Ù DESCRIPTION

vant abritet tous les grains et farines auxquels Cet édifice sert d'entrepôt^ on résolut, en 1782, de couvrir la cour circulaire qui est au centre. Deux pro-^ jets furent alors présentés à M. Lenoir, lieutenant de police. Dans l'un, MM. Bélanger, architecte, et Deumier, serrurier de la ville et des bâtiments du Roi, proposaient de couronner cette Halle d'une coupole toute en fer et ensuivre; dans lautre, MM. Le-^ grand et Molinos, architectes j et Roubo fils, habile menuisier, offraient de construire une semblable cou«* pôle, mais en charpente légère, et d'après le système ingénieux que Philibert Delorme avait proposé d'em« ployer pour couvrir un grand cloitre circulaire à Tabbaye de Montmartre. L'économie fit sans doute pré* férer ce dernier, et il fut aussitôt exécuté.

Cette coupole^ d'un diamètre presque égal à celui iù Panthéon de Rome (1), produisait le plus grand effet, et paraissait d'une légèreté prodigieuse. L'œil étonné parcourait une voûte immense qui , dans un développement de 188 pieds, s'élançait à plus 'de 100 pieds au-dessus du sol; on ne concevait pas comment elle pouvait se soutenir, ainsi découpée, et ayant tout au plus, un pied d'épaisseur. Vingt-cinq rayons lumi^ neux ou côtes à jour y introduisaient une belle lumière ; mais malheureusement ces ouvertures ^ faites aux dé-^ pens des s&ones ou cerceaux qui, dans le projet de

(1) La coupole du Panthéon à Rome a i33 pieds de diamètre, et n'est éclairée que par une seule ouverture circulaire de 34 P^cdn^ de* diamètre, pratiquée au sommet de la voûté.'

Delorme, liaient tous les assemblages, nuisirent à la solidité de cette coupole qui, vingt ans après sa construction , a été consumée en quelques heures par la négligence d'un plombier.

En 1806, on s'occupa de son rétablissement. Un concours s'ouvrit, et le projet primitif de M. Bélan-ger, obtint cette fois la préférence. Un beau modèle, «xéçuté en fer et en cuivre, et dans de justes propor» tions, fut alors exposé au ministère de l'intérieur; I^, par son moyen, chacun a pu se rendre compte à l'avance et de l'ensemble et des moindres détails des ingénieux procédés dont il présentait l'emploi.

La Halle aux Blés est le premier et jusqu'à présent le seul monument qui ait été couvert uniquement en fer et en cuivre. Pour ce nouveau genre de constmction , qu'on pourrait employer ailleurs avec avantage, on a préféré le fer coulé, qui est moins sujet que le fer forg^ à se dilater ou à se condenser suivant les variations de l'atmosphère. Mais ces différences ont encore été calculées par M. Bélanger et l'assemblage de toutes les parties qui composent sa coupole doit fixer l'attention des constructeurs, parceque tout y est tellement étudié et prévu que las différents métaux qui composent cet ensemble peuvent suivre les impulsions atmosphériques sans éprouver de résistance et sans compromettre ainsi la solidité de l'édifice.

Gomme cette coupole est, sous bien des rapports,

un ouvrage fort curieux , nous pensons qu'on ne lira

pas sans intérêt quelques détails sur sa construction»

Elle est composée de cinquante-une courbes^ s'éle-

vant dans un plan vertical depuis la corniche jusqu^à la grande fenêtre circulaire , lesquelles sont entretenu€^s dans toute la circonférence par quinze autres courbes, dont le plan est dirigé vers le centre de la vodte. Il résulte de ce système, dont le type est bien certainement celui de Philibert Delorme, il résulte, disons-nous, un ensemble de sept cent soixante-cinq caissons, diminuant progressivement, et produisant un effet assez agréable. Toutes les pièces de cet assemblage, au nombre de 1071, sont en fonte de fer, et ont été coulées au Creuzot : elles sont réunies avec des clavettes et des boulons à écroux en fer forgé. La couverture porte sur cette espèce de charpente en fer; elle est en cuivre laminé et étamé, et on y a employé 3549 feuilles, dont le poids est de 29,086 kil.; celui des fers est de 219,590 kilog. La dépense totale de cette coupole s'est élevée à 700,000 fr.

On voyait autrefois, dans Tintérieur de la Halle, quatre médaillons, sculptés par M. Rolland ; ils représentaient Louis XV, Louis XVI, M. Lenoir, et Philibert Delorme. Ce dernier seul a été respecté, mais ce portrait et Tinscription qui Taccompagne sont devenus insignifiants depuis Tincendie de la charpente, et nous pensons que cet hommage aux talents de Tarchitecte de Henri II serait beaucoup mieux ailleurs. Il n'en est pas de même des médaillons des deux monarques; Les Français aiment à retrouver par-tout le souvenir de leurs princes, et c'est avec joie qu'ils contemplent de nouveau ces images chéries.

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