BASILIQUE VATICAN E

Histoire de cette Basilique .

C’est dans ce lieu que le Prince des Apôtres et plusieurs Saints Pontifes ont été ensevelis . Constantin le Grand fit ériger ? sur leur tombeau une Basilique qu’il fonda en partie sur un côté du Cirque de Caligula et de Néron Elle. avait 313 pieds de long cinq nefs et cinq portes . Sa forme était semblable à celle de la Basilique- de Saint Paul' . Les nefs étaient formées: par quatre rangs de colonnes de 22 chacun qui r avec les quatre colonnes transversales donnaient un total de 92 colonaes s. Il y avait en outre ? les colonnes des'

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autels et les quarante du portique qui était un carré- long , ou parallélogramme .

En 1450 5 plus de onze siècles après * cet édifice menaçant mine, Nicolas V Et jetter les fondations d’une nouvelle tribune en dehors de l’ancienne , du côté de l’Ouest , sur les dessins de Bernard Rossellini et de Léon Baptiste Albert! . A la mort de ce Pape , l’ entreprise fut abandonnée . Le premier et le seul de ses successeurs , qui s*en occupa , fut Paul II . Après celui-ci vint Jules II , homme d’ un grand génie, passionné pour, les beaux Arts , et né pour les grandes choses • Ce Pape s’étant fait présenter les plans des plus célèbres Architectes de son tems , donna la préférence à celui du Bramante, à qui il ordonna d’entreprendre sur le champ la construction du temple , d’en surveiller l’exécution , sans avoir égard aux dépenses .

Ce grand Architecte avait le projet de faire la nouvelle Eglise en forme c!e croix grecque , surmontée , dans le centre d’une grande coupole dont il éleva les püers j tisqu’à? l’entablement . Jules II en posa lui même la première pierre le 18 Avril 1 506 , sous le pilier ou l’on observe la statue de Sainte Véronique .

Ce Pape étant mort eu 1 5 1 $ , et le Bramante ne lui ayant que peu: survécu Léon X fit venir de Florence Julien de Sangallo qui s’associa , pour l’inspection du travail , le frère Joconde de Vérone, Dominicain^ et Raphaël d Ur* bin,. parent du Bramante . Raphaël voulait ré-, duire l’édifice en ferme de croix latine ; mais; tés autres ne firent que renforcer les fondations

des piliers* qu’on jugea n’êtrepas assez^ solides. Après la mort de ces Architectes * même après celle de Raphaël , survenue en 1520 , ce Pontife confia la continuation de l’ouvrage à Balthazar Peruzzî qui ^ concevant que le plan de Raphaël demandait un tems considérable , et une dépense excessive , pensa qu’il convenait mieux de s’en tenir à la forme de croix grecque, et de suivre les plans ciu Bramante. Il acheva la Tribune sous Clément VU . Le Successeur de ce Pape , Paul 111 , remit à Antoine Sangallo ? neveu de Julien , le soin de conduire l’entreprise . Cet Architecte proposa un nouveau plan , en fit former, par Antoine Labacco, son élève, le modèle qui existe encore dans ce bâtiment, et dont la dépense s’élevait à 5,584 écus d’or (9.213: 60 bayoq. ) , mais il fut rejette parce qu’il était trop commun , et parce qu’il man ruait de jour , Après la mort de Sangallo* Paul III en donna la direction au célèbre Michel-Ange, en 1546 . Cet Artiste a la gloire d’avoir perfectionné le plan de ses prédécesseurs 3 en donnant à cet édifice une simplicité majestueuse et régulière . Il avait projeté de faire la coupole et la façade d’après le Panthéon : mais peut-être n’y aurait il pas eu assez de solicité . Ce grand homme mourut en 1 564 . Pie IV lui donna pour successeurs Jacques Barozzi de Vignole * et Pyrus Ligorio : il leur enjoignit de se conformer entièrement aux dessins de Michel-Ange ; cependant Ligorio ayant voulu y introduire des changemens ? Pie IV le renvoya ? et le travail fut continué par Vignole ? mais avec lenteur *

L’année 15*73 , Jacques de la Porta succéda àr ces derniers . Il fut chargé du travail par Grégoire XIII : c’est lui qui finit l’étonnante coupole sous le Pontificat de Sixte V . Dans l’espace de 22 mois , il construisit la grande voûte de cet édifice . Clément VIII fit orner de mosaïques l’intérieur de la coupole, et de stucs dorés 5 la voûte de l’Eglise , qu’il fit paver en marbre . Enfin après la mort de Jacques de la Porta, survenue en 1604 , le Pape Paul V, de la Maison Borghèse , fixa la forme de l’Eglise que Charles Maderno réduisit en croix latine , pour y renfermer entièrement 1’ ancienne Basilique * Il fit le portique et la façade , qui furent achevés en 1612 . On ajouta à chaque extrémité de celle-ci deux grands arcs sur lesquels le Chev. Bernin avait le projet d’élever deux clochers ; mais celui qu’il avait commencé sous Urbain VIII , fut démoli par ordre d’innocent X à cause des crévasses qu’il présentait , et qui provenaient de la faiblesse, des fondations de l’arc. Bernin, ainsi qu’on 1’ a déjà fait observer , érigea sous Alexandre VII , la colonnade et les deux portiques droits qu’il réunit à la façade .

La nouvelle Sacristie , construite sous les ordres de Pie VI , en 1784 , et d’après les dessins de Charles Marchioni , forme le complément de la Basilique .

On peut juger de la grandeur et de la difficulté de l’entreprise par le nombre de Papes sous lesquels cet édi dee a été exécuté , par le nombre d’Architectes qui y ont été employés , et par la durée de plus d’un siècle , qu’on a

mis k le construire • D’après un calcul fait en 1694 , par le Chev. Charles Fontana , les dé* penses étaient portées à 47 millions d’écus romains ( 25 .15450,000 fr. ) ; mais si l’on ajoutait aujourd’huy à ce calcul , les 900,000 écus <4,8iS ,000 fr. ) qu’a coûté la Sacristie , plus ce qu’on a payé pour les ornemens , les mosaïques et les dorures dont le Temple a été enrichi depuis, et enfin les 30,000 écus ( 160,500 fr.) que coûtent annuellement son entretien , et les restaurations continuelles , qu’011 y fait , le montant de toutes ces dépenses serait pour ainsi dire incalculable .

On peut dire sans exagérer , que tous les' arts ont concouru à former cet édifice , le plus grand , le plus magnifique monument de Rome moderne et même- de notre globe . Si les parties de la Basilique du Vatican, prises isolément, sont imparfaites , leur ensemble cependant présente, dans le total , le projet le plus hardi et îe plus admirable de l’esprit humain, projet qui a pu se réaliser , et qui existe sans les amplifications et les exagérations des rêves poétiques. Ainsi quand bien même Rome n’aurait d’admirable que le temple du. Vatican , ce monument mériterait seul d’exciter la curiosité des étrangers. Les anciens romains ont élevé des édifices plus vastes , tels que les Thermes , le Colisée &c. ; mais il n’y a point d’exemple d’un monument pareil entièrement' couvert-- Seulement Ta grande pyramide d’Egypte est plus haute de 60 pieds - et non le clocher de Strasbourg , comme le soutient Dutens., qui n’a point calculé l’ancien souterrain de l’Eglise de S. Pierre:

qui est de 1 1 pieds plus bas que celui d’aujourd’huy .

Ce que Pon vient de dire n’est qu’un simple apperçu de l’histoire de cette célébré basilique* D’autres Auteurs en parlent plus en grand , et Fontana surtout dans son Templum Vatica num . Passons maintenant aux détails * et commençons par

IA façade de la basilique

’ DE St. PIERRE .

Au devant de cette façade est un grand escalier en marbre avec un paviglione de granit dans le milieu:. On voit aux deux angles de cet escalier dans lebas, les statues de St. Pierre et de St* Paul , que Pie II fit exécuter * par Mino de Fiésole , pour l’ancienne Basilique. Au haut de l’escalier est une plate-forme de • 194 pieds de long 5 sur 99 de large * bordée dans le haut par un autre escalier de sept marches par ou l’on monte à une autre plan sur lequel pose la façade de l’Eglise , qui a 3 66 pieds de largeur sur 258 de hauteur .

Charles Maderno * qui en fut l’Architecte * y a fait régner le même ordre et l’attique que Michel-Ange avait employés dans tout l’extérieur de l’édifice . Il la décora de pilastres et de 8 colonnes qui ne sont pas tout à fait détachées * et é\eva? au-dessus de l’entablement* un fronton un peu trop rétréci . II exécuta entre les colonnes * cinq ouvertures dont deux sont cintrées et moins grandes : il posa sur cel-

le du milieu un grand bas-relief* fait par Am* broise Bonvicini * qui y a représenté le Sauveur confiant les clefs à S. Pierre . On remarque entre les pilastres deux niches et deux arcs qui produisent l’effet de faire paraître les angles plus faibles * et les ouvertures plus petites An dessus des arcs * des niches et de ces mê^ mes ouvertures * on remarque les neuf granr des fenêtres du portique supérieur : elles sont ornées de colonnes et de balcons . C’est de celle du milieu que le Saint-Père donne la bénédiction les jours de fêtes solemnelles , le Jeudi Saint et le jour de Pâque » C’est aussi de ce même endroit que l’on annonce au peuple l’élection du nouveau Pape . L’at tique est surmonté d’une balustrade au dessus de laquelle on voit treize grandes statues en travertin qui représentent le Sauveur , S* Jean et les autres Apôtres * moins St. Pierre dont la statue est placée avec celle de St. Paul au bas du grand escalier ? ainsi qu’on l’a déjà fait observer . Les deux horloges qui ornent cette façade, et dont l’une est réglée à la française , l’autre à l’Italienne , y ont été. placées sous le Pontificat de Pie VI.

D’abord on n’est point frappe delà grandeur de cette façade , parce qu’elle est composée de trop d’objets : mais quand on cohnait ses dimensions et ses proportions , alors on s’apperçoit de son énorme grandeur . Les. colonnes , du diamètre de 8 pieds trois pouces , ont , avec leur piédestal et leur chapiteau * 86 pieds et demi de haut * l’entablemênt r8 *

l’attiqùe 3 1 , la balustrade' 5 et demi 9 et les statues 16 : ce qui donne une élévation de 1 57 pieds •

Toutefois cette élévation a paru écrasée a quelques personnes , eu égard à sa largeur ; mais Maderno dut la tenir ainsi pour y faire régner l’ordre déjà existant de Michel-Ange , et pour ne pas intercepter la vue des trois coupoles qui s’ éle vant en pyramide , forment le bel ensemble de la construction de cette majestueuse Basilique qui vue par derrière 9 ou latéralement > présente le plus beau coup d’œil .

De la façade, on passe dans le vestibule par cinq ouvertures dont trois ont des architraves unies , et chacune , quatre colonnes ioniques , en beau marbre : les deux autres sont simples et cintrées *

Ce vestibule , conçu par Maderno , est magnifique , régulier et d’une belle proportion : sa longueur est de 21 9 pieds , et sa largeur de 29 . Si l’on y ajoute les grands vuides qui sont aux deux extrémités du portique, on aura une longeur de 447 pieds * La voûte a 60 pieds de haut . Cette galerie communique avec les deux portiques latéraux de la troisième place , et de là avec la colonnade .

On observe aux extrémités du vestibule deux statues équestres en marbre: à droite, est celle de Constantin ^ et à gauche celle de Charlemagne , l’un et l’autre défenseurs de l’Eglise.. La première est du Chev. Bernin , et la seconde , d’Augustin Cornacchini •

Le pavé du portique est tout en marbre de diverses couleurs , On y remarque les Armoiries de Clément X • Les murailles sont décorées de pilastres d’ordre ionique*, ils supportent une architrave au dessus delaquelle on observe les portraits de plusieurs Souverains Pontifes assisyqui ont été faits en stuc par l’Algarde . La voûte , qui est élégante et d’un bon goût , est ornée de stucs dorés .

Aux cinq ouvertures de la façade correspondent cinq grandes portes qui donnent entrée dans l’Eglise . Trois de ces portes sont ornées chacune de deux colonnes latérales cannelées 3 de marbre violet , et qui , avec les vingt colonnes de marbres diftèrens * qui sont aux ouvertures , forment le complément de la décoration de 2 6 colonnes . Au dessus de la porte principale est un beau bas-relief en marbre, exécuté par le Bernin : il représente Jésus Christ confiant à St. Pierre le soin de son troupeau figuré par diverses brebis . En face , on observe le célèbre morceau du mosaïque ouvrage du Giotto , et qu’on appelle la Navicella , la Nacelle , parce qu’il représente la barque de St. Pierre battue par les tempêtes , image des persécutions suscitées contre l’Eglise . Le Cardinal Stefaneschi fit faire cette mosaïque vers 1300: elle coûta 2200 florins d’or. On la voyait anciennement dans le vestibule carré de l’ancienne Basilique : elle fut restaurée par Marcel Provençal qui ajouta , dans la partie supérieure , les figures des vents 3 et dans le bas , celle du Pécheur*

La porte principale est toute en bronze . Antoine Filarète et Simon, frère de Donato,, l’exécutèrent en 1445 Par du Pape Eugène IV, On y a représenté le Martyre des SS. Apôtres Pierre et Paul, et diverses actions d’Eugène IV relatives au Concile de Florence . On observe parmi ces objets le vaisseau a deux rangs de rames sur lequel Palëelogue, Empereur Grec , et le Patriarche de Constantinople se rendirent à ce Concile . On voit aussi des ligures sacrées , et des figures profanes dans les ornemens pris de l’antique. On doit remarquer dans le panneau le lieu oîi St. Pierre souffrit le martyre , la pyramide et quelques édifices existant encore alors dans les environs du Vatican Après que les Sarrazins eurent enlevé les anciennes portes du poids de 97$ livres d’argent , et faites parHonorius I , Léon IV , en 846, en fît faire d’historiées , avec des lames d’argent qui se sont détruites «

La porte murée sur laquelle est une croix en bronze doré , est appellée porte Sainte , parce qu’on l’ouvre seulement dans les années du Jubilé: dévotion établie par Boniface VIII en j 300 , et qui a lieu tous les 25 ans . On referme cette porte aussitôt que lejubilé est fini . Les inscriptions en marbre , qu’on voit incrustées dans les murailles près des portes , font connaître la donation , faite à l’Eglise par Grégoire II, de plusieursfonds pour l’entretien des lampes , un éloge en vers fait par Charlemagne en honneur d’Adrien I , et la Bulle d'institution dujubilé sousladate du 22 février 1300, publiée par Boniface VIII . O11 entre maintenant dans