MARIE

bois; RAtTECR 117 POCCRS, LABGEt'R 06.

L'empereur Othon III, revenant de Rome en Allemagne, dans Tannée 985, s arrêta quelque temps à Modène et y donna un grand exemple de sa justice en la personne de rimpératrice sa femme, nommée Marie, fille du roi d'Aragon. Cette princesse s'était éprise d un jeune comte italien ; elle l'avait vivement sollicité de consentir à sa passion. Mais le comte, aussi remarquable par sa chasteté que par ses avantages extérieurs, repoussa les instances de l'Impératrice. Celle-ci, indignée, résolut de s en venger, en laccusant devant l'Empereur d'avoir

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voulu attentera son honneur. Ce prince ajouta foi trop facilement à cette fausse accusation , et condamna le comte à être décapite'. Mais bientôt TEmpereur revint sur cette injuste sentence ^ et vengea d une manière éclatante la victime de sa précipitation.

Cette anecdote a fourni au peintre deux tableaux. Dans le premier^ il a représenté dans le lointain une ville que Ion suppose être Modène^ et une partie de ses remparts qui se projettent vers le centre. Là, devant une muraille, on voit Othon prêtant Toreille aux perfides insinuations de Tlmpératrice, qui est à sa gauche. Au bas des remparts savance un religieux suivi du condamné, qui, les pieds nus, les mains liées devant lui, et vêtu dune chemise de toile blanche, marche au supplice, et semble protester de son innocence, en tournant ses derniers regards vers la comtesse sa femme. Celle-ci paraît plongée dans la plus profonde affliction . Trois autres personnes, qui les suivent, forment, avec les trois premières , un groupe de six figures composant la seconde partie du sujet. Plus avant , sur le premier plan, se passe la troisième scène : c est le moment où le comte vient d être décapité en présence de huit témoins debout autour du bourreau ; celui-ci remet la tête du supplicié à sa malheureuse épouse, agenouillée devant lui.

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