CHAPELLE SIXTINE
Cette chapelle tire son nom de Sixte IV, qui la fit construire sur les dessins de Baccio Pintelli . Le Pape y assiste aux Offices de la Semaine Sainte et du premier Dimanche de l'Aveht . Les Cardinaux s'y réunissent lors d'un Conclave , afin de former le scrutin pour l'élection du nou* veau Pontife .
Le grand Michel-Ange , après 1507 , peignit à fresque , par ordre de Jules 11, toute la voûte où il représenta di^érens traits de l'ancien Testament 5 avec plusieurs figures de Prophètes , de Sybilles et de Patriarches de la généalogie de
J.C ornées de petits génies et de nud$ Acjbdémiques d'un caractère grandioso et classique . Il traça dans le milieu de la voûte quelques compartimens : dans le premier il peignit Dieu séparant la lumière des ténèbres . Dans le second , Dieu crée le Soleil , et la Lune , et leuF impose les lois du mouvement , au Soleil avec la main droite , et à la Lune avec la gauche ; différens petits anges^ autour de lui, se garantissant de la lumière insolite de ces planètes 5 indiquent la partie la plus difficile de cette représentation . Ce même tableau contient une seconde figure de Dieu qui crée les plantes ; le sens dessous-dessus y est si bien entendu, que de quelque côté qu'on regarde la figure , elle parait élevée et balancée en l'air . Dans le troisième ^ Dieu est entouré d'an g es , créant les poissons de la mer et les volatiles de l'air . Le quatrième représente la création d'Acam . Là ^ dans toute sa Majesté , Dieu environné d'anges y est au moment où il anime le premier homme ; Adam est près de se lever pour la première fois . Dans le cinquième , Eve déjà formée de la côte d'Adam qui dort , adore , avec une expression affectueuse , son créateur qui tient encore élevée la main dont il a opéré le grand miracle . On observe dans le sixième Adam et Eve sur le point de prendre le fruit défendu 5 à l'insinuation du Démon sous la figure d'homme et de serj>ent placé dans la partie inférieure. On voit aussi , dans ce mcme compartiment 5 ces deux infortunés chassés du Paradis tenestre par un ange qui les poursuit , avec le glaive en main . Le septième présente Dieu agréant le
Sacrifice d*Abel ^ et repoussant ceîuî deCain son frère .Dans le huitième , le déluge universel, la consternation du genre humain, l^arché: flottant sur les eaux , forment le terrible sujet représenté avec une infinité d'ine"dens 5 inventas par l'imagination ardente de ce grand génie , et parmi lesquels on observe un bateau découvert qui est submergé. Le dernier tableau nous offre Noé, lorsque surpris par la chaleur du vii,i et courbé par terre^ il est raillé par Cham son fils , et décemment recouvert pas ses àtViX autres fils, Sem et Japhet .
On voit autour de ces tableaux douze figures assises , presque colossales , des Prophètes Jonas 5 jér'^me, Ézé^hiel, ]oel , Zacharie 5 Isaïe, Daniel et celles des ci iq Sybîlles Persique, Hé* ritr^e , Delphique , Cumane et Libique, placées alternativement entre les Prophètes . On peut regarder ces figures comme les plus sublimes inventions de ce grand Maître qui , dans toute cette voûte, sem )le s^être proposé le but d'enseigner aux Artistes le moyen de donner de l'ame à leurs figures , et de montrer jus-^u'à quelle sublimité de dessin pai*venait so 1 talent qui a été et sera toujours admiré 5 mais Jamais surpassé . 11 dut , à cette époque , surprendre beaucoup les Artistes par une manière toute à lui y portée au plus haut degré de perfection par son génie divin . Mi.hel-Ange seul^ et sans le secours de person iC , pas même pour lui préparer ses couleurs ^ termina ce grand travail dans viagt mois , mais il éprouva, pendant plusieurs années, u le in. ommodi-é grave qu'il contracta par la contrainte où il avait été
d'avoir la tête tournée sans cesse vers le haut . Le prix de ce grand travail ^ convenu auparavant avec le Bramante qui avait proposé Michel Ange 5 fut de 1 5,500 ducats .
Les peintures à fresque renfermées dans 14 compartimens , exécutées par de sav?ns Artisstes sous Sixte IV ;, au dessous de l^entab lement de cette chapelle ^ méritent d'être considérées • En commençant par la droite , Luc Signorelli dç Cortone a exprinié , daas le premier 5 le voyage de Moyse en Egypte avec sa femme Séphora qui , par ordre de Dieu 5 circoncit son propre fils, et d'autres inc'dens de? cet évéaement . Alexandre Filippi 5 Florentin 'i vulgairement appell:! Sandro Botticello , peignit dans le second Moyse donnant la mort à un Egyptien qui avait tué un Israélite y et rabattant l'orgueil des Madianites contre les filles de Jétro ; il a ensuite représenté d'autres faits qui font suite à cette histoire . Corne Roselli , Florentin , exécuta dans le troisième la submersion de Pharaon dans la mer rouf^e avec son armée ; et l'on voit sur le rivage 5 Moyse et sa sœur Marie chantant auSeieneur des hvmnes de louanges et a'actions de grâces . Ce même Roselli peignit 5 dans le ouatiième , TAdoration du veau d'or par les Israélites . Sandro Botticello représenta dans le cinquième le feu tombi du Ciel sur Coré , Oatan et /^biron en punition de leur attentat contre Moyse . L'Auteur y a introduit quelques morceaux d'Architecture de bon goût ; mais qui ne conviennent pas à cette époque . î u: Sigiiorelli a peint dans îé sixième , les dernières actioa du grand L4-
gislateur $ arrivé en vue de la terre promise • Cecchino Salviati avait représenté dans le septième ce qu'on lit dans l'épître de l» Apôtre S, Jude Thadéc , relativement à la dispute qui s'éle^ va entre S. Michel et le Diable sur le corps de Moyse qu*il était important de cacher pour prévenir toute idpiatiie de la part des]uirs;mais cette peinture s'étant gâtée , elle fut restaurée par Mathieu de Lecce , sous Grégoire XIIl . Pierre Pérugin a représenté dans le premier des jcpt tableaux vis-à-vis , et près de l'autel , le Baptême de Notre Seigneur avec une gloire d'anges^ et le Père Eternel dans le haut. Sandro Botticelli a peint ^ dans le second , Satan qui tente Jésus-Christ dans le désert et sur le sommet du temple ; l'auteur l' a renrésenté d'une manière majestueuse mais gothique , et il a rempli le portique de plusieurs petites figures occupées à des actions analogues ?.u site . Dans k troisième , Pierre Corradi , peintre Florentin 5 surnommé Ghirlandajo , peignit Jésus Christ au moment oii il appella ^ des filets , à l'Apostolat y S. Pierre et S. André . Côme Roselli a peint , dans le quatrième , le Sauveur prêchant à des troupes de Juifs dans une vaste campagne : on prétend que cette peinture est de son écolier appelle vulgairement Pietro di Cosimo . Pierre Pérugin a peint , dans le cinquième Jésus-Christ conférant à S. Pierre l'autorité pontificale figurée par les clefs qu'il It^ présente : l'auteur s'est fait aider , dans ce travail, par D.Barthélemy délia Gatca , Abbé de S. Clément à Arezzo . Côme Roselli a représenté 3 dans le sixième tableau , la dernière Cèfie
de N« S. avec ses Apôtres : ce travail parait avoir un peu souffert . Ghirlandajo avait peint dans le septième la Résurrection de N.S. ; maïs cette peinture s'étant gâtée , par la même cause que celle qui est de l'autre côté , elle fut refaite , en mauvaise fresque , par Henri , peintre Flamand .
La façade majestueuse du fond de la chapel^ le eut d'abord trois tableaux de Pierre Pérugin 5 qui avait peint , dans celui du milieu 9 l'Assomption de la Vierge avec le portrait de Sixte IV à ses pieds : dans celui qui est à droi» te 5 la Naissance de Moyse , et dans la troisième à gauche, la Nativité de N. S. ]. C ; mais Paul 111 5 parvenu au Pontificat , en 1 534 , rappella Michel-Ange , et après avoir fait enlever ces trois tableaux ^ lui ordonna de peindre le Jugement dernier 5 qui , à juste titre 3 est regardé , malgré les critioues , comme le plus ^grand ouvrage à. fresque de ce Maître. Le groupe du milieu représente Jésus-Christ sous lequel 5 à droite 5 sont les élus, et k gauche les réprouvés : dans le haut y deux groupes d'anges portent , en triomphe , les attributs de la Passion . Les Saints , spectateurs du Jugement^ sont réunis en deux groupes à côté de Jésus Christ • Vers le milieu du tableau on voit un groupe d'anges qui sonnent les trompettes : à leur droite 5 on observe les El]us qui montent au ciel j et à gauche , les réprouvés qui se précipitent en Enfer . Au bas du tableau on apperçoit un fleuve sur lequel est une barque avec le Nautonier Caron . Pie IV trouvant qu'il Y avait dans ce tableau des nudités trop exa,-
gérées ^ en ftt couvrir une partie avec dMlégâsn* tes draperies à bonne détrempe , par Daniel Ricciarelli , de Vol terra 5 élève de Michel Ange qui s'était obstiné à les laisser dans le même état .malgré que Paul IV lui eut fait observer qu'elles étaient trop indécentes pour ta sainteté du lieu . Enfin Clément Xlil les fit toutes couvrir par Etienne Pozzi .
Clément VII eut l'idée de faire peindre le jugement universel sur cette façade , et tout avait été concerté avec l'artiste, quand ce Pape iftourut . Ce travail dura hoiit ans avec queW ques interruptions cependant ^ et le Jugement fut découvert à l'occasion de la Chapelle papa* le du jour de Noël l'an 1541.
Toutes les peintures de h Chapelle furent nétoyées sous le Pape Urbain VKI, et l'on pro* céda ainsi : Après avoir épousseté les figures l'une après l'autre , avec un linge fi^i , on enleva la poussière 3 qui était restée , avec des tranches de pain commun ^ ou pain bis 5 en frottant avec beaucoup de soin ; et si la poussière était tenace , on- re servait de pain trempé : de cette manière les figures reprirent leur première beauté sans avoir reçu la moindre altération . C'est Simeon Laghi, doreur du palais pontifical , qui fît cette opération , qu'il commenta en Janvier 1625 ; Qément XI la fit renouveller .
Il suffit de jetter un coup d'œil sur les peintures des murs Iritérsux de cette chapelle pout en faire la comparaison avec celles de Michel- Ange 5 et se convaincre ainsi de la rév^olution » surpreaaate que Bonarotû introduisit dans le ;ç
dcisînqu-il aggramlit d'une manière forte, in*" connue jusqu'à lui 5 et dont il fut ie fondateur. Les savants n'ignorent pas les discussions qui se sont élevées sur le mérite de ce grand Peintre , et sur celui ce Raphaël ; ils savent aussi que ce dernier étudiait les peintiu'es de Tautre pour donner plus de noblesse à sa manière .
Ordinairement le Souverain Pontife célèbre les Offices divins dans cette chapelle pendant la Semaine Samte , et la musique vocîile y est plus harmonieuse qu'ailleurs , parce qu'il n' y a ni stucs , ni autres reliefs qui- rompent la voix , Le chœur des musi ieiis a de superbes sculptures en marbre qui forment un ornement tïè s élégant .
