DE LATRAN

Cette célèbre Basilique est la première et la principale Eglise du monde Catholique? „ Ëcclesiarum Urbis et Orfyis Mater et Ca fia 33. . Aussi est-elle le siège du Souve*

rain Pontife ? qui , en sa qualité d’Evêque de Rome , va 3 après son exaltation 3 en prendre possession * Elle eut d’abord le nom de Basilique Constantinienne y parce qu’elle fut fondée par Constantin le Grand , et on la trouve décrite avec cette dénomination , dans les Régionnaires 5 dès le VII siècle • Anastase Bibliothécaire lui donne le nom de Lateranensis, parce qu’elle fut fondée sur le site du palais de la Famille noble des Laterani . On 1’ appella Basilique Sauveur après la dédicace que S. Silvestre Pape en fît au Sauveur ; Basilique Auvea 3 des dons précieux dont elle fur enrichie* et enfin Basilique de S. Jean 3 parce qu’ elle est dédiée à S, Jean Baptiste x et à S. Jean l’ Evangéliste .

Constantin le Grand érigea cette Basilique vers l’an 3243 au milieu de son palais qui 5 amplifié par de nouvelles constructions 3 fut cédé 3 avec l’Eglise 3 au S. Pontife „ Les Papes: ont habité ce palais jusqu’ au tems oh Grégoire XI reporta d’Avignon à Rome le Siège Pontifical 3 époque où ils fixèrent leur résidence au Vatican *

La Basilique existe depuis près de mille ans moyennant les réparations qui y ont été faites par les Papes 3 et particulièrement par S. Zacharie 3 S. Léon 1 3 Benoit III 5 Sergius III 3 Adrien V 3 et Nicolas IV ; mais en 13083 pendant que le Pape Clément V résidait à Avignon , la toiture 3 les ornemens sacrés > l’habitation des Chanoines 3 les portiques et tout le palais 3 ayant été incendiés 3 excepté la chapelle de Sancta Sanciorum 5 ce Pontife

envoya aussitôt des agens quî 3 munis de grandes sommes , réparèrent, et refirent somptueusement les édifices que le feu avait détruits .

Grégoire XI , ouvrît la porte de la nef latérale , et Martin V y fit faire la façade . Eugène IV , et ensuite Alexandre VI la revêtirent d’ornemens élégants : on doit à celui-ci le beau lambris doré; il refit en même tems la façade latérale qui était détruite , et y ajouta les deux clochers . Sixte V orna cette façade d* un double portique d’après les dessins de Fontana. Clément VIII l’ an 1600 , renouvella la nef supérieure de 1a croisée en se servant de Jacques de la Porta ; et Innocent X, à 1’ occasion de 1’ année du Jubilé en 1 650 , mit la grande nef , d’ après les dessins du Borromini , clans l’état où elle est présentement. Ce fut dans cette même occasion, qu’on découvrit que de vieilles murailles manquaient de fondations: ailleurs, on trouva des grottes profondes creusées pour en tirer la pouzzolane : ( terre volcanique ) ces grottes , prouvent que la localité du Latran était hors de l’enceinte de Servius • Clément XI perfectionna cette m f, et la rendit .vraiment maj estueuse . Enfin le Pape Clément XII fit la principale façade sur les dessins d’Alexandre GaîîTei;elle est une des plus remarquables , et des plus magnifiques de Rome , et elle est ornée de quatre colonnes et de six pilastres d’ordre composite,ternrnant avec onze statues. L’arc du balcon , d’où le Pape donne la bénédiction y pose sur quatre colonnes de granit .

Le portique, mférieur est soutenu par 24 piliers de marbre d’ordre composite ; on voit dans le fond 5 la statue de Constantin 3 trouvée dans ses Thermes au Quirinal . Les bas-reliefs^ placés au dessus des portes 5 sont de Bernardin Ludovisi j, du Maini et de Pierre Bracci « La grande porte de bronze fut ôtée de l’Eglise de S. Adrien au Forum Romain , et transportée ici par ordre d’ Alexandre VII : C’ est le seul modèle des portes Quadrijores qui nous soit resté des antiques * On l’agrandit ensuite pour 1’ adapter à l’entrée à laquelle elle était destinée . L’autre porte qu’ on voit murée à à droite > ne s’ouvre que dans, les années du Jubilé ; aussi est-elle appellée porte Sancta

L’ intérieur de la basilique a cinq nefs séparées par quatre rangs de piliers dans chacun desquels est murée une colonne . La grande nef fut renouvellée sous la direction du Chev.. Borromino, qui fit murer les colonnes antiques dans différens pilastres cannelés * d’ ordre composite , et qui étant accouplés 5 flanquent les arcs 5 et présentent . dans le milieu > une niche ornée de deux colonnes de verd antiquejcontenant la statue colossale d’un Apôtre.

Ces statues sont de la hauteur de 14 pieds 5 pouces , et toutes fort estimées : Celles de SJacques le Majeur 5 de SJMathieu, de S. André et de S. Jean sont du Chev. Rusconi . Celles de S. Thomas et de S* Barthélemy sont deux bons ouvrages de M. le Gros . S* Thadée a été exécuté par Laurent Ottoni . S. Simon par François Maratti; le S. Philippe 5 est du Ciseau de Joseph Mazzoli. SJacques leMinemyde

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cçîuî d’Ange Rossi , et celles dé S. Pierre et de S. Paul ont été faites par Etienne Monnot .

Au dessus de ces statues on voit des bas-reliefs de stuc, et plus haut, des tableaux ovales, exécutés par les meilleurs peintres du tems,quî y ont représenté les Prophêtes.On y distingue le Jérémie du Chev. Sébastien Conca; leBaruch, du Trévisani ; le Daniel , d’ André Procaecini ; l’Amos , du Chev. Nasini ; l’Abdias , du Chev. Chiari ; lejonas , du Chev. Bénéfiale * 1’ Isaïe , du Chev# Luti , et le Michee , du Chev. Léon Ghezzi »

La chapelle de la maison Corsini , qui est

la première en entrant à gauche , est une des

plus riches et des plus magnifiques de Rome : elle fut construite par ordre de Clément XII , sur le dessin d’ Alexandre Galilei , florentin y qui la décora d’un ordre corinthien et de marbres précieux * On observe sur P autel , entre deux colonnes de yerd antiqne , un tableau en mosaïque copié de 1’ original du Guide , qu’ on voit dans le palais Barberini , représentant S* André Corsini : la bordure est de bronze doré sur un fond d’albàtre oriental . Il y a deux magnifiques tombeaux ; celui qui est à gauche est celui, de Clément XII ; il est formé d’une belle urne antique de porphyre; elle était abandonnée sous le portique du Panthéon ; auparavant elle appartenait aux Thermes , et est appellée vulgairement 1’ urne d’ Agrippa : elle est entourée d’ ornemens du meilleur goût * Le tombeau vis-à-vis est celui- du Cardinal Néri Corsini , oncle du Pontife , orné de belles statues de marbre parmi lesquelles , la meü-

!eure est la Tempérance , exécutée par Philippe Valle . Il y a quatre niches où sont les statuer des Veuus Cardinales 5 et au dessus de celles-ci , quatre bas-reliefs assez estimés . La coupole est toute ornée de stucs et de dorures ; les murs et le pavé sont tous recouverts de marbres durs ; enfin elle est très riche en vases sacrés, que l’on conserve dans la sacristie* Suit la Chapelle Santori , de forme Ovale , et d’ ordre ionique , faîte par Honorius Longhi . Le Christ en marbre , placé sur l’autel , est d’Etienne Maderno , et les peintures de la voûte sont de Baccio Carpi , Maître de Pierre deCortone. La chapelle suivante * appartenant à la Maison Lancellotti , n’a rien de remarquable . Près de celle-ci ^ on trouve le tombeau du Cardinal Casanata qui légua sa Bibliothèque pour l’usage dn public , et en confia le soin aux Religieux Dominicains qui la conservent dans le Couvent de la Minerve . La statue de ce Cardinal est du célèbre M.le Gros. Le tableau assez gracieux qui est dans la Chapelle voisine , et qui représente S. Hilaire 3 est peint par Guillaume Bourguignon * En passant dans la grande nef , on voit dans le milieu , le tombeau en bronze de Martin V, et au dessous du grand arc , deux colôpnes de granit ,;de 35 pieds de haut , qui le soutiennent * Le maître-autel , placé dans le milieu de la croisée , est isolé et orné de quatre colonnes de marbre qui supportent un pavillon gothique* où, parmi les reliques sacrées , l’on conser-^ ve les têtes de S. Pierre et de S. Paul dans de& bustes en argent , ornés de pierreries *

Au fond de la nef transversale est le magnifique autel du T. S Sacrement fait sur les dessins de Pierre Paul Olivieri , orné d’ un riche tabernacle de pierres précieuses : cet autel est couronné par une architrave et un. fronton de bronze doré 5 soutenus par quatre colonnes cannelées , d’ ordre composite , également de bronze doré , et qu’ on croit avoir appartenu au Temple de] upiter Capitolin . Il y a , aux côtés de cet autel , quatre statues : celle du Prophète Elie est de Camille Mariani ; le Moïse 3 de Flaminius Vacca ; l’Aaron , de Silla , Milanais , et le Melchisédech , de Gilles flamand . L’Ascension de Notre Seigneur , peinte dans le haut au dessus de l’autel , est du Chev. d’Arpin , dont on voit plus loin le tombeau . Les quatre Docteurs de l’Eglise , peints à fresque dans les côtés , sont de César Nebbia ; la figure de S. Pierre est du Césari : celle de S. André, de Novara ; le Triomphe de Constantin par le même Césari , et 1’ Apparition des SS. Apôtres au même Empereur , est du Nebbia • Le très-beau jeu d’ orgues doré , exécuté par jean Baptiste, Milanais , est soutenu par deux superbes colonnes de jaune antique, cannelées . On admire aussi la grande tribune dont la voûte est ornée de mosaïques des derniers siècles . Il y a en outre d’autres autels et des tombeaux qui méritent d’ être vus ; mais comme mon but n’est pas d^e m’arrêter en présence d’ objets qui ne sont pas d’un grand mérite , je passerai ainsi le reste sous silence .

C’est dans cette Eglise que tous les ans , le jour de Ste. Lucie , en commémoration de la naissance de Henri IV , le Chapitre fait exécuter une grand-Messe à laquelle P Ambassadeur du Roi assiste sur une estrade placée à l’entrée du chœur .

En sortant par la porte latérale de cette Basilique , on voit au fond du portique , la statue, en bronze, d’Henry IV Roi de France et de Navarre . D’ici on va à