V. FAMILLE DES PYGNODONTES

La famille des Pycnodontes a été établie par M. Agassiz sur un ensemble de caractères très-précis et faciles à saisir. Les poissons qui la composent sont des ganoîdes rhombifères, comprimés, élevés, à profil de la tête presque vertical, à nageoires peu développées. Ils ont des osselets supplémentaires caractéristiques qui croisent les apophyses épineuses dans la région comprise entre la nuque et la dorsale. Leur colonne épinière reste sous la forme de corde dorsale non ossifiée, mais les bases des lames tectrices la protègent plus ou moins par des épàtements, que M. Heckel a démontré être d'autant plus étendus que le poisson appartient à une époque géologique plus récente.

Ces caractères ostéologiques se lient à une dentition très-spéciale et qui n'est pas moins caractéristique. Toute la mâchoire est couverte de dents en pavé, inégales, disposées sur trois ou cinq rangs et même davantage, comme je le montrerai plus bas.

Quelques espèces sont connues par tout Fensemble de ces caractères; un plus grand nombre ne le sont que par leurs dents. Celles que nous avons à décrire ici sont dans ce dernier cas, et jusqu'à présent, à notre connaissance du moins, les étages jurassiques supérieurs du canton de Neuchàtel n'ont fourni aucun document sur le squelette des Pycnodontes de cette époque.

Mon but, dans cette description, est moins d'établir des espèces nouvelles que de compléter l'histoire de celles qui ont d^à été inscrites dans les catalogues de paléontologie. M. Agassiz n'avait eu à sa disposition que des matériaux imparfaits; la complaisance des naturalistes que j'ai cités dans la préface m'a mis à même de préciser les caractères spécifiques d'une manière plus satisfaisante. Des pièces nombreuses ont été trouvées dans ces dernières années, et permettent de caractériser clairement cinq espèces par l'étude des mâchoires inférieures, et presque autant par celle des supérieures. Nous discuterons plus tard la possibilité de rapprochements entre les unes et les autres.

Mâchoires et dentition des Pycnodontes. M. Agassiz a déjà établi les faits principaux de cette organisation. La mâchoire supérieure porte des dents sur les maxillaires et sur le vomer; la mâchoire inférieure en est couverte sur toute sa face supérieure. Celle-ci est excessiTement robuste, épaisse, solide, composée de deux branches soudées par une symphyse assez étendue. Vue de profil, elle a une forme scaphoïde. Son bord dentaire est droit ou faiblement concave ; son bord inférieur est très-arqué et présente une courbe uniforme depuis les dents antérieures jusqu'à sa plus grande hauteur qui est située à peu près au milieu du bord dentaire, un peu en arrière de la terminaison de la symphyse. Je ne connais aucun échantillon où la région postérieure soit complètement conservée; on peut seulement constater sur plusieurs d'entre eux l'existence d'un processus articulaire qui se relève vers les dernières dents, dans la même direction que la branche montante de la mâchoire inférieure des mammifères. Chaque branche de cette mâchoire est composée de deux parties séparées par un sillon horizontal. La partie supérieure ou dentaire est amincie en avant et plus large en arrière. C'est d'elle que part le processus dont j'ai parlé, et elle est limitée en bas par le sillon; elle est souvent beaucoup plus avancée que le reste de l'os. La seconde partie ou symphysatre est ordinairement plus enfoncée et plus large; elle forme la symphyse et le bord inférieur.

Les maxillaires supérieurs n'ont, dit M. Agassiz, que quelques dents à leur bord antérieur, ou en sont complètement dépourvus ; nous n'en possédons aucun.

Le vomer porte au moins cinq rangs de dents. Celles de la rangée médiane sont les plus grosses, puis viennent après les deux rangées externes; les intermédiaires sont les plus petites. On distinguera facilement cette dentition du vomer de celle de la mâchoire inférieure par sa symétrie. Si on fait passer un plan par le milieu des dents de la rangée médiane, on partage toute la plaque dentaire en deux parties symétriques, les dents des séries de droite correspondant tout à fait à celles des séries de gauche par leurs formes et leurs dimensions.

L'extrémité du museau porte quelques grosses incisives, dont nous n'avons trouvé aucune en place.

La mâchoire inférieure porte deux appareils dentaires, un sur chaque

4i PALÉONTOLOGIE SUISSE.

branche. Ds sont symétriques l'un par rapport à Tautre, mais chacun d'eux est composé de lignes qui sont plus ou moins obliques et inégales entre elles. On y distingue toujours une série de dents principales plus grosses que les autres, située un peu en dedans du milieu, une ou plusieurs séries plus petites situées entre la rangée principale et la symphyse^ et deux, trois ou quatre du côté externe, dont les dernières sont celles du bord de l'os dentaire. Ici, nous nous trouvons un peu en désaccord avec M. Agassiz qui n'admet que trois ou cinq rangées. On en compte au moins sept sur chaque branche de la mâchoire inférieure du Pycnodus affinis. La longueur de ces rangées de dents est variable ; les plus longues sont en dehors et les plus courtes vei^s la symphyse. La surface générale de trituration est ordinairement excavée et souvent irrégulière, certaines rangées étant moins élevées que les autres.

Distribution des pycnodontes en genres. Nous avons dit plus haut que Ton devait sortir de cette famille le genre Sphœrodus^ Âgassiz. M. Wagner a montré aussi que l'on devait abandonner celui des Microdon^ Ag., et en répartir les espèces entre les Pycnodus et les Gyrodus. Suivant M. Oweii, il est probable que le genre Phyllodus, Ag. appartient plutôt à la division des Téléostéens ; les Pisodus ne sont connus que de nom. Nous exclurons donc ces genres de la comparaison que nous allons faire.

Nous ne parlerons pas non plus de ceux qui sont antérieurs à l'époque du lias, car il est [>robabIe qu'ils ont tous été hétérocerques et qu'ils ne peuvent pas, par conséquent, être confondus avec ceux dont nous avons à nous occuper ici.

L(^s autres genres sont passablement caractérisés. En nous bornant aux dents qui sont, comme nous l'avons dit, les seuls documents que nous ait fournis le Jura neuchàtelois , nous pouvons les distinguer comme suit :

Le genre des Pycnodus^ Agassiz, est clairement caractérisé par la forme des grosses dents qui constituent les rangées principales. Ces dents sont en forme de demi-cylindres arrondis à leurs extrémités ou d'ellipsoïdes allongés, l^mr surface est lisse, brillante, tout au plus marquée de quelques stries très-faibles. Ce genre est probablement le seul qui soit représenté parmi les matériaux de notre monographie.

i^es Gyrodus^ Agassiz, ont leurs grandes dents elliptiques ou circulaires.

en général, plus courtes que celles des Pycnodus. Elles en diffèrent surtout par un sillon profond, parallèle au bord, qui sépare la surface de trituration en deux parties. Tune centrale et un peu bombée, l'autre périphérique. La dent parait ainsi ombiliquée. Ces caractères sont, en général, très-clairs lorsqu'on possède des mâchoires un peu complètes ; ils le sont moins pour des dents isolées, car le sillon s'efface graduellement et les rangées latérales de Tun et de l'autre genre renferment souvent des dents qui sont un peu intermédiaires entre les deux types. Je montrerai plus bas que les espèces du Jura neuchâtelois qui ont été attribuées à ce genre appartiennent probablement au précédent.

Les Periodus, Agassiz, sont des poissons de l'argile de Londres qui ont des dents allongées comme les Pycnodus, mais entourées d'un large sillon comme lesGyrodus. Seulement le sillon est à la base des dents au lieu d'être près du sommet. Nous n'avons aucun fragment qui présente ces caractères.

Les MesodoUy Wagner, sont voisins des Gyrodus; ils en diffèrent par leur museau plus allongé et par leurs nageoires dorsales et anales portées par de très-longs rayons. Leurs dents forment un ovale allongé, strié souvent sur les bords et creusé dans son milieu d'une fossette allongée et profonde. Elles se confondraient facilement, comme nous le Verrons plus loin, avec quelques dents des rangées secondaires; mais nous n'avons rien de pareil dans les rangées principales, et ce genre ne paraît pas non plus représenté dans le Jura de Neuchâtel.

I^s Gyronchus^ Agassiz, sont connus seulement par leurs dents vomériennes. Celles de la rangée médiane ou dents principales, sont allongées dans le sens du diamètre longitudinal du poisson au lieu d'être transversales. Je discuterai plus bas les rapports possibles de ce genre avec une placiue vomérienne qui paraît appartenir à une espèce nouvelle.

Trois autres genres, encore incomplélement connus, n'ont fourni aucune analogie discutable avec nos matériaux.

Les Acrotemnus, Agassiz, onl des dents de la forme des grandes des Pycnodus, mais munies dans leur milieu d'une arête saillante semblable à un pli qu'on y aurait pincé.

Les Phacodxis, Dixon, ont des dents uniformes, un peu déprimées par l'u-

sure, lisses ou marquées seulement de petits points correspondant aux tulies (^alcigères.

Les ScroboduSy Munster, sont de petits poissons allongés, dont l'analogie avec les Pycnodontes parait encore très-contestable. Leur mâchoire inférieure présente une ligne médiane de très-petites dents, et de chaque côté ({uelques dents plates réniformes, creusées d'une fossette dans leur milieu. Le bord de la mâchoire est, en outre, entouré d'une ligne de petites dents.

Si nous avions des têtes entières de poissons, l'ordre k suivre serait de traiter successivement des divers genres qui sont représentés dans nos terrains ou qui passent pour l'être; mais, par des raisons qu'on comprendra plus tard et qui tiennent surtout à la difficulté d'associer les diverses parties de la dentition, je suis forcé de traiter successivement des mâchoires inférieures, des plaques vomériennes et des incisives isolées.