IV. DENTS ATTRIBUÉES AU GENRE SPH^RODUS

iPl. VIII H IX.)

M. Agassiz n'a établi le genre Sphtcrodus qu'avec doute. Dans son ouvrage classique sur les poissons fossifes (t. II, a"'" partie, p. 209) il dit : « Existe-t-il un genre Sphœrodus? C'est une question que je me suis faile bien des Ibis depuis que j'ai commencé à me familiariser avec les difiërents types de poi^ sons broyeui's des époques antérieures- » M. Agassiz a seulement voulu associer provisoirement, sous ce nom, des dents hémisphériques à surface lisse, fréquentes dans les terrains du Jura et de la craie, que l'on n'était pas encore pan'enu à lier avec des squelettes connus, et dont les véritables rapports étaient par conséquent tout à fait obscurs. Avec cette perspicacité qui l'a dirigé dans des cas semblableSj il a prévu leurs analogies possibles avec les Lepidotus, et il parait n'avoir été arrêté que par quelques différences de structure observées par M. Owen (Odonlograp/ty, p. 70).

Cette association des dents de Sphaerodus et de Lepidotus a été mise en évidence en 1852 par M. Quenstedt (Handb. der Petref., p. 199, et Wurtemb. Jahreshefte, 9™^ année, 1853, p. 361, pi. 7). Des plaques dentaires plus complètes que celles que Ton connaissait ont montré que le milieu de certaines mâchoires est occupé par de grosses dents rondes en pavé (Sphœrodus\ tandis que les bords sont munis de dents plus petites, relevées sur leur milieu en une pointe courte et subite {Lepidotus). Le genre des Sphaerodus devra donc disparaître des catalogues paléontologiques.

En même temps que M. Quenstedt arrivait à la connaissance de ce fait important, il recueillait des documents non moins intéressants sur le mode de succession des dents et sur la singulière position des dents de remplacement par rapport aux autres. Je \ais entrer à cet égard dans quelques détails en décrivant, parmi les fragments que nous avons eus à notre disposition, ceux qui m'ont paru présenter quelque intérêt.

Le plus remarquable de ces fragments est celui qui est représenté dans la pi. VIII. Il appartient à M. Aug. de Montmollin, qui a bien voulu nous le communiquer. Il renferme seize dents adultes ou parfaites, et un nombre égal de dents de remplacement.

Description. Le premier soin à avoir, avant de décrire les détails de ce beau fossile, est de Torienter et de se rendre compte de la région à laquelle il a dû appartenir. Il est très-probable qu*il appartient à la face supérieure de la bouche, et que Ton doit y trouver les débris de Fos ethmoïde et des palatins. C*est du moins ce qui résulte de sa r.ompai'aisoii avec la pièce bien autrement complète qui a été figurée par M. Quenstedt. Je n*ai toutefois pu y voir aucune trace de la séparation des os, et, à cause de cela, je Tai fait figurer dans la pi. VllI tel qu'il est, sans aucune restauration, et j*ai essayé, dans la tig. 1 de la pi. XVIIl, de tracer, d*après Touvrage précité, la ligne médisme et la suture des deux os. La symétrie n'est pas tout à fait aussi exacte que dans la pièce de M. Quenstedt; elle est cependant approximativement la même. Je ne crois pas m'être trompé dans cette opération ; je puis dire du moins que j'ai essayé plusieurs hypothèses qui m*ont paru moins probables et «{ui concordaient moins bien avec les travaux du savant allemand. Celle que je propose ne s'en écarte en aucun point important.

Face de trituration. La ligne A B (pi. XVIII, fig. 1) représente la ligne médiane de Tethmoîde; la ligne C D, la séparation de cet os et du palatin gauche; la ligne E F. la même suture du côté droit. L'ethmoïde nous offre ainsi douze dents, et chaque palatin deux.

qu'à ce qu'elle arrive à sa position normale. La pièce que je décris maintenant ne présente que des dents de remplacement parallèles aux autres, ou peu inclinées, mais je citerai plus bas des exemples de positions différentes.

La dent de remplacement se reconnaît facilement, comme je l'ai dit, à sa couleur plus pâle, à son émail souvent un peu gercé et altéré, preuve qu'il était moins solide, et surtout à l'absence du collet caractéristique de la base de la dent adulte. Ces denth exécutent leur évolution presque sur elles-mêmes, et détruisent dans ce mouvement la racine de celle qu'elles doivent remplacer.

Il est à remarquer, dans ce fragment, que les dents de remplacement sont, dès leur origine, hémisphériques comme les autres, et qu*elles ne passent pas par l'état de dents pointues, comme cela arrive dans d'autres cas.

Je n'insisterai pas ici sur l'organisation des dents de Sphœrodus qui a été très-bien décrite par M. Owen {Odontograpky , p. 71, pi. 32 et 33). Le corps de la dent est une calotte hémisphérique dont le tissu est parcouru par une multitude de petits tubes très-serrés, ayant leur base à la face interne et se terminant par de iines pointes vers une couche solide d'émail. Cette dent repose sur une racine creuse. On ven*a par la lig. 1 e que l'organisation de là dent de remplacement (figurée au bas) est la même, et que la calotte y est très-épaisse. Cette section longitudinale, faite un peu en avant du milieu, coupe la racine de la dent principale, et atteint le bord de la cavité intérieure, ce qui a déterminé en dessous de la couronne une petite tache en forme de losange qui est produite par la matière fossilisante qui remplit la cavité.

D'autres pièces moins parfaites que celle que je viens de décrire méritent aussi d'être étudiées, car elles fournissent quelques autres documents qui peuvent servir à étendre un peu nos connaissances sur ce mode exceptionnel de dentition.

Le fragment qui est représenté par les tig. 1 a. 6. c et d de la pi. IX , est une confirmation des faits indiqués ci-dessus, avec plus de variété dans la direction des dents de remplacement et un mode de conservation un peu différent. Il est utile pour démontrer ce mouvement de redressement des dents de remplacement dont j'ai parlé plus haut. Les dents sont surtout retenues en place par la roche qui les empâte, et les racines ont été en majorité détruites. Les fig. i a, \ bei\ d représentent la pièce vue de proûl ; elles ont été dessinées dans la même position que les 1 c et 1 d de la pi. VIII , c'est-à-dire que les dents parfaites ont leur surface dirigée en haut et les dents de remplacement en bas. On voit quatre des premières et l'impression de deux autres ; il y a six dents de remplacement. Les dents adultes sont à peu pi*ès sur un même plan , et si la pièce était complète, elle aurait certainement des caractères analogues à la pré-

REPTILES ET POISSONS mi JURA NEUCHATELOIS. 39

cédente. La fig. 4 a représente un des côtés, la fig. 1 d le côté opposé, et la même dent les termine toutes deux. La fig. 4 b représente une petite face à peu prés perpendiculaire aux deux autres, et montre les deux mêmes dents que la fig. 4 6.

Les dents de remplacement que Ton peut facilement rapporter à leurs correspondantes y par la simple inspection des figures , ont , comme je l'ai dit , des positions variées. On y voit divers degrés d'obliquité parce que ces dents ont plus ou moins commencé leur évolution semi-circulaire. Les deux plus visibles de la fig. 4 6 en particulier sont déjà inclinées, Tune de Ab^ par rapport à sa direction primitive, l'autre de 6(H».

La fig. 4 c représente cette même pièce vue du côté de la surface des deifits de remplacement. Deux des dents parfaites y sont visibles, mais seulement par le côté inférieur, qui présente les traces de la fracture de la racine.

La pièce à laquelle correspond la fig. 2 de la pi. IX montre qu'il y a des régions où les dents sont plus écartées que dans celles que j'ai décrites ci-dessus. On y voit quatre dents qui vont en grossissant uniformément. Le collet n'étant pas développé, je les crois des dents de remplacement. Celle qui est le plus à droite est perpendiculaire aux autres, en sorte qu'elle a déjà décrit la moitié de sa révolution. Ce morceau et le précédent appartiennent au imisée de Neuchâlel, et ont été trouvés à la Jonx (Chaux-du-Milieu).

Quelques dents isolées ont été figurées pour montrer leurs diverses formes et divers degrés d'usiïre.

Les dents du milieu du palais sont hémisphériques, un peu aplaties ; j'ai montré plus haut que celte forme date de leur origine et n'est point le produit de l'usure comme on Ta cru quelquefois. Les dents de la fig. 4 , pi. VIII se rapportent à ce type , ainsi que celle que représente la fig. 2 a. 6 de la même planche.

Plus on avance vers les bords , plus les dents tendent à prendre une petite pointe médiane. On en voit des exemples dans les fig. 3 a, ft de la pi. VIII où la pointe est encore très-peu marquée, et dans les fig. 4 a, 6 de la même planche où elle se prononce un peu plus.

Les fig. 9 a, b, c de la pi. VII, représentent un fragment intéressant trouvé à la Joux (Ghaux-du-Milieu) et appartenant au musée de Neuchâtel. Il renferme des dents opposées par leurs racines et par conséquent des dents parfaites et des dents de remplacement. Les premières, représentées dans la fig. 9 ft et à la partie inférieure de la fig. 9 a, sont hémisphériques, et l'usure a déterminé sur leur centre une petite fossette bien prononcée sur Fune, commençant sur l'autre. Les dents de remplacement (fig. 9 c et partie supérieure de la fig. 9 a) ont une pointe bien prononcée. L'usure , en détruisant celte pointe l'aurait remplacée par une fossette si l'évolution avait continué. M. Quenstedt ne parait avoir observé que des cas de ce genre, et c'est ce qui lui a fait dire

que les dents de remplacement ont toujours des pointes, tandis que cela n'est vrai que de celles qui sont situées à peu de distance des bords de la mâchoire.

Dans ce petit fragment, on peut dire que les dents parfaites ont tous les caractères des Sphœrodus, et les dents de remplacement tous ceux des Lepidotus; il prouve donc d'une manière heureuse la nécessite d'associer ces deux genres.

Les grosses dents s'usent du reste aussi bien que les petites ; leur surface arrondie se modifie d'abord à son sommet par un espace aplati , puis l'usure arrive à détniire tout rémail de ce sommet et à atteindre la cavité intérieure ; on voit alors un trou rentrai d'autant plus considérable qu'il est plus ancien (pi. IX, fig. 4 a. b et fig. 5).

J'ai dit plus haut que les bords des mâchoires étaient occupés par des dents plus petites et plus pointues. La pièce qui est figurée dans la pi. IX, fig. Sa, b, c appartient très-probablement à cette région. Elle porte sept dents disposées en ligne droite, à couronne arrondie, sur le milieu de laquelle se détache une petite pointe qui a déjà été un peu usée et d'une manière inégale, suivant les dents.

L'intérêt de cette pièce consiste surtout dans des dents de remplacement éparses dans le tissu de l'os (fig. 3 a). Elles ne sont pas toutes bien distinctes, mais on voit trèsbien les alvéoles de quelques-unes d'entre elles immédiatement au-dessous des dents parfaites; elles ont leur convexité déjà dirigée dans le même sens qu'elles, c'est-à-dire que c*^s dents de remplacement ont déjà subi toute leur évolution. Un peu plus bas on eo voit distinctement une autre perpendiculaire à cette direction , c'est-à-dire au milieu de son évolution et a^'ant dé<*.rit un angle de 90^. Ce fragment appartient au musée de Neuchâtel.

Enfin, la pièce qui a été représentée dans les fig. 1 a» i 6, 1 c et 1 d de la pi. VII, et dont j'ai parlé plus haut, complète ces données en montrant des dents de remplacement disposées sur au moins trois rangs irréguliers, dispersées pour ainsi dire dans tout le tissu d'un os trcs-épais, mais poreux. On en voit dans différentes directions; les plus profondes sont celles dont la convexité est le plus régulièrement dirigé en sens inverse des dents adultes.

Les faits que je viens de retracer fournissent, comme on le voit, sur la (lenlition des Lepidotus des données intéressantes dont quelques-unes sont nouvelles. Il nous en manque cependant encore beaucoup pour que Ton puisse considérer cette dentition conune suffisamment connue. Je dois en particulier signaler les lacunes suivantes :

1^ Les documents les plus précis se rapportent probablement à la mâchoire supérieure et à la voûte palatine. Je ne sais pas quelles sont les

pièces qui ont appartenu à la mâchoire inférieure. Peut-être peut-on lui attribuer la dernière dont j'ai parlé (pi. VII, fig. 10), qui cadre très-mal pour les dimensions proportionnelles des dents et pour leur arrangement en séries avec la région figurée par M. Quenstedt. Mais en admettant même cette hypothèse, cette association de dents ne serait qu'une faible partie de l'ensemble et n'en donnerait qu'une idée bien imparfaite.

2® Y a-t-il plusieurs espèces, ou toutes ces dents appartiennent-elles à la même? Telle est encore une question dont la solution ne me paraît pas définitive. Le grand poisson, figuré dans la pi. VI, a aux deux mâchoires des dents terminales petites et bien semblables à celles de la fig. 10 de la pi. VII. Je ne doute donc pas que cette dernière figure ne se rapporte au Lepidotus lœvis, d'autant plus que, comme je l'ai dit, le fragment sur lequel sont les dents porte aussi une écaille de cette espèce. Or, pour associer cette pièce avec celles des pi. VIII et IX, il faudrait supposer une dentition excessivement abondante, car les dents des cinq rangées de la fig. 10, pi. VII sont très-pointues, à base ovale, et très-éloignées de la forme sphérique, et il faudrait, pour les lier aux autres, encore bien des rangées intermédiaires. Peut-être cette difficulté s'évanouirait-elle si, comme je l'ai dit plus haut, nous savions distinguer les dentitions des deux mâchoires. Je reconnais d'ailleurs que ces dents, trouvées constamment dans les mêmes gisements que les écailles, et le fait que ces dernières n'indiquent l'existence que d'une seule espèce, rendent probable leur association. C'est d'ailleurs l'opinion de M. Quenstedt, qui réunit tous ces débris sous le nom de Lepidotus gigath teus, synonyme pour nous du L. lœvis.

3® Le mode de croissance et l'évolution des dents de remplacement ne semble pas uniforme. Les dents grosses et sphériques paraissent avoir leurs germes de remplacement très- régulièrement disposés au-dessous d'elles, à une petite distance et sur un seul rang. Les dents plus petites et plus pointues (pi. VII, fig. 10, et pi. IX, fig. 3) paraissent avoir au-dessous d'elles plusieurs rangs de dents de remplacement, et ces rangs sont plus irréguliers. Celte différence est-elle réelle et constante, ou tient-elle à l'imperfection de nos matériaux? C'est ce que je ne saurais affirmer.

4â PALÉONTOLOGIE SUISSE.