L'EGLISE DE S. JEAN DE LATRAN

Cette célèbre Basilique est la première et la prin :ipale Eglise du monde Catholique : 33 EcelesiarKm Urhis et Orbis JMater et Ca^ put 33 . Aussi est-elle le &iége du Souve-

raia Pontife , qui , en sa qualité d'Evêque de Rome , va y après son exaltation 5 en prendre possession . Elle eut d'abord le nom de Ba' siliqae Constantinienne , parce qu'elle fut fondée par Constantin le Grand y et on la trouve décrite avec cette dénomination , dans les Rëg-ionnaires , dès le Vil siècle . Anastase Bibliothécaire lui donne le nom de Lateranensis',i^2Xce qu'elle fut fondée sur le site du palais de la famille noble des Laterani . On 1' appella Basilique o'm Sauveur après la dédicace que S. Sil- •Vestre Pape en fit au Sauveur ; Basilique Jw tea 5 des dons précieux dont elle fur enrichie, et enfin Basilique de S. Jean y parce qu' elle est dédiée à S. Jean Baptiste y et à S. Jean l' Evan-

géliste

Constantin le Grand érigea cette Basilique vers l'an 5245. au milieu de son palais qui , amplifié par de nouvelles constructions y fut cédé , avec l'Eglise ;> au S. Pontife . Les Papes ont habité ce palais jusqu' au tems où Grégoire XI reporta d'Avignon à Rome le Siège Pontifical 3 époque où ils fixèrent leur résidence au Vatican .

La Basilique existe depuis près de mille ^ans moyennant les réparations qui y ont été faites par les Papes y et particulièrement par- S. Zacharie , S. Léon ï , Benoit III , Sergius III 3 Adrien V y et Nicolas IV ; mais en 1 308, pendant que le Pape Clément V résidait à Avignon , la toîtiu'e 5 les ornemens sacrés y l'habitation des Chanoines , les portiques et tout le palais , ayant été incendiés , excepté la chapelle de Sanctçt Sanciorum 3 ce Pontife

envoya aussitôt des agens qui , munis de grandes sommes , réparèrent, et refir nt somptueusement les édifices que le feu avait détruits .

Grégoire XI , ouvrît la porte de la nef latérale 5 et Martin V y fit faire la façade . Eugène IV 5 et ensuite Alexandre Vï la revêtirent d'omemens élégants : on doit à celui-ci le beau lambris doré; il refit en même tems la façade latérale qui était détruite , et y ajouta les deux clochers . Sixte V orna cette façade d' un double portique d'après les dessins de Fontana. Clément VIII l'an 1600 5 renouvella la nef supérieure de la croisée en se servant de Jacques de h Porta ; et Innocent X, à P occasion de l' année du Jubilé en 1 650 3 mit la grande nef y d' après les dessins du Borromini j dans l'état où elle est présentement. Ce fut dans cette même occasion, qu'on découvrit que de vieilles murailles manquaient de fondations: ailleurs^on trouva des grottes profondes creusées pour en tirer la pouzzolane : ( terre volcanique ) ces grottes , prouvent que la localité du Latran était hors de l'enceinte de Servius • Clément XI perfectionna cette nef, et la rendit vraiment majestueuse . Enfin lePspe Clément XII fit la principale façade sur les dessins d'Alexandre Gaîilei;elle est unt des plus remarquables 5 et des plus magnifiques de Rome , et elle est ornée de quatre colonnes et de six pilastres d^ordre compositejterm'nant avec onze statues. L'arc du balcon , d'où le Pape donne la bénédiction 3 pose sur quatre colonnes de granit .

Le portique inférieur est soutenu par 24 piliers de marbre d'ordre composite ; on voit dans le fond ^ la statue de Constantin , trouvée dans ses Thermes au Quirinal . Les bas-reliefs>.placés au dessus des portes 5 sont de Ber- . nardin Ludovisi 3 du Maini et de Pierre Bracci . La grande porte de bronze fut ôtée de l'Eglise de S. Adrien au Forwm Romain , et transportée ici par ordre d' Alexandre VII i C est le seul modèle des portes Quadii/ores qui nous soit resté des antiques . On l'agrandit ensuite pour 1' adapter à l'entrée à laquelle elle était destinée , L'autre porte qu^oa voit murée à k droite y ne- s'ouvre que dans les années du Jubilé ; aussi est^elleappellée porte Sancta .

V intérieur de la basilique a cinq nefs séparées par quatre rangs de piliers dans chacun, desquels est murée une colonne . La grande nef fut renouvellée sous la direction du Chev. Borromino,- qui fît murer les colonnes antiques dans différens pilastres cannelés 3 d'ordre, composite , et qui étant accouplés ^ flanquent les arcs 5 et présentent ., dans le milieu ., unç; niche ornée de deux: colonnes de verd antique^çontenant la statue colossale d'un Apôtre.

Ces statues sont delà hauteur de^ 14 pieds 5'pouces , et toutes fort estimées : Celles de SJacques le Majeur . de S3^athieu 5, de S. André et de S. Jean sont du, Chev. Rusconi . Celles de^ S. Thomas et de S.. Barthélémy sont deux bons ouvrages de M. le Gros . S. Thadée a été exécuté par Laurent Ottoni. S.. Simon par François Maratti ; le S. Philippe , est du Ciseau de Joseph Mazzoli. S.Jacques leMineur^dc

cetuî d'Ange Rossî , et celles de S. Pierre et de S. Paul ont été faites par Etienne Monnot •

Au dessus de ces statues on voit des bas-reliefs de stuCj.et plus haut>des tableaux ovales, exécutés par les meilleurs peintres du temsjqui y ont représenté les Prophêtes.On y; distingue le Jérémie du Che V.Sébastien Conca; leBaruch, du Trévisani ; le Daniel , d' André Procaecini ; PAmos , du Chev. Nasini ; l'Abdias , àvi^ Chev. Chiari ; le Jonas , du Chev. Bénéfiale ;. l'ïsaïe> du Chev. Luti , et le Michée ^ du. Chev.. Léon Ghezzi ,

La chapelle de la maison Corsim', qui est la première en entrant à gauche , est une des plus riches et des plus magnifiques de Rome : elle fut construite par ordre de Clément XII ,. sur le dessin d'Alexandre Galilei , florentin 3. qui la décora d^iin ordre corinthien et de marbres précieux ,, On observe sur P autel 5 entre deux colonnes de yerd antiqne , un tableau en mosaïque copié de 1' original du Guide ^ qu' on voit dans le palais Barberini ^ représentant S... André Corsini : la bordure est de. bronzedorë sur un fond d'albâtre. oriental. Il y a deux magnifiques tombeaux ; celui qui est à gauche est celui de Clément XII ^ il est formé, d'une belle urne antique de porphyre; elle était abaur donnée sous le portique du Panthéon; auparavant elle appartenait aux Thermes ^ et est appellée vulgairement î' urne d'Agrippa : elle est entourée d*^ ornerae.ns du meilleur goût . Le tombeau vis-à-vis est celui du.Card'nal Néri Corsini , oncle du Pontife , orné de b Jlei Statues de marbre parmi lesquelles 5 la meil-

leure est la Tempérance ^ exécutée par Philippe Valle . Il y a quatre niches où sont les statuer des Vertus Cardinales ; et au dessus de celles-ci 3 quatre bas-reliefs assez estim-s . La coupole est toute oniée de stucs et de dorures ; les murs et le pavi sont tous recouverts de marbres durs ; enfin elle est très riche en vases sâcrésjque l'on conserve dans la sacristie.

Suit la Chapelle Santori 5 de forme Ovale , et d' ordre ionique 5 faite par Honorius Longhi . Le Chri t en marbre , placé sur l'autel , est d'Etienne Maderno , et les peintures de la voûte sont de Baccio Carpi 5 Maître de Pierre de Cortone , La chapelle suivante 5 appartenant à la Maison Lancellotti , n' a rien de remarquable . Près de celle-ci ^ on trouve le tombeau du Cardinal Casanata qui légua sa Bibliothèque pour l'usage da public , et en confia le soin aux Religieux Dominicains qui la conservent dans le Couvent de la Minerve . La statue de ce Cardinal est du célèbre M,le Gros. Le tableau assez gracieux qui est dans la Chapelle voisine 5 et qui représente S. Hilaire y est peint par Guillaume Bourgu'gnon . En passant dans la grande nef ^ on voit dans le milieu 5 le tombeau en bronze de Martin V^ et aa dessous du grand arc 5 deux colonnes de granit jMe 35 pieds de haut 5 qui le soutiennent •

Le maître-autel 5 placé dans le milieu de la croisée , est isolé et crné de quatre colonnes de marbre qui supportent un pavillon gothique, où 5 parmi les reliques sacrées , P on conserve les têtes de S. Pien*e et de S. Paul dans des bustes en argent j oraés de pierreries .

Au fond de la nef transversale est le magnifique autel du T. S Sacrement fait sur les dessins de Pierre Paul Olivieri , orné d' un riche tabernacle de pierres précieuses : cet autel est couronné par une architrave et un fronton de bronze doré :, soutenus par quatre colonnes cannelées , d' ordre composite ^ également de bronze doré , et qu' on croit avoir appartenu au Temple de Jupiter Capitoiin . Il y a , aux côtés de cet autel , quatre statues : celle du Prophète Elie est de Camille Mariani ; le Moïse 5 de Flaminius Vacca ; l'Aaron , de Silla ^ Milanais ^ et le Melchisédech 5 de Gilles flamand , L'Ascension de Notre Seigneur y peinte dans le haut au dessus de l'autel , est du Chev. d'Arpin , dont on voit plus loin le tombeau . L^s quatre Docteurs de l'Eglise , peints à fresque dans les côtés , sont de César Nebbia ; la figure de S. Pierre est du Césari : celle de S. André , de Novara ; le Triomphe de Constantin par le même Césari , et P Apparition des SS. Apôtres au même Empereur , esc du Nebbia • Le très-beau jeu d' orgues doré > exécuté par Jean Baptiste, Milanais , est soutenu par deux superbes colonnes de jaune antique, cannelées . On admire aussi la grande tribune dont la voûte est ornée de mosaïques des derniers siècles . Il y a en outre d'autres autels et des tombeaux qui méritent d' être vus ; mais comme mon but n'est pas de m'arrêter en présence d' objets qui ne sont pas d'un grand mérite , je passerai ainsi le reste sous silence ,

Cest dans cette Eglise que tous les ans , le jour de Ste. Lucie 5 e.i commémoration de la naissance de Henri IV 5 le Chapitre fait exécuter une grand-Messe x laquelle 1' Ambassadeur du Roi assiste sur une estrade placée à. l'entrée du chœur .

En sortant par la porte latérale de cette Basilique 5 on voit au fond du portique , la statue^ en bronze, d'Henry IV Roi de France et de Navarre . D'ici on va à