MARIE

bois; HAVTtOB 117 POUCES, LARGEUR 06.

Dans ce tableau ^ qui fait suite au précédent et lui sert de pendant, on voit l'intérieur d'un salon gothique, distribué d'une manière pittoresque. A droite, entre deux colonnes , est placé un trône sur lequel est assis lempereur Otlion, vêtu d un riche costume de velours écarlate brodé d or et garni d hermine. Il tient le sceptre en main, et porte sur la tête la couronne impériale. Sa surprise est extrême en voyant agenouillée devant lui la comtesse, qui lui demande justice contre llmpératrice, et vengeance du meurtre du comte son époux indignement calomnié. De la main droite, elle porte la tête tranchée du comte ; dans la gauche, pour prouver la vérité de ce quelle avance, elle tient un fer ardent qu'elle vient de retirer d un brasier qui est prés dellc.

DIHCK DE HAAHLEM. 13

Par celte sorte de miracle que Ton appelait le jugement de Dieu, ce fer ne lui Fait aucun mal. L'Empereur, frappe de cet événement qui se passe en présence de six gentilshommes de sa cour, est tellement indigne contre l'ImpeVatrice , quil la condamne à être brûlée vive, en expiation de son crime. En effet, on voit par louverture d une porte , et sur un terrain un peu plus élève, un poteau auquel est attachée cette princesse; près du bûcher sont un religieux et un grand nombre d'autres personnes.

Cette peinture est infiniment plus achevée que son pendant; on y découvre des progrès marquants dans leffet des couleurs et dans le style.

Ces tableaux du moyen âge sont au nombre des plus im|)orlants que Ton connaisse dans les Pays-Bas. Ils furent peinls pour une des salles de la maison de ville de Louvain, où se tenait autrefois le conseil du tribunal de justice. Cesl là que M. Nieuwenhuys les vit en premier lieu, iixés dans une boiserie de la salle ; à côté de chaque tableau étaient des panneaux contenant une inscription flamande explicative de chaque sujet, et écrite en lettres gothiques et dorées. Ces panneaux avaient été placés avec les tableaux dés le principe; les uns et les autres étaient destinés, sans doute, à rappeler aux juges les devoirs sacrés que leur imposent leurs fonctions. Aussi ces sujets sontils traités de manière à attirer vivement l'attention du speeta-

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leur. Dans les derniers (emps^ l'entretien de ces deux beaux morceaux avait été négligé, et ils menaçaient de tomber en ruines ; la couleur commençait à s*écailler en divers endroits^ et le vieux vernis était décomposé par Thumidité du mur contre lequel ils étaient placés ; de plus, ils étaient couverts d*une crasse tellement noirâtre qu'on pouvait à peine distinguer TefFet des couleurs. En 1827, ils furent achetés par S. M. le roi des Pays-Bus, qui en fit présent à S. A. R. le prince d*Orénge. Le prince chargea M. Nieuwenhuys du soin de les Faire venir de Louvain à Bruxelles, où ils furent restaurés avec toutes les précautions possibles; ils ont depuis repris tout l'éclat de leur beauté première.

Lorsque ces tableaux étaient à Louvain, ils furent attribués au pinceau d*Hemling; il est vrai que sous le rapport de la touche et du coloris, ils ofFrent de la ressemblance avec les ouvrages de ce maître ; mais l'expression et le style du dessin ont toujours paru à M. Nieuwenhuys porter un autre caractère.

Ses soupçons furent confirmés lorsque feu M. L. de Basl découvrit que l'auteur de ces peintures est Dirck de Haarlem, surnommé Stuerbout. Cette découverte, infiniment intéressante pour l'histoire des arts , a été consignée dans le Messager des sciences et des arts, publié à Gand eu 1853. Voici les passages les plus remarquables de cet article :

" Le hasard nous a fait découvrir tout récemment un manuscrit inédit, intitulé : .innaies et antiquités de Louvain, dans lequel on lit :

« *énno 1468 tcordden IJ stucken schildereyen gemaeckl by M^ Dierick Stuerbout, die in de raetcamere

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sfaen ^ d'eene daer de keysere justitie doet daen over eenen grave van hove, voert beticMen van de keyserinne. van dat hy liaer oneerbaerheyt te voren geiecM haddej ende d'andere daer de keysere over zyne keyserinne jusiitie doet y metten brande, doert voirseyde betichten^ dat valsch bevonden toirt; die geexstimeert tcaeren op IJ/ XXX (230) croonen te L.XXIJ Pis [Philippug) 't sttwk, «

Ce passage nous apprend qifen Tannée 1468^ matlrr Dierick Stuerbont peîgnif^ pour la somme de 230 couronnes, de 72 Pis. (Philîppus) la pièce ', deux tableaux pour la salle du conseil de la ville de Louvaîn^ et désigne en même temps en abrégé les tableaux décrits sous les n**' 4 et 5.

A la suite de cet article, on lit : « jénno eodem XX â/ay, hee/i de 9tadt van Loven verdinghf, tegen den voirseyden M, Dierick Stnerbout. sekere tafereel oft schilderye van XXYI voeten lanck en XII voeten hooghe, met nog een tafereel van ons Heeren Oordeete van YI voeten hooghe en IV voeten breet, om ende voor V/ (500) croonen, het welcke Oordeel hancht in de schepene camere opt stadthvys te Loven, » Ce qui veut dire que «' le 20 du mois de mal de la même année (1468), la ville de Louvain a fait un nouvel accord avec maître Dierick Stuerbout, pour un tableau de 26 pieds de long sur 12 pieds de haut, et de plus pour un autre tableau, représentant le jugement dernier, de 6 pieds de haut sur 4 de large, le tout pour la somme de 500 couronnes. Il y

* Petite pièce de monnaie frappée son» le^règiie de Philippe le Bon, duc de Bouri^ogne.

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ajoute que cette dernière composition est placée dans la salle <les séances des échevîns^ à la maison de ville '. •*

Il est à regretter que le biographe Carel van Mander (qui a publié son ouvrage à Alkmaar en 1604) ail eu trop peu de renseignements sur la vie des peintres du moyen âge; le seul du nom de Dierick dont il fasse mention^ et que Ton pourrait supposer être ce même Dierick Stuerbout, est Dierick ou Dirck de Haarlem. mais il n*en parle que vaguement; voici ce qu'il en dit :

« Que jadis Haarlem en HoUande ait été la viile ou florissaient plusieurs des meilleurs peintres néerlandais, c'est une opinion qui n 'est pas dépourvue de vérité, et qui peut être justifiée non-seulement par les anciens maîtres ci-desstis mentionnés, Gilbert van Ouwater ' et Gfierjten te St-Jans^ . mais aussi par Dirck de Haarlem, qui, dans son temps, était un excellent peintre. Je ne sais qui a été son maître. Il demeurait à Haarlem, dans la rue de la Croix (Kruisstraal)^ non loin de la maison des orphelins, dans une maison ornée d'une ancienne façade sur laquelle se voyaient plusieurs féfes en relief. Cependant il n'est pas invraisemblable qu'il ait aussi habité Louvain en BraJbant, car j'ai vu à Leyden un tableau de lui, à deux volets, dont la partie du

' Ce lableau ii*y est plus, on ignore ce qu'il est devenu.

* Albert Fan Ouwater était natif de Haarlem et Tivait du temps de Jean Fan Ej^ck.

^ Gerrii ou Geet-tjen était aussi natif de Haarlem, il fut élève de Ouwater et surnommé de St-Jans, parce qu*il avait vécu avec les religieux de Tordre de St-Jean, à Haarlem.