ARC DE TRIOMPHE DES TUILERIES

O IL fallait rechercher quelle fantaisie orgueilleuse a voulu que l'eiitrëé d'un palais fût un. arc de triofnphe , nous y trouverions le sujet de bien des réflexions , lors même que laissant de côte tout ce qui tient à la morale /nous nous occuperions seulement de ce qui regardé Farchitecture. Cet examen serait déplacé dans notre ouvrage : qu il nous suffise de remarquer à ce sujet combien il est fâcheux pour des artistes d'un grand mérite d'avoir à façonner leurs idées sur le moule qui leur est donné. Malheureusement le public est sévère; il tient peu de compte de ces entraves, et MM. Percier et Fontaine Tout éprouvé plus que personne.

Nous ne répéterons pas ici toutes les observations inconsidérées qu'on a faites sur cet arc de triomphe? et que nous avons rapportées et réfutées en parktnt (tome I/page 3oi ) du projet de réunion des deux pialais; pour le juger sainement, il faudrait le voir avec tout l'ensemble dont il ne doit être qu'un détail • et dans l'impossibilité d'asseoir avec certitude notre jugement, nous préférons nous taire sur des points

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douteux qui peut-être obtiendront tous les suffrages lorsqu'on pourra mieux en apprécier les motifs.

Ce monument se rapporte au type adopté par les anciens pour les arcs à trois ouvertures, avec cette différence que les quatre pied-droits en sont ouverts sur leurs faces latérales, ce qui établit un double passage, Tun dans la direction de Taxe principal , Tautre , dans le sens de Tépaisseur.

Ses proportions rappellent encore celles des arcs de Septime - Sévère et de Constantin ; la face est de 60 pieds ^ Tépaisseur de 20, et la hauteur de 4S* L'arcade du milieu a i4 pieds de largeur; celles qui raccompagnent en ont environ 8 et demi.

Dans les exemples que nous citons, la décoration de ce massif est composée, comme. on le sait, d'un ordre corinthien dont lentablement ressaute sur les colonnes , d'un attique qui reçoit la dédicace et sert de fond à des statues placées au droit des ressauts, et enfin de sculptures en bas-relief étalées sur les diffé-* rentes faces.

On se tromperait de croire qu'avec ces données seules il soit facile de produire un bel ouvrage. Il faut y joindre tout ce que l'étude, le savoir et le goût ont su découvrir dans les modèles que l'antiquité nous a laissés, et, reconnaitre ici l'heureux accord que nous demandons, c'est offrir à MM. Fontaine etPercier un tribut de louanges qui leur appartient à bon droit.

Ces architectes , il est vrai , ont été parfaitement secondés par les sculpteurs d'ornement et les statuaires qu'ils ont employés. Il n'y a point de disparate , on

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retrouve à-peu-près par-tout le même degré de perfection. Nous en faisons la remarque et nous la regardons comme un éloge, parceque dans des travaux confiés à plusieurs artistes y le premier mérite de ceuxci est de savoir s'oublier franchement et de bonne-foi pour conserver l'uniformité de style et d'exécution à toutes les parties d'un monument.

Les huit figures de marbre posées sur les colonnes représentent des soldats de différentes armes; on voit du côté de l'entrée, un cuirassier, un dragon , un carabinier et un chasseur, par MM. Taunay , Corbet, Chinard et Foucou; du côté du palais, un grenadier, un canonnîer, un carabinier et un sapeur, par MM. Dardel, Bridan, Moutoni et Dumont.

Quatre bas-reliefs en pierre accompagnent dans l'attique les tables préparées pour les inscriptions : ils présentent chacun , du cètéde l'entrée, deux figures «outenantunécusson : à droite^ l'Abondance et la Paix, à gauche, la Force et la Sagesse. Sur l^autre face , ils offrent divers attributs des sciences et des arts groupés autour des mêmes écussons. Ces quatre morceaux sont de MM. Fortin, Gérard, Calkmar et Dumont.

Les quatre renommées sculptées en pierre de chaque côté delà grande arcade, sont de MM. Taunay et Dupasquîer.

Les voûtes sont richement décorées : on y remarque dans un grand caisson une victoire couronnant un trophée, par M. Le Sueur; plus bas, et sur les côtés du passage, M. Boichot a représenté des fleuves et des naïades^ Les trophées ont été sculptés par

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M, Montpellier, les ornements par MM. Georgery et Bénier. .

On a vu au-dessus des petites arcades six bàs-*reliefs en marbre, ouvrages de MM. Gartelier, Espercieux^ Clodioû , Bamey , Le Sueur et Deseine ; si les mêmes artistes sont chargés de leur, substituer d^autres compositions d*un genre plus analogue à la demeure des rois de France, il nous semble ..que, par cette. seule restauration, ce ricbe monument perdra son carac* tère indécis d*arc de triomphe , pour devenir une des plus belles entrées de palais qu*il soit possible de voir.

Quelques personnes peu accoutumées à la magnificence extérieure , ont blâmé dans cet édifice l'aspect insolite que lui donne le mélange de la pierre ayec le bronze et le marbre. Loin départager Topinion de ces critiques, nous savons gré , au contraire, à MM. Fontaine et Percier d'avoir. renouvelé chez nous l'usage de cette architecture polychrome, que les artistes du quinzième siècle avaient déjà imitée des Grecs et de? Rpmains. Ils ont eu d'ailleurs d'excellents motifs : leur monument devait correspondre à l'avant-corps des Tuileries. orné de colonnes en marbre de couleur; et de plus il était destiné à supporter et à faire valoir un groupe considérable qu'il était indispensable de dorer. C'est ainsi que le goût et le jugement savent varier les combinaisons de l'art suivant les diverses circonstances.

r oloinie delà Place Vendôme .

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