III. LEPIDOTUS LiEVIS, Agassiz

(PL VIel VIL)

Le genre des Lepidotus est un des plus répandus dans les dépôts de la période jurassique et un des mieux caractérisés. De nombreuses espèces sont réparties depuis le lias jusqu'aux étages supérieurs de cette formation. On peut suivre encore ce genre pendant la période crétacée, mais il y devient bien moins abondant et il parait se terminer par une dernière espèce dans le calcaire grossier du bas^n de Paris.

M. Agassiz a réuni sous ce nom t des poissons épais et corpulents. Leur c forme générale rappelle, dit-il, ceUes des grands cyprins dont ils n'ont K cependant aucun des caractères anatomiques. » Ce sont des poissons ganoides de Tordre des Rkombifèresj c'est-à-dire à écailles rhomboidales. Ils appartiennent à la famille des Lépidostéides, ou, dans la méthode de M. Agassiz, au groupe des Lépidoïdes homoeerques. '

Leurs principaux caractères distinctife sont : une tête de moyenne grandeur, mais large; un corps dont la longueur est quatre ou cinq fois aussi grande que la laideur; une queue insensiblement rétrécie. Les nageoires sont de grandeur moyenne, la dorsale est placée vis-à-vis de TintervaUe qui existe entre les ventrales et Tanale ; la caudale est coupée plus ou moins carrément, mais échancrée dans son milieu, avec son lobe supérieur plus grand que Tautre; l'anale a la même forme que la dorsale. Ces nageoires

sont toutes composées de rayons ramifiés et articulés, et protégées en avant par de très-gros fulcres. Les écailles sont osseuses, rhomboîdales, trèsépaisses, recouvertes sur la partie visible d'une forte couche d'émail; la ligne latérale est peu arquée. Toute la tête est cuirassée de pièces osseuses, émaillées, les pièces operculaires sont de moyenne grandeur; les mâchoires sont courtes et arrondies, la gueule peu fendue, les dents du bord en forme de cônes obtus, et les dents internes hémisphériques, étranglées à la base.

Le beau poisson fossile que j'ai à décrire ici est loin de présenter tous ces caractères; il est réduit à sa moitié antérieure et on n'y voit aucune trace des nageoires. On y peut, par contre, très-bien étudier les écailles de la partie antérieure du corps; les os de la tête ont laissé d'une manière souvent assez complète l'impression de leur face interne , et l'on voit une partie des dents des rangées extérieures.

L'histoire de cette espèce est assez singulière. Elle a été inscrite pour la première fois, dans les catalogues paléontologiques , par M. Âgassiz, sous le nom de Lepidotus lœvis. Notre savant ami n'en connaissait alors que deux fragments, une écaille et une partie de rayon de nageoire, trouvés dans le calcaire à tortues de Soleure. Cette écaille a dû appartenir à la région du dos; elle est donc peu caractéristique, car, ainsi que le montre notre échantillon , les écailles dorsales sont carrées et uniformes, tandis que celles des flancs sont plus allongées, remarquables par les digitations de l'émail et ressemblent bien peu à celle sur laquelle l'espèce a été établie. Il n'est donc pas étonnant que ceux qui, plus tard, n'ont vu que des écailles des flancs n'y aient point reconnu le Lepidotus lœvis et les aient inscrites sous de nouveaux noms spécifiques. Nous entrerons à cet égard dans quelques détails quand, après avoir décrit notre échantillon , nous le comparerons aux espèces connues.

Les géologues jurassiens sont ceux qui ont le mieux su conserver la tradition. On trouve depuis longtemps dans les étages jurassiques supérieurs du Jura suisse des écailles de Lepidotus remarquables par leur aspect lisse et leur vernis brillant. Elles ont en général été citées, avec raison, comme appartenant au Lepidotus kevis, et il est probable que ce nom s'est conservé par l'influence des déterminations faites par M* Agassiz lui-même, encore plus que par une comparaison directe avec l'écaillé de Sdeure.

Enfin M. Cartier vient de déconvrir le bel échantillon qui est décrit dans ce mémoire, et ce fossile précieux a permis d'associer les diverses sortes d'écaillés et d'assigner à chacune sa place naturelle. C'est surtout dans ce but que nous avons cru convenable d'en donner une description détaillée.

Description de Féchantillon principtil.