c Le commandant chinois, > dit ce voyageur ', mécontent de voir les Anglais se rapproeher du Népaul , les peigpiit , dans ses dépèches à TEmpereiu*, sous des traits défavorables , et ces rapports furent cause que la Cour de la Chine vit dans les Anglais des ennemis secrets et dangereux ; la ressemblance qui se trouvait entre l'habillement et la manière de combattre des soldats népauliens et des bataillons indiens qui sont an service des Anglais, contribua beaucoup à fortifier cette opinion *. »

Le but que se propose depuis long-^ems l'ambition mercantile des Anglais , est d'obtenir de la Cour de Pé-king un traité de commerce qui leur accorde la faculté d'établir des comptoirs dans l'intérieur de l'Empire et d'être admis dans tous ses ports. Il n'est pas vrai-

> Ambassade au Thibet. II, 219.

• De la Chine. II, io3 et 104.

semblable que la Chine , toujours si ccmstaiite dans sa politique y veuille déroger à ses Icms et à ses usages pour favoriser la cupidité d'une compagnie marchande d'Angleterre « que ses succès aveuglent peut-être au point de se croire humiliée si elle reste confondue avec le commun des nations qui fréquentent le port de Canton. Ces prétentions doivent paraître d'autant plus déplacées , qu'il est certain que de tous les peuples d'Europe , le peuple aj^is , à raison de ses envahissemens progressifs du territoire indien, est celui dont le gouvernement chinois se défie le plus et qu'il voit avec le plus de dé&veur '.

Si nous réfléchissons sur ces rapports des peuples placés à l'extrémité de l'Europe avec d'autres placés à l'extrémité opposée de F Asie, nous ne serons pas si difficiles pour accorder notre croyance aux histoires anciennes, qui nous parlent des voyages des Phéniciens , et à ces relations des juifs avec la Chine , qui re-

> Jh la GhÎDe. II, 104 et io5.

214 DESCRIPTIOi^

montent à une époque fort éloignée. Nous ne répugnerons mépe pas à admettre d'anciennes communications entre les Chinois et les Égiptiens , dans les tems où ceux-ci n'avaient pas cette répugnance que les crises diluviennes leur ont donnée dans les tems postérieurs pour les voyages par mer.