V OBÉLISQUE EGYPTIEN DU VATICAN

Cet Obélisque , d’un seul morceau et de granit rouge 5 a 76 pieds de haut et 126 avec son piédestal et la croix dont il est surmonté • C’était le seul qui fut resté entier à sa place primitive , à cause sans doute de sa proximité de la première Basilique du Vatican , et d’autres édifices , consacrés a la religion , et dont il était entouré , mais ce qui le rend singulier, c’est son intégrité : il est sans hyérogliphes: Nuncorée , Roi d’Egypte , le fit élever à Héïibpolis , d’où Caïus Caligula le transporta à Rome la troisième année de son règne : il le plaça dans son Cirque au pied du Vatican et le dédia a Auguste et à Tibère comme l’indique la double inscription qu’on y voit , et qui est ainsi conçue

DIVO CAESARÎ D ITI JTLII F. AYGTSTO 3UBER10 CAESARI DI VI AYGYSTI F. AYGYSTO.

SACRVM .

Ce Cirque , comme on l’a déjà fait observer, fut aussi appellé Cirque de Néron , parceque cet Empereur s’y rendait souvent pour renouveîler les cruautés de Ca'ligula en y faisant massacrer particulièrement les Chrétiens auxquels il attribuait l’embrasement de Rome dont, il é^ait lui même l’insensé et le barbare auteur.

Quoique Constantin fît occuper un côté du Cirque par sa Basilique , l’Obélisque ne fut

point déplacé ; mais Sixte V le fit transporter 5 et élever dans l’endroit qu’il occupe maintenant : il confia ce grand travail à Domini que Fontana 2 qui employa 3 à cet efet 5 une machine ingénieuse et solide dont le prix s’éleva à quarante mille écus . Cette opération eut lieu le io Septembre 1586 . Ce Pontife dédia l’Obélisque à la Croix . Les quatre lions en bronze 2 placés sous les Angles de l’Obélisque 5 les monts et l’étoile qu’on observe à son sommet 5 font allusion aux armes de Sixte V 5 comme les aigles , qu'on voit sur le piédestal 5 rappellent, celles d’innocent XI II 2 sous le règne duquel Monsignor Sergardi les plaça quand il fit entourer ce monument de bornes en forme de petùes colonnes .

En 1S17, on a tracé sur la grande place un méridien . On y a représenté les douze signes du Zodiaque. L’Obélisque sert d’aiguille à ce méridien 2 et l’extrémité de son ombre indique le jour de l’entrée du Soleil dans ces signes . On y a aussi marqué les diflerens points d’où partent les vents .

A droite et à gau he de l’Obélisaue 2 on admire deux fontaines égales . De leur sommet sort un faisceau de tuyaux d’où jaillit perpétuellement une quantité de 300 onces d’eau : celle qui sort du tuyau central 2 s’élève à la hauteur de 64 pieds • Toute cette eau retombe dans une oouble tasse de granit , d’où elle descend dans un grand réservoir . Elle vient de l’aqueduc de Trajan qui fut restauré par ordre ce Paul V. Lafontaine qui çst vers le Vatican 5 fut exécutée sous Inno-

cent VIII , et renouvellée 3 par les Papes Faul V et Alexandre VII 3 sur les dessins du Chev. Bernin . Charles Fontana acheva l’autre sous le ^Pontificat de Clément X .

De l’extrémité de chaque colonnade partent deux portiques droits qui vont aboutir aux extrémités du vestibule de l’Eglise . Us renferment la troisième place quadrilatère irrégulière dont la plus grande largeur est de 366 pieds 3 et la longueur de 296 . Ces trois places ont ensemble 1 198 pieds de long . La décoration extérieure de ces deux portiques consiste en pilastres doriques accouplés , qui soutiennent un entablement 5 une balustrade et quarante quatre statues semblables à celles de la colonnade . Les portiques sont éclairés par de très grandes croisées . On. arrive à laT