CHAPITRE XX

• LIEUX DE DÉFAITES ET d'hUMILUTIOUS.

Apbes les miracles opérés à Jéricho , Hacan ayant désobéi à Dieu en gardant du butin , le Seigoeur permit que les Israélites fussent vaincus devant Aï, et le pécheur fut dnécouvert

(Josué vu). Aï on Ajatli était située sur une montagne, près de Betbaven, à TE. de Betbel, et au S. d^une vallée qui descend vers leGbor.

Aprèsde longues années de tiédeur et de nombreux péchés en Israël , les Philistins vinrent ,

campèrent à Apliek à TO. de Jérusalem (v.

p. 89 ) , et défirent les Hébreux qui avaient leur camp à £6eiiA^zer. Les Hébreux imaginèrent , en vrais païens, qu'ils pourraient, sans une sincère pénitence , forcer le Saint d'Israël à venir à leur secours, et ils firent apporter Farcbe de ralliance dans le camp. Mais lors de la seconde et sanglante bataille d^Aphek, le Seigneur permit que son arche sainte, qui d'ailleurs était déjà profanée , tombât au pouvoir des enne-mis ; et les Israélites perdirent 3o,aoo hommes.

Mais Dieu sut aussi sauver et venger sa gloire parmi les Philistins (i Sam. iv; v).

La miséricorde du Seigneur, s'étaot eseroée inutiiement sur Saul qui ne s'était point humilié , rhenre dn jugement arriva. Les Philistins s'étaient avancés par le bas-pays de Canaan à travers la chaine du Carmel jusque dans la grande plaine de la Galilée , et s'étaient campés à Aphek, Les Israélites, qui étaient près de la fontaine de Jesréel, furent battus et s'enfuirent vers le Ghor par le grand passage de Betliséan-^ ils furent tués sur la montagne de Gilboa ; Saiil et Jonathan y périrent, et les Philistins pendirent le corps du roi à la muraille de Bethséan* Mais les babitans de Jabès vinrent de nuit , enlevèrent le corps et l'ensevelirent sous un chêne près de leur ville en Galaad ( 1 Sam. xxn, i ; xxxi).

T^o royaume de Jérusalem allait être jugé, combattit conV^ ^ dernière colonne du peuple, dans la plaine dtf Pharaon Nécho à Méguiddo Ilfut vaincu et lescfe^''^^Kî*I^oisxxiii, 29. 3o). forent brisées; mais iinières forces des Hébreux

et recueilli en paix dan/"^ ^^^'^^ ^^^^ P^''^ ne vît pas le malhetir de ^P^l^^^'f ' ï6-2o). peuple (id. xxii.

Le pays couvert de villes fortes, facile à défendre, difTicile à coaquérir^ le pays populeux, qui sous Osias avait encore fourni 3oo,ooo combatlans, était maintenant sans forces. De toutes les villes fortifiées il n<e restait plus qu'^séka et Lachis^ situées au pied du pîateau dans la plaine de Séphéla ( Jérémie xxxiv, 7). Sous le règne d'£zécbias , à une autre époque de détresse où Sion n'était déjà plus que comme une cabane dans une vigne (£s. 1,8)» Lakis avait résisté à Sennachérib , roi des Assyriens (Es. XXXVI, 2; xxxvu, 8)^ mais alors £zéchias avait cherdié le Seigneur , et Israël avait été sauvé. QuandNébucadnésarentra dans le pays, personne ne s'humilia devant Dieu ^ aussi les villes fortifiées furent-elles prises, et Jérusalem même, la plus forte de toutes, fut livrée entre les mains des Babyloniens. Le peuple bébreu cessa dès-lors de former un état indépendant, et il n exista p^is de royaume de Dieu sous une forme extérieure et politique* Israël fut emmené de son pays , dans lequel il rentrera un jour converti au Sauveur et libre de nouveau.