INVASIONS DES NÉPAULIEKS DANS LE TIBET

GXLin. En 1792, le gouvernement de CaU cutta fut informé qu'un peuple guerrier, établi dans les montagnes du Népaul^ qui bornent une partie du Tibet au midi et le Bengale au nord» avait tout-à-coup pris les armes et envahi le territoire des Tibétains; on apprit

« DeUCbîiie,parrabbéGrosier.II,68. j

mime » Ineaiôt après , qu'un corps uomlmuSr de ces NépauUeus aTait dé|à féoétsé ém% Im Éiats énJCeschourlama^ Leur onarche hwi'é^ très^rapide» et n'amit tron?é aucune réMstaAe^ de la part d'une naâion pai^ifique qui n'entre* tient point de soldats et que toutes ses hal^ tudes rendent é traître aux armes <•

Us s'approchèrent d'abord de Teseb(m4Qum*' bon, vaste monastère composé de tirois à qsalve cens maisons habitées par des gylongs ou reU» gieux ; il renferme en outre plusieurs temples, des mausolées et le palais du prince /ama, dans lequel résident tous les officiers ecclésiastiques et civils attachés à cette Cour. Les haUcans laïques, cultivateurs et ouvriers, occupent des maisons éparses autour du monastère.

Dès que les Népauliens furent aperçus, tons les religieux de ce riche et magnifique mona^ tère prirent la fuite avec le jeune lama ^ leur

* t>e la Cfauie. II, 68 et^ L'on^ra^^ «x4wdt |Nir l'abbë Grosier est intitulé : Ambassade au Thibet et au Bootan , par M. Samuel Turner , traduit de l'anglais par J. Caetera. II, 214.

«omTi^rwi» qui u'étaii encore âgé que de. joeuf à djxM&f ^ se 4Mvèrent au-delà du .fiieuTe 2im^f9tk ou Srahmapoutr^^ Âpirè& avoir mie mue bernère e«tr*e«x et rennemi , il$ ralear tirent leor marche et s'arrêtèrent quelque tems; maia apprenant ensuite que lesNépauliens s'étaient rendns maîtres de Teschou-loumôou, ils se remit'ent en route et conduisirent , à petites jouméÊS» leur jeune pontife vers Lassa, capitale du Tibet» et la résidence du Daiaï" iama*^

Ârdens à profiter des avantages que leur offrait une facile invasion ^ les Népauliens se libèrent sans aucun frein à leur goût pour le pUlagB : ^ut devint la proie de leur diligente et insatiable rap»cité« Il est même vraisemblable qne les trésors accumulés depuis plusieurs siècles à Teschou4oumbou avaient été le seul motif de l'irruption de cette horde de brigands; aassi^ dès qu'ils eurent enlevé de ce monastère ce qu'il renfermait de plus précieux , et dé-

ft De la Chine. II, 6q.

pouillé les tombeaux des princes lamas de ¥or et de Fargent qui les couvraient , ils se hâtèrent de regagner leurs montagnes pour y mettre en sûreté les riches dépouilles dont ils s'étaient chargés '•

Les Tibétains, voulant que ce vol fût puni , ne perdirent pas de tems pour informer la Cour de Pé'king de Tatientat d'un peuple qui , sans avoir à se plaindre d'aucune provocation , venait de porter la guerre et la dévastation dans l'asile sacré des lamas. L'Empereur n'eut pas plutôt reçu cette nouvelle, qu'il donna sur-lechamp l'ordre de faire marcher une armée an secours des chefs de sa religion. Les parties voisines de la Tartarîe fournirent des forces suffisantes pour cette expédition ; elles s'assemblèrent aussitôt et se mirent en marche pour TeschoU'loumôou *•

Les Népauliens étaient déjà rentrés dans leurs montagnes, où ils avaient enfoui le riche

» De la Chine. II, 69 et 70.

• Idem , p, j^o.

DE LA CHINE. GXLIIL 26i

baiia doBt ils s'étaôeat emparés. Ils reviorent ensuite sur leurs pas, et se rassemblèrent eu force daus la vaste plaine <le lingn-^meidan, q«i se trouve à mi-chemin du Népaul à Tes* chou4oumàou9 résolus d'y attendre les Tibétains et leurs défenseurs^ et d'accepter la bataille s'ils étaient tentés de la leur offrir. . Le général chinois était un ^nci^ft vice-roi de Canton, qui détestait les Anglais, et regardait peut-être les Népauliens comme enfaatv dis par eux. Il s'avança sans hésiter à la tête de ses troupes ; mais avant d'attaquer l'ennemi, ii donna ordre aux milices tibétaines de s'écarter du lieu du combat , voulant n'avoir à commander que des hommes accoutumés à maoier les armes et bien disciplinés. Cette précaution était sage et dictée par la prudence. Ces mesures prises, il fondit sur les Népaulieos. La bataille fut longue et sanglante* Les montagnards du Népaul combattirent avec la plus grande opi^ uiâtreté ; mais, malgré leur courage et leurs efforts , ils furent complètement défaits et forcés de fuir en désordre vers leurs montagnes. . I^ général chinois» habile à profiter de ses

avantages , se mit à la poursuite des vaincus , qu'il rejoignit sur les frontières de leur propre pays , où ils s'arrêtèrent ; là , il leur livra une nouvelle bataille» qui lui valut une seconde victoire aussi brillante que la première. Du côté du Tibet» l'entrée des montagnes du JVépaul se trouve défendue par la forteresse de Coti , où les Népauliens, en se repliant » laissèrent une garnison assez nombreuse pour pouvoir arrêter long-tems les Chinois. La force de cette position mit cette garnison en état de résister aux premières attaques de l'ennemi ; mais, fatiguée par des assauts multipliés» elle fut bientôt forcée d'abandonner la forteresse et de se retirer dans l'intérieur des montagnes. Néanmoins » elle opéra sa retraite en prenant des mesures pour opposer tous les obstacles possibles à la marche et aux progrès des Chinois; elle détruisit les chemins » enleva les ponts qui servaient à traverser les torrens» et encombra d'arbres et de pierres tous les passages.

Ces moyens de défense ne tranquillisèrent pas les Népauliens. Dans la crainte de voir fondre sur eux des troupes victorieuses, ils s'a-

DE lA CHU^Œ. GXLm. 267

dressèrent au gouvernement du Bengale pour rengager à employer sa médiation en leur &veur. Le capitaine Kirkpatrîck, oiBcier anglais, partît pour le Népaul avec le titre d'ambassadeur, et fut le premier de sa nation qui obtint rentrée de ce pays. Cette ambassade n'eut aucun succès ; elle donna même lieu à des présomptions désavantageuses. Le général chinois, mécontent de voir les Anglais se rapprocher du Népaul 9 ne les peignit que sous des traits défavorables dans les dépêches qu'il fit passer à l'Empereur. Ces rapports , et le refus qu'avait fait le gouvernement de Calcutta de fournir des secours aux Tibétains contre les Népauliens , autorisèrent la Cour de Pé-king à ne voir dans les Anglais que des ennemis secrets et dangereux ; et la ressemblance que l'on crut remarquer entre la tenue, les armes , la manière de combattre des soldats népauliens et celles des troupes indiennes qui sont au service des Anglais y contribua beaucoup à fortifier cette opi**. nion '.

« De la Chine. II, 70-73.

rXN OlE I^A OUfiUl^E D»^ GHIIIQISÎ ET V^ MÉPA.UL1EN8.

cxLiv. L'armée chinoise avait triomphé de tous les obstacles que l'on opposait à sa mar^ che , et commençait à pénétrer dans les montagnes. Les Népauliens, épouvantés de leurs défaites et de l'approche d'un ennemi victorieux, n'osèrent plus tenter de le combattre. Ils demandèrent grûce» et» pour l'obtenir» recoururent aux supplications les plus humiliantes \

Le commandant chinois refusa d'abord de les entendre ; cependant il se laissa fléchir, et leur accorda la paix » en stipulant pour conditions qu'ils rendraient tout ce qu'ils avaient enlevé dans le monastère de Teschou-loumbou ». qu'ils restitueraient aux tombeaux des lamas les riches ornemens dont on les avait dépouillés» et

» De la Chine. 11,73.

qu'ils s'eBgageraîent de pay^r un tribut ahnuel à TEmpereur de la Chine. Des otages furent livrés pour garantie de ce traité» dont les conditions ne tardèrent pas à être exécutées. Alors le général chinois fit retirer son armée ; mais avant de s'éloigner» il prit la sage mesure d'établir plusieurs forts sur les frontières méridionales du Tibet , qu'il garnit de troupes suffisantes pour les défendre. Datis ce inême tems» il reçut l'acte de soumission du raja de Segouim ou Seccum y petit territoire situé entre le Nèpaul et le Tibet. Ce ra)ay qui avait été long-tems inquiété par les Népauliens, et souvent exposé à leurs brigandages » offrit de se rendre vassal de l'Eiiapereur de la Chine» à condition que les armées de ce monarque le protégeraient. Cette propositidti fut acceptée» et le général fit construire Un fort dans le Ségoutm^ ou il laissa une garnison chinoise. Ce poste se trouve précisément sur la frontière du territoire qu'occupetit les Anglais dans le Bengale ^ .

< De la Chine. II, 73 et 74.

f Les événemens que je viens de rapporter, »

ajoute M. Turoer, c ont beaucoup nui aux Anglais. Les Chinois » gardant avec leur vigilance et leur jalousie accoutumées les divers postes qu'ils occupent, ont interrompu toute communication entre le Bengale et les États qui le bornent au nord. Us ne laissent point passer d'étrangers , même lorsqu'ils sont Indous ou Bengalis. Les gosséyens eux-mêmes (ce nom désigne les pèlerins indous) sont devenus l'objet de la déGance chinoise. On les accuse d'ingratitude et de trahison envers la nation tibétaine; on leur impute d'avoir servi de guides et d*espions à ses ennemis, et on les a, dit-on, chassés de Te$chow4oumbou^ où ils se rendaient autrefois en grand nombre , par dévotion. Depuis la funeste agression des Népauliens contre les États du Teschou'lamaf le Bengale n'a plus de commerce régulier avec le Tibet * * .

Les Népauliens, dont il est ici question, sont

•Delà Chine II, 74 et 76

précisément ce même peuple guerrier que les Anglais ont eu depuis à combattre dans llnde» et avec lequel ils ont enfin conclu un traité de paix ^ Quoiqu'ayant rendu par ce traité » signé en 1815, les usurpations qu'il avait faites à Test et à Fouest i le royaume du Népaul ou Népula reste encwe un des États les plus considérables et les mieux arrondis de THiiidoustan.* La chaîne de Y Himalaya le sépare du Tibet; il confiné , au sud, aux.provinces de Dekli, Oude, Bahar et Bengale, à Texception d'environ vingt lieues qui appartiennent au nabab d'Oude. A Test y la rivière Mitchée sépare les États du Népaul de ceux des Anglais. De là jusqu'à V Himalaya , ils se trouvent bornés par la province de Ségouim ou Seccum, qui s'étend au nord jusqu'à la frontière de la Chine , ainsi qu'on vient de le voir. La rivière Goggrah sert de limite occidentale , au-delà de laquelle est le district de Kumaon. Les limites tracées cidessus décrivent ce royaume dans sa plus

> De la Chine. II, 76.

grande éiendue ; mai» nte peUte portion ( la vallée) revendiqtie le noBi panicalier de Népnul^ les autres parties étant rensemble des eonquétes Eûtes immédiatement après le traité de 1815 sur un grand nombre de petits États , et révnis sons le pMvoir des Gorcas ou Gorkkag. Le toat est en grande partie situé entre tes 27 et 36* dégrés de fatitude wird , et Vim peut estimer sa longueur à cent soixante lieues sur quarante de largeur \

Ma» le Népanl proprement dit , formant la meilleure partie du territoire de Gorkha, consiste en deux vaHées délicieuses , séparées par la montagne de Chandragm ; ces vdliées « nommées grand et petit Nipaul, ne renferment pas tout le Népala-Disa , une des cinquante- SIX régions de la géographie îndoue. Cette région s'étend con^érablemem sur les contrées arrosées par les cours d'eau qui descen* dent du Yersant des tnontagnes envirtm^afftJ^

> Nouveau Dictionnaire de géographie moderne , p^^ Langlois. Paris, i835,II, 483^ art. JPfépaul.

vallées, et qui tombetit dans le Cunékiek à l'ouest» et dans le Causiki à Test. Les limites réelles soat les quatre lieus de pèlerinage : JVilkaruha , à bmt jours de marcbe au nord de Calmandou , capitale du Népaui ; JVateswara, ' à trois journées au sud ; Kaleswara , à deux journées à l'ouest, et Bheemeswara , à quatre journées à Test. On regarde cdinme saint le territoire renfermé entre ces places '.

La limite la plus septentrionale de la vallée du iVe/Tau/ atteint à peine le parallèle de 27° 50^ de latitude nord. Cependant elle jouit en quel^ que sorte du climat de l'Europe méridionale^ Catmandou , d'après les observations baromé*^ triques, glt à 4,784 pies anglais ( 1 ,458 mètres ) au-dessus des plaines du Bengale , et c'est à cette grande élévation qu il faut attribuer Tintensité du frmd que l'on éprouve à une latitude si basse. On peut estimer la chaleur de ia vallée par celle de ses sources , dont l'une , de niveau avec Catmandou^ s'est trouvée à 74 dé*

■ Nouveau Dictionnaire, etc. 11,485.

274 DESCRIPTION DE LA CHINE, grés du thermomètre de Fahrenheit. En quelques heures » les habitans , en gravissant les montagnes ou en en descendant, trouvent une grande variété de température. En trois ou quatre jours de marche de Noakote à Khéroo ou Ramica, on peut passer de la chaleur du Bengale au froid de la Russie '.

Depuis la victoire des Chinois sur les Gorkkas du NépauL , les lamas ont joui d'une paix j^ofonde ; mais leur influence a été considérablement affaiblie , ou plutôt presqu'annulée par celle du souverain céleste , l'Empereur de la Chine. L'année 1816 fut marquée par la disparition de dessus la terre du Dalaï4ama ou grand Lama, la forme humaine qu'il animait ayant cessé de respirer le 13 du mois persan Rubbi'-ul'Sani, Tan de l'hégire 1230» à l'âge de onze ans , après un règne spirituel et temporel de quatre années ».

> Nouveau Dictionnaire, etc. II, 485.

* Dictionnaire de Langlois. II, i393, art» Tibet» L'auteur cite la deuxième édition d'Hamilton.