BAPTISTÈRE DE CONSTANTIN OU L’EGLISE DE S. JEAN IN J BONTE

On prétend que cette Salle , qui ressemble* dans une partie de son intérieur , à une basilic que, fut construite par Constantin, lorsqu’il y reçut le Baptême , en 324, des mains du Pape: S. Sylvestre „ Plusieurs Papes l’ont fait restaurer , tels que Grégoire XIII. Clément VIII , et notamment Urbain VIII. et Innocent X. Elle a. tiré son nom , de S. jean in fonte , de deux chapelles annexées , dédiées 1’ une à S.. Jean Baptiste, et 1’ autre à S. Jean l’Evangéliste. Cet édifice est de figure oc t angulaire : On descend par trois marches aux fonts baptismaux qui sont dans le milieu , et formés d’ une belle urne de basalte , sur laquelle on voit deux bas-reliefs , l’un représentant S. Jean Baptiste qui baptise Notre Seigneur , et 1’ autre- 8* Silyestre administrant le baptême à Constantin le Grand , Ces fonts sont entourés d’ une balustrade et de huit colonnes de porphyre qui soutiennent une grande architrave antique : au dessus de ces colonnes , il y en a huit autres plus petites de marbre blanc ; celles-ci soutiennent un entablement , au dessus du quel sont placés huit pilastres que l’on a figuré pliés* et entre lesquels on observe autant de tableaux gracieux d’André Sacchi , représentant chacun un trait historique de la vie de S. Jean Baptis-

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te. On a peint à fresque , sur les murailles du pourtour , la croix apparaissant à Constantin , ouvrage de Geminiani ; la bataille contre Maxence , le triomphe de Constantin, du Ca~ massei, et la destruction des idoles > par Charles Maratte .

On croit que la petite chapelle , annexée au Baptistère y fut une chambre de Constantin, changée par S. Hilaire Pape , en Oratoire dédié au S. Précurseur . Clément VIII la fit restaurer . La statue 5 qui est au dessus de l’Autel a été exécutée par le Donatello * En 1597 5 ce dernier Pontife restaura aussi la Chapelle vis-à-vis, qui est dédié à S* Jean. P E~ vangéliste ; et l’année suivante y il la consacra . La statue de métal fut Jettée par Jean Baptiste de la Porta ; les peintures sont du Chev. d’ Arpin, duTempesta,. du Ciampelîi etc.

Après avoir considéré l’Oratoire de S. Venance 3 et dépassé celui de Ste* Ruffine et Ste. Seconde 5 on trouve la porte qui est ornée extérieurement d’une frise antique , sur laquelle il y a de bonnes sculptures : elle est supportée par deux grandes colonnes de porphyre , D’ici on entre dans