MAISON D" OR DE NÉRON

Néron 5 qui en aucune circostance , ne fut aussi redoutable que dans ses construction d’édifi;es, non content des palais d’Auguste et de Tibère sur le Palatin , eu construisit un qui de ces derniers s’étendait jusqu’ à 1’ Esquilin , et qui devant avoir son passage sur la voie sacrée, prit de ce même passage le nom de Transito ria $ mais ayant été incendié ou par hazard, ou par méchanceté , Néron fit construire une seconde maison, d’une telle extension, qu’il dut intimer aux Romains , ainsi que nous 1’ avons déjà dit 5 de s’en aller à Véies pour trouver un lieu oit pouvoir habiter * Cette nouvelle demeure fut si riche et si magnifique, qu’on l’appelia Maison d’or, Domus aurea : Néron parut en être content ; car il dit qu’ alors il était logé comme homme. Pour se former une idée de cette maison , il suffit de répéter que son Vestibule pouvait contenir une statue de 1 20 pieds de haut ; elle eut trois portiques de 1000 pieds chaque , un étang qui ressemblait à une mer tout environné d’édifices : il y avait des jardins , des parcs , des vignes , des bosquets remplis d’animaux domestiques et sauvages ; des appartemens brillans d’or, de diamans, de perles et de marbres les plus précieux . Les

salles à manger avaient des voûtes d’où l’on répandait des eaux odoriférantes et des fleurs sur les convives : la plus remarquable était celle qui offrait un ciel mobile , tournant continuellement jour et nuit , comme le monde ; les bains étaient garnis d’une quantité immense d’eaux diverses . Suétone et Martial ont écrit des choses si extraordinaires de cette maison, qu’elles sembleraient incroyables , si les colonnes , les bronzes et les marbres qu’on a trouvés , et que l’on conjecture lui avoir appartenu , ne l’eussent confirmé , tant ces divers objets conservent de beauté „ Toutefois, une habitation si merveilleuse ne dura que peu d’années après la mort de son fondateur ; car Vespasien étant parvenu à l’empire , rendit , suivant l’expression de Martial , Rome à elle même , et redonna aux Citoyens ce qu’ un maître injuste avait usurpé sur eux pour sa propre satisfaction .

Ensuite Vespasien , en homme très-sensé, ne voulut pas détruire entièrement ces ouvrages dispendieux et admirables ; il en consacra plusieurs 'a l’usage du public : il convertit le vestibule en un Temple qu’il tlédia à la Paix , et & splendide portique, en une vaste place, pour la construction des machines théâtrales , 4iu milieu de laquelle on érigea le Colosse de Néron fait par Zénodore-, et qui sorti du vestibule,fut placé près delà voie sacrée ; et quoiqu’il conservât le portrait de ce Prince cruel , on en fit la dédicace au Soleil . Du fond de cet étang sortit la merveille du monde , l’Amphitéâtre de Flavius , cette montagne de maf-

bres . Ces trois portiques de 1000 pieds chacun , firent place aux Thermes publics, que Tite y établit à la hâte , et à 1’ édifice magnifique au milieu du champ , eue Trajan y fît ériger ensuite en formant ses Thermes dans la partie supérieure : enfin la démolition de ce passage au Palatin sur la voie sacrée , donna également lieu aux Romains , si ce ne fut à Trajan lui même, de construire l’Arc de triomphe en honneur du très-clément Tite déjà déifié 5 monument qu’on appelle maintenant