PARTIE II. — CHAPITRE V

Ils expliquèrent que la première caravane envoyée par Talistchcf avait été pillée par la Grande-Horde, sur laquelle ils n'avaient aucune espèce d'influence. Ensuite, à l'imitation de leur père , ils prirent siu* eux de satisfaire aux demandes dont l'exécution était au-dessus de leurs forces ; savoir: de restituer loutes les marchandises enlevées aux caravanes pillées près d'Orenbourg, et de rendre tous les prisonniers russes qui se trouvaient dans les hordes ; enfin ils déclarèrent que leur père demandait quelques canons pour la guerre avec les Khiviens , et de plus qu'on bâtît une ville sur le Syr, après avoir préalablement levé le plan de l'emplacement qu'on lui destinait. En conséquence de cette demande, le prince Ouroussof envoya sur le Syr et de là à Khiva le géodésiste Mouravine et Tingénieur Nazimof , qui , après avoir composé la première carte de la partie des steppes des Kirghiz et des terres de Khiva qu'ils avaient vues, revinrent en Russie un an après leur retour de cette mission. On refusa positivement de l'artillerie à Aboulkhaïr, sous prétexte qu'il n'y en avait que très-peu dans les forts construits sur l'Oural.

Nourali et Erali son frère n'étaient pas encore partis lorsqu'on vit arriver à Orcnbourg Aboul-Mahmet, khan de la Moyenne-Horde, avec le sultan Ablaï, qu'on y attendait depuis longtemps. Ils étaient accompagnés d'un grand nombre de chefs de tribus, d'anciens, et de gens du commun. A la visite qu'ils rendirent au prince Oiu'oussof, ils furent reçus avec les mêmes honneurs qu'on avait rendus à Aboulkhaîr; mais en entrant dans la tente, au lieu de prononcer un discours , ils remirent chacun une lettre dont le contenu avait le même sens que le discours d' Aboulkhaîr: voilà poiurquoi nous n^avons pas jugé à propos de transcrire ces lettres ici.

Le prince Ouroussof, après qu'elles lui eurent été lues par un interprète, y répondit par des compliments flatteurs, et leur promit, au nom de sa majesté impériale, ses bonnes grâces , son assistance et sa protection , dans le cas où ils se montreraient sujets fidèles. Elnsuite il proposa au J^an ainsi

192 II()RDF:S FTT STFJM»KS des KIRGIÏIZ-KAZAK.S.

qu'au sultan et aux Kii^liiide Irur suite, de prêter serment. Ahoui-Malmiet et Ahlaï, se ronfonnant sansd<^lai à riovitalioii du clief de l'expédition, se mirent aussitôt à genoux sur un tapis d'or, et, ayant ôté leurs bonnets, ils jurèrent fidélité selon leurs usages; ensuite ils baisèrent le coran, le mirent sur leurs têtes et apposèrent leur cacbet au lieu de signature sur les feuilles où le serment était écrit. A leur imitation, cent vin^thuit anciens kii^biz de la Moyenn-IIorde prêtèrent serment dans une tente voisine, et le peuple en plein air. Cette cérémonie fut suivie d'un repas, de salves d'artillerie, etc.

Le lendemain le kban, accompagné d'Ablaï, revint à Orcnbourg poui' discuter sur les affaires des Kirgbiz; le |)rince Ouroussof, pendant cette conférence, insista surtout pour qu'ils escortassent les caravanes venant de Russie ou y retournant; pour qu'ils fissent rendre les marchandises enlevées par la Grande-Horde à la caravane de Muller, et qu'ils terminassent les dilférents qui existaient entre les Kirgbiz et les Kalmouks du Volga. Ils ne purent satisfaire à la dernière demande, parce qu'elle dépendait d'un peuple plus habitué au pillage qu'à l'obéissance envers ses chefs. D'ailleurs, les Kalmouks avaient plus à souffrir de la Petite-llorde, comme étant la plus voisine. Nous ajouterons, pour preuve de ce fait, qu'en cette même année 1 7 Ao Aboulkliaïr lui-même envoya près de trois mille Kirgbiz pour piller les oulouss kalmouks.

Il fut impossible de mettre à exécution la demande d'escortes pour les caravanes. Ahlaï, plus puissant qu Aboul-Mahmet, aurait pu prendre sur lui cette obligation ; mais elle n'était avantageuse ni au peuple ni à ses chefs. Car, quelque élevé que fut le prix qu'on payait pour l'escorte , il ne pouvait compenser les bénéfices que les Kirgbiz tiraient du pillage des marchandises.

Deux jours après la première entre\^e avec les chefs de la Moyenne-Horde, le prince Ooroussof les invita, ainsi que les fils d' Aboulkliaïr, à venir voir l'exercice de l'infanterie et de l'artillerie. Aboul-Mahmet et Ablaï admirèrent les manœuvres