PARTIE 11. — CHAPITIŒ V

pour l'aider à soumellre les Khiviens , les Karakalpaks, les Aralicns, cl enfin il se reconnaissait à jamais lui cl sa horde sujets de rempire.

Cet événement inattendu , dont les causes n'étaient pas encore connues, causa à Pétersbourg la joie la plus vive. H était d'autant plus glorieux pour l'empire, que, sans aucune efiusion de sang, il lui ajoutait qucl<[ues centaines de milliers de sujets. Il promettait repos et sûreté aux provinces du sud-<;st, qui avaient pendant si longtemps souflcrt des ravages des Kirghiz-Kaissaks. Enfin il faisait augurer au gouvernement les espérances politiques les plus brillantes. On espérait que ces hordes qui se soumettaient volontairement , s'emploieraient volontiers à affaiblir les Zungars, dont le souverain Galdane Tsyrène, qui avait inspiré des craintes à Pierre le Grand lui-même , vivait encore.

On espérait aussi faire senir les Kirghizà mettre à la raison les ennemis que la Russie renfermait dans son sein; tels que les Bjchkirs , dont les fréquentes révoltes alarmaient le gouvernement. On ne pouvait non plus laisser sans aucune attention la proposition d'Aboulkhaïr, de spumettre au sceptre de la Russie ses voisins les iVraliens , les Karakalpaks et surtout les Khiviens, dont les mains fumaient encore du sang du prince Békovitch Tcherkaski , làchen^ent assassiné sous le règne de Pierre le Grand, avec tous ses compagnons d'infortune. Apres avoir puni ce peuple perfide , la Russie pouvait fonder sur des bases solides un commerce avantageux avec f Asie centrale, et même (comme on fcspérait généralement] avec f Inde.

Le vaste génie de Pierre le Grand avait déjà embrassé la plus grande partie de ces vues ; mais il n eut ni le temps ni des moyens suffisants pour faccomplissement de ses projets. D les eût trouvés, si la mort ne feùt frappé au moment où, venant de terminer la guerre de Suède, il commençait f» fixer son attention sur la frontière d'Asie ' .

I * Rytchkof, dans son Histoire H'Orrnboarg, chapitre i", dit : • C'est pourquoi

IÔ8 IlORDF^ ET STEPPES DF.S KIRGIÎIZ KAZAKS.

Six années nr sYlaienl pas encore ocoultVs depuis &a mort, que les Kii"gliiz-Kazaks lénioignt^rent le désir de se soumettre i\ la lUissie. Ceux qui l'avaient aidé dans Tadministnition de l'empire vivaient encore; ils se nippelaient ses projets. Aussi les envoyés d'iVhoulkliair arrivèrent à Pétershour^ dans un moment très-lavorahle. La cour, cliannée de voir sur les bords de la Neva ces mêmes hommes contre lesquels elle avait envoyé pour les sou!neltre des troupes sur l'Oural et l'Irtych , était prête ii satisfaire tous leurs désiis.

I^es envoyés d'Ahoulkhaïr, comblés de grâces, de faveurs et de présents, retournèrent vei*s leur maître avec mic lettre de l'impératrice, par laquelle elle recevait sa soumission, et lui promettait l'assistance et la protection qu'il demandait. Pour s'assurer de la vérité de tout ce qu'ils avaient avancé, et pour amener les nouveaux sujets à prêter serment, on envoya avec eux Moui*za Tevkélef, interprète au collège des alVaires étrangères, dont nous avons déjà parlé et dont il sera encore souvent question dans la suite de cet ouvTage. On les fit aussi accompagner par quelques gentilshommes d'Oufa . quelques Bachkiis fidèles et des Cosaques russes; et deux ofliciers géodésistes furent chai*gés de lever la carte des pays occupés par les Kirghiz.

S. M. (Pierre I"), ce qui csl, j«' le pense, connu de plusieurs personnages Ir^sdistiRgués, a réfléchi plusieurs fois aux moyens de se nieUrc en sùrelé contre les attaques de ces peuples inconstants (les kirgliiz-kazak-s).» Plus loin encore: «Ainsi, après avoir victorieusement terminé la guerre de Suède, il chercha les moyens de mettre en sûreté contre les Kirghiz les lieux mêmes où, avec l'aide de Dieu, on élève aujourd'hui la ligne d'Oreuhourg, et |)ar là de s'ouvrir un chemin jus<]ue dans l'Asie méridionale, et de ranger à jamais à son devoir la capricieuse nation des Bachlirs; et quoique sa majcsié reçût avec honte quelques reprc^entalions relativement à cette entreprise, aussi grande que nécessaire, cl surtout de la part du prince Alexis Mixhallovitch TchcrLasl.i, alors gouverneur de la Sihérie, et qui fut depuis grand chancelier, la mort, qui surprit subitement sa majesté, ne lui |>ermit pas de mettre ces projets à exécution. » RytchLof a écrit sou Histoire d'Orenbourg sous le règne de l'impératrice Anue (elle fui imprimée en 1759), à une époque où les événements du règne de Pierre le Grand étaient encore présenta ;i la mémoire de tout le monde; il n'aurait donc pu prêter à ce souverain des projets de son invention -. le ujensongc eût été à l'instant découvert par des témoins oculaires.

PAHTIE II. — aiAPITBE V. IC9

L'arrivée de Tevkclcf à la horde fil d(^convrir toutes les menées ambitieuses d'Aboulkhair. Les officiers chargés de recevoir le serment des nouveaux sujets, non-seulement ne furent pas reçus conformément à leur rang, mais, à peine arrivés, coururent risque de la vie. Les Kirgliiz , irrités à la seule pensée de perdre leur sauvage indépendance , se soulevèrent spontanément en voyant des Russes parmi eux, et voulurent sacrifier à finstant Tevkélef à leur colère. Le khan le sauva , mais ne put apaiser le soulèvement. Les plus audacieux de ses sujets fattaquèrent lui-même et lui demandèrent de quel droit il entrait en relation, sans le consentement du peuple, avec des puissances étrangères, et promettait obéissance pour lui ainsi que pour les hordes. On devait naturellement s'attendre à une aussi violente opposition en apprenant qu'Aboulkhaïr n avait arraché qu'avec peine le consentement d'un petit nombre de Kirghiz pour f envoi de ses députés en Russie. Cette ruse hardie aurait même pu lui coûter la vie, et, s'il ne tomba pas alors sous les coups de ses compatriotes irrités, il dut son salut plutôt au hasard qu'à sa puissance; car nous verrons tout à fheure combien celle-ci était bornée.

Tevkélef lui-même , à la vie duquel les Kirghiz attentèrent plusieurs fois, dut moins son salut à la protection du khan qu'à la religion mahométane qu'il professait et surtout à son éloquence, au moyen de laquelle il désarma plusieurs fois ceux qui venaient lui arracher la vie. L'histoire de ces événements se consens dans les archives.

Rytchkof, en les rapportant dans fllistoirc d'Orenbourg, dit que la force et fentraînement des discours de Tevkélef le firent regarder par les Kirghiz comme un homme extraordinaire, et nous ajouterons qu'il dut en partie ses succès à Batvr Taîmas, ancien dés liachkirs , qui se trouvait alors avec lui, et qui s'était fait connaître dans les hordes kirghizcs par ses exploits et sa valeur.

Les soins et les peines de Tevkélef ne furent pas inutiles ; quelque forte que fût la résistance du peuple auquel il avait