PARTIE II. — CHAPITRE V

de plaisii\ On le croyait ou mort ou réduit en esclavage ; et le collège des affaires étrangères avait mônie envoyé k Oufa de l'argent pour le racheter. Peu s'en fallut que cela ne mît fin à tous les projets politiques qu'avaient fait naître les propositions d'Aboulkhaîr. Mais tout à coup Tevkélef arriva à Pétersbourg d'un air triomphant, fit son rapport sur les succès qu'il avait obtenus, sur l'arrivée à Oufa de l'ambassade kirghize, et enfin sur le serment des Karakalpaks, qu'il avait récemment reçu.

A la même époque , Chémiaka , khan de la Moyenne-Horde, envoya à Oufa des députés pour exprimer son repentir sur les hostilités commises après la prestation du serment, et pour offrir de nouveau de se soumettre à la Russie.

Ces agréables nouvelles ranimèrent toutes les anciennes espérances; Tevkélef, après avoir été reçu à la cour avec toute la considération qu'il méritait, lut de nouveau envoyé à Oufa pour amener à Pétersbourg le sultan Erali avec toute sa suite.

Ces voyages et ces pourparlers prirent toute l'année lySS, et l'ambassade kirghize n'arriva à Pétersbourg qu'au mois de janvier lySi.

Au mois de février les sultans Erali et Niaze, les anciens qui les accompagnaient, de même que les prétendus représentants de la Grande-Horde envoyés par Aboulkhaîr, furent solennellement présentés à l'impératrice. Erali prononça à cette occasion une courte harangue dans laquelle il annonçait la soumission de son père et de toute la nation des Kirghiz-Kazaks, et priait de le recevoir sous la protection et la dépendance de la Russie.

L'impératrice écouta très-gracieusement ce discours, et ordonna de faire de riches présents à chacun des membres de Fambassade; elle leur fit procurer, aux firais de la couronne, toutes les commodités et tous les plaisirs imaginables pendant le temps de leur séjour à Pétersbourg.

Leur retour ne put avoir lieu que quand on eut mûrement

17/j nORDh:S ET STFJ^PKS DES KIRGIÎIZ KAZAKS

fxainii)^ toutes les demandes d'Al)onlkhaTr, qu'on les eut fait accoixler avec les intérêts de l'empire, et qu'on eut définitivement statué sur les pnnei|)es qui devaient faire la base de la conduite du gouvernement masse avec les Kirghiz. La décision de toutes ces allaires demandait du temps : en attendant, pour ne pas laisser Ahoulkhalr dans l'incertitude sur Je sort de son fds, et sur les propositions qu'il avait faites, on lui envoya, le qo avril, par deux Kirgiiiz attachés à l'aml)assade, une lettre patente dans laquelle on lui exprimait d'abord la reconnaissance qu'on lui devait pour les peines qui' s'était données afin d'amener la Grande et la Moyenne- Horde i\ se rendre vassides de la Russie, et on le chargeait en même temps de les alVermir dans l'obéissance ' ; a" on lui annonçait que son fds avait été, ainsi que sa suite, trés-gracieusement reçu par l'inq)ératrice , et qu'ils retourneraient bientôt chez eux; 3° que les rapports donnés par Tevkélcf, ayant fait connaître l'ambition d'Aboulkhalr, on lui enjoignait de vivre en bonne intelligence avec les hordes et avec les Karakalpaks.

Après avoir, de cette manière, tranquilhsé pour un temps Aboulkhaïr, qui se consumait dans une longue attente, on continua l'examen de ses promesses et de ses propositions, pour les faire concorder avec le bien de l'empiie. Tl s'obhgeait verbalement et par écrit : i" à maintenir la sûreté des frontières russes contiguês à sa horde; a" de défendre les caravanes de marchands, et de les escorter à travers les steppes des Kirghiz; 3" de fournir, en cas de besoin, comme les Kalmouks et les Bachkirs, des troupes levées parmi ses sujets; 4° de payer en peaux de bétes un tribut ou iassak.

Il ne put mettre à exécution aucune de ces promesses; car, comme tous les autres khans ses successeurs , il n'avait pas assez d'autorité sur ses sujets. Plusieurs expériences prouvèrent bientôt l'impossibilité où il était de remplir la première et la

' Nous devons faire ohscner ici que le sullan Era!i n*avait avec lui aucun député de la Movenne-llorde.