CHAPITRE XXV

LiELX MEMiONNÉS DANS l'hiSTOIRE

Zàchabie et Elizabeth demearaient proba-

blement dans Tancienne ville sacerdotale de Jutta ( Juda ; Luc i ♦ î Jos* xxi , 16 ), qui était située sur le plateau à une dislance peu considérable d'IIébron. Jean-Bapliste y naquit, et le désert daos lequel le jeune homme se pré* para à sa mission, est vraisemblablement celui de Juda, qui est situé à 4 ou 5 lieues vers TE., et qui porte dans ses diverses parties des noms diflerens (Lnc i , 80 ). La tradition chrétienne, qui serait doue erronée , désigne comme le désert de Jean une très-belle contrée, à TO. de Jérusalem , dans la partie supérieure de la vallée d'Ëlah.

La petite ville de Bethléem Ephrata, fut le lieu où naquit Jcsus-Christé Une église , la plus ancienne de la Palestine , comprend la grotte où Marie mil au monde Jésus et oii elle le coucha dans une crèche j car il n'y avait plus de place

dans l'hôtelierie ( ou le caravansérail Luc 7 ). Cette grotte de forme irrégulière a été convertie en une petite église souterraine, qui ne tire aucun jour du dehors ; les parois en sont revêtues de marbre, et le pavé est également d'un marbre précieux : elle est enrichie de plu-* sieurs tableaux , éclairée par 3a lampes d'argent d'un très-grand prix, et ornée dé satia bleu brodé en argent. Ainsi les hommes ont transformé en une demeure deluie rélableoii naquit de la ûaneée d' un charpentier, Celui qui étant riche s'était fait pauvre pûiir enrichir les

hommes de biens spirituels. D'ailleurs celle grotte a-t-elle jamais pu servir d'étabie? on y descend de l'église supérieure par i5 degrés, en suivant une allée longue et étroite qui a été creusée dans le roc. On y montre aussi les tom* beaux des en fa as de Betlilëcm mis à mort par Hérode.

Si l'on suit la vallée qui conduit à l'E. , on rencontre à mille pas environ de Bethléem une petite plaine , fertile et abondante en herbes ^ dont la beauté est rehaussée par l'aridité des rochers qui l'entourent. C'est là, dit la tradition , que les anges apparurent aux bergers et chantèrent : a Gloire soit à Dieu dans les lieux très-hauts. » On y voit une petite grotte et les

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ruines d'une église. Abraham et David y Oût peut-être gardé leurs troupeaux.

La fuite de Tenlant Jésus en Egypte doit avoir eu lieu de Bethléem vers FO. , en descendant par les vallées dans la plaine basse ^ et à travers Séphéta^ au S. O. vers Gaza.

La ville de Nazareth est située à B lieues de Tibériade, à 7 d'Acre et à a du Thabor, dans une petite vallée au milieu des montagnes qui soutiennent la plaine de Zabulon et s'abaissent vers celle de ïesréel. La vallée, dont la forme circulaire rappelle celle des cratères , est for-^ mée de tous colés par des montagnes de craie, hautes^ blanches, escarpées et arides \ le fond est une plaine inégale d'un quart de lieue de . largeur, bien cultivée, riante et très-fertile, à laquelle aboutissent de petites vallées profondes, solitaires et d'une abondante végéta-* tim. Une gorge étroite et profonde, d^une lieue de longueur, conduit de la vallée dans la plaine de Jesréel , et des hauteurs on a une fort belle vue sur cette plaine, le Thabor, le Gilboa, et sur les montagnes d'Ëphraim qui apparaissent au-dessus de THermon. La ville est située sur le déclin de la montagne \ les maisons en sont petites et blanches* £lle est en dehors des grandes routes du commerce et des armées,