LE PASSAGE
A droite de l’Apollon est un Passage (4), éclairé du plafond : en portant ses regards vers l’extrémité occidentale, on voit les parties supérieures et inférieures des Catacombes. A l’extrémité orientale et à l’occidentale sont deux Médaillons, copiés d’après l’Arc de Constantin, exécutés par feu M. Banks, et ornant une des petites Cours de la Banque d’Angleterre. Sous le Médaillon, à l’extrémité occidentale, sont des Plâtres d’après l’Apothéose d’Homère, et un ouvrage non fini de Michel- Ange. Du côté méridional est un Jeune Homme dans un Char tiré par des Cerfs, en mosaïque, trouvé à la Villa Adriana, et provenant de la collection faite par le feu Evêque North lors de son séjour en Italie ; de plus, divers Bronzes antiques, plusieurs Plâtres d’ornements d’Architecture, de l’époque de la Renaissance, et du Plateau de Michel-Ange. On y voit aussi les Portraits de M. et Mme Flaxman, présents de ce sculpteur distingué.
Les observations faites sur le cabinet de toilette et sur le cabinet d’étude s’appliquent plus particulièrement encore à ce petit mais charmant dépôt de choses précieuses.
Il ressemble à une gemme ou à une miniature soigneusement terminée, représentant les traits les plus aimables, ou les caractères les plus marqués et les plus intellectuels du pouvoir de l’esprit. De beaux plâtres de bustes antiques, de riches fragments de sculpture, un fragment de mosaïque d’une grande beauté, un magnifique bronze en haut-relief, des sculptures d’Hercule de marbre, les divinités de l’Hindostan par Banks, et des projets par Michel-Ange, ne forment qu’une partie des attractions ; mais l’œil s’attache avec un intérêt tout particulier à un ouvrage du grand Michel-Ange, car c’est un souvenir aussi touchant qu’admirable. Hélas! il n’est point achevé — ce fut son dernier !
Regardant en bas de ce passage, nous voyons les catacombes pâles et enveloppées des ombres de leur crypte solitaire ; tandis qu’ au-dessus de nous des rayons de lumière tombent sur ces charmants échantillons d’art qui ont été soigneusement choisis pour ce riche dépôt. — B. H.
Planche XXIX.
