Revenus du Tibet. Produit de ses mines

cxxxix. Si l'on en excepte une seule mine d'or, au rapport d'Abdui-Russoul, le revenu de rÉtat n'a d'autre source que l'impôt sur les terres , dont le montant est fixé invariablement par une sorte de cadastre du pays, où se trouve spécifiée en particulier la somme que doit payer chaque propriété. On envoie de Lassa les zoungpouns pour faire le recouvrement d'après ces registres. Les conditions légales de la propriété territoriale sont à peu près les mêmes qu'au Bengale ; le propriétaire peut vendre et transférer sa terre comme bon lui semble» et , s'il la garde , elle passe à ses héritiers légitimes. Tant que les fermiers et cultivateurs acquittent ponctuellement les rétributions légales que les propriétaires ont le droit d'exiger, ceuxci ne peuvent ni leur ôter leurs fermes, ni augmenter leurs fermages. Le recouvrement fait , le montant en est envoyé à Lassa^ et remis aux mains des phompoms ou officiers du fisc , qui , sous le contrôle de& vizirs , sont chargés du

trésor public et de la surintendance des dépenses de l'État. Le Tibet ne paye aucun tribut régulier aux Empereurs de la Chine ; mais chaque année» le grand Lama lui envoie un présent de peu de valeur» et TEmpereur» en retour, lui en adresse un'.

Le DaldS.4ama est censé le seul et légitime souverain du Tibet ; mais il n'en est pas moins dans la dépendance absolue de la Cour de Péking , qui entretient à Lassa un commandant chinois chargé de surveiller toutes les opérations du gouvernement. L'influence de cette autorité étrangère s'étend également sur tous les autres chefs lamas » qu'elle maintient dans la soumission. Le tribut que le Dalat4ama » comme souverain du Tibet , envoie aux Empereurs chinois » consiste ordinairement en petites statues d'or et de cuivre, qui représentent le dieu Fo, en odeurs , en ambre et corail» en quelques pierres précieuses» eu étoffes de laine et en lames d'épée. Les Empereurs ont aussi

> Dictionnaire de Langlois. Il, iSga, art. Tibet.

exigé du DaUu4ama un certain nombre de ^ses on petites cruches» pleines de l'eau du Gange. Depuis les dernières aniiées du règne de Kang-^ bi , FËmperenr a toujours de cette eau dans son palais , et il eu porte jusque dans ses voyages '.

J'ai déjà parié (art. qxxvm) des ricbesses que possède le Tibet dans ses mines d'or, d'argrai, de cuivre» de fer, de plomb » de einabre et de vif-argent , sans parler de ses réservcnra iné* puisables de sel gemme et de tinkalf qui esc le borax *.

L'or, dont on recueille an Tibet ''une trèsgrande quantité, est souvent fort pur. II se pré-^ sente sous la forme de poudre et de paillettes dans le lit des rivières, surtout dans les endroit» où leur cours se détourne et change de direction. Dans les ravins et les fentes des rochers , on le trouve le plus communément a^bérent à des fragmens de pierres, qui sont le quartz et le caillou»

' De la Chine, par l'abbé Groner. II, ii8 et 119. • Idem , p. 9*5.

et tOQt semble indiquer qu'il ferait partie d'une masse {dus considérable. Quelquefds on le découvre en forts mcM^aux et en blocs» disposés dans des lions irrégnliers. Dans une année eictraordinaire , où une excessive sécheresse fit fendre la teite en beaucoup d'endroits , ses crevasses ;aiirefit à découvert et firent recneîffir une si grande quantité de ce métal , que la bourse ou sachet de poudre d'or perdit pendant quelque tems dans le commerce plus de la moitié de sa valeur habituelle. Ces richesses du Tibet passent dans quelques États voisins avec ses rivières ; tmè des principales enûre , au sud-est , dans la province chinoise d'Funnan ; eUe y a reçu le nom 4e Kincha-^iang ( fleuve au saUe d*or )> à raiscm de la grande abondance de paillettes et de parcelles d*or qu'elle roiile dans ses eau x\

LesB^nes de cuivre sont «n grand nombre crt très*abondantes» Les Tibétains emploienft ce ipdétal pour orner leurs temples, poitr fabriquer

.> De la Chine. II, 93 et g4*

leurs idoles, tous les ustensiles nécessaires au culte et en usage dans leurs monastères , et surtout les petites statues dans l'intérieur desquelles sont déposées les cendres d'un certain nombre de lamas décédés» dont on a brûlé les corps : ces statues» qui tiennent lieu d* urnes funéraires » sont rangées dans de longues galeries 9 dépendantes des temples ou des monastères \

On ne fait au Tibet presqu' aucun usage du plomb : aussi les miiies qui le renferment sontelles très-négligées. On pourrait au moins les exporter par le seul motif d'extraire les parties çpnsidérables d'argent qu'elles contiennent; mais les Tibétains sont si peu avancés dans Ja connaissance des arts, qu'ils semblent ignorer jusqu'aux méthodes usitées pour la séparation de ces métaux. Us ne tirent pas plus d'avantage de leurs mines de cinabre ; ils emploient ce minéral colorant pour peindre leurs maisons ; mais ils négligent d'en extraire le vif-

* De la Chine. II, gf et g5,

aident. Les mines de fer langaissent dans le même abandon. Observons néanmoins , pour la justification des Tibétains , que s'ils montrent peu d'ardeur pour le travail des mines, on doit peut-être moins l'imputer au défaut de connaissances et à l'oubli de leurs intérêts, qu'au manque de bois et à la rareté des combustibles. Ce n'est p^s^, en effet , avec de légères broussailles et avec la fiente desséchée des animaux qu'on peut alimenter des fourneaux , et leur faire prendre le degré de chaleur nécessaire pour fondre , séparer et purifier les métaux. La découvert^ la plus précieuse pour le Tibet serait celle d'une mine de charbon de terre ; elle ferait valoir et mettrait en activité toutes les autres. Mais jusqu'ici ce combustible minéral , quoique très-commun dans plusieurs parties de la Haute-Asie , ne s'est pas encore montré au Tibet ^

C'est dé cette contrée que nous vient , sous le nom de tinkal que lui ont donné les Indiens,

> De la Chine. II, 96 et 96.

une grande partie du borax que consomme rEnrope «. J*ai parlé fort au iong (art. cxxviii) de cette snbstance fossile.

10. Lois du Jlbet. Sépulture des Tibétains. Hiérarchie du lamisme.

cxL. Les lois écrites du Tibet passent pour être d'une haute antiquité et pour avoir une grande analogie avec celles de la Chine , d'après lesquelles il est certain qu'à une époque peu reculée elles ont subi diverses modifications. On punit ordinairement le vol du bannissement perpétuel ; mais quand le meurtre l'accompagne, le coupable est condamné à mort. On ne met pas l'adultère au rang des délits ; on dit même qu'il existe peu de ressentiment ou de colère dans l'esprit de ce peuple apathique. A l'égard du mariage » on remarque au Tibet une coutume tout-à-fait différente à la fois> et des mœurs de l'Europe ,

« De la Chine. II, (|6*

DE LA CfflNE. CXL. 241

où une seule femme devient l'épouse d'un seul homme 9 et de la coutume dominante dans presque toute l'Asie , où un homme règne en maître absolu sur plusieurs femmes. Ici , par une absurdité plus grande encore » on a établi la poliandrie ; une femme s'unit à tous les frères d'une même famille , sans distinction d'âge ou de nombre ; le choix de l'épouse étant ' le privilège exclusif du frère atné. Il y a une différence considérable entre cet arrangement et les coutumes des noirs de la côte du Malabar ; mais on dit qu'une pratique semblable se trouve dans une caste de la province d'Orixa. Les prêtres ne prennent aucune part quelconque dans le Tibet à la cérémonie du mariage ; il est conclu et ratifié sans leur intervention. Les officiers de l'État, et tous ceux qui aspirent 'aux emplois et aux distinctions , regardent comme dérogeant à leurs dignités et à leurs fonctions de contribuer à la propagation de l'espèce ; ils abandonnent entièrement ce soin aux plébéiens ' .

> Dictionnaire de LaDglois. II, iSpa, 1393, art. Tibet.