PARTIE II. — CHAPITRE V

\ingl-deiix hommes sous la petite viiie d'Iletzk. Nous n'énumérerons pas les autres brigandages et les violences qui furent commises *; nous nous bornerons h dire que le chef de ces bandes forcenées était Derbéchali, sultan, parent d'Aboulkhaïr, et que son but était, après s'être rassasié de brigandages, de se rendre au fort de Sarastchinsk où était Kliodja-Akhmet et de renlever. Les troupes russes rempécliérent d'exécuter ce projet; mais occupées des travaux de construction des forts, elles ne purent arrêter les autres incursions. Leurs chevaux étaient en partie exténués de travaux et en partie lâchés dans la campagne, ce qui les rendit la proie des pillards. Cependant Aboulkaïr, cachant son ressentiment, ne cessait de donner partout des assurances de son dévouement à la Russie, affirmant que toutes ces attaques étaient faites par des Kirghiz qui lui désobéissaient ; il alla même jusqu'à conseiller de les mettre à l'amende et de les punir de mort ^.

Mais lorsqu'on eut renforcé les troupes sur les frontières russes, et que les Bachkirs, profitant de l'absence des Kirghiz, se furent jetés sur leurs aouls, et eurent commencé à enlever leurs haras , alors Aboidkhaîr songea sérieusement ci arrêter les incursions , mais il n'en eut plus le pouvoir. Son peuple, avide de butin , ne voulut rester tranquille que quand il fut elîrayé de la marche des troupes russes au delà de fOural, pour aller dans les steppes punir les brigands. Ce n'était qu'un bruit répandu sans doute à dessein par le chef prudent du pays d'Orenbourg; mais ce n'étaient pas là les véritables intentions du gouvernement russe. Il ne désirait pas perdre une armée régulière à poursui>Te , dans des déserts stériles , des brigands nomades. H trouvait plus avantageux de les punir par un autre peuple aussi remuant et aussi peu fidèle que les Kirghiz eux-mêmes; en im mot, on voulait armer contre eux les Kalmouks. En attendant on ordonna à Néplouief ' de cher-

■ Voyez les rapports de Néploaiefan collège des «flaires étrangères.

* Voyez la lettre dakhan Aboolkbaîrà Néploaief, do mois de juillet 1743.

' Voyez Toukase du collège des aflaires étrangères, du 3i octobre 17^3.

1>02 IIOHDF.S CT STF:PPES DES KinClIIZ KAZAKS.

cher à s'oïn|>arer, comme otages, des Kirghix des premières familles. Soit par suite de cet ordre, soit par toute autre raison, Aboulkhaïr rendit tout à coup un nonibre considérable de sujets russes f.iits prisonniers par sa borde pendant les dernières incursions, et il promit de rendre bientôt les autres.

L'année 17/i/i non-seulement ne rameiîa pas le calme sur la frontière russe, mais elle augmenta encore les dangers de SCS habitants, car le khan Aboulkhaïr leva le masque et prit ouvertement part aux hostilités de son peuple. Les plus hardis de ses sujets continuèrent leurs attaques sur les frontières; et lui même, craignant de s'approcher de rOiu~al, trouvait moyen, du sein de ses déserts, de se venger des Russes, qui avaient retenu son fils. D'abord il pilla une caravane qui allait d'Astrakhan h Khiva, et qui eut le malheur de passer par ses terres; ensuite il arrêta en route le lieutenant Gladychef, qui se rendait d'Orenbourg chez les Karakalpaks; il ne se contenta pas de dépouiller les envoyés karakalpaks qui, venant de Saint- Pétersbourg, accomj)agnaient Gladychef; il leur enleva même la lettre impériale qu'on leur avait remise ^

Cette conduite alVermit le gouvernement russe dans le dessein de punir les Kirghiz-Kazaks par les Kalmouks du Volga, d'autant plus qu'à cette époque les querelles des deux peuples et leurs incursions mutuelles avaient pris plus de force. On donna en conséquence, le ifi avril l'jliU, à Doundouk-Dach , lieutenant du khanatdes Kalmouks, mie lettre patente pour lui ordonner de rassembler autant qu'il poiurait de Kalmouks armés, qui recevraent à Astraklian de la poudre et duplond), marcheraient contre les Kirghiz, et agiraient d'après les ordres du gouverneur d'Orenbourg, Néplouief. On promit en récompense aux Kalmouks tout le butin qu'ils pouixaient faire sur les Kirghiz-Kazaks, à l'exception des anciens et de leurs en fants. Cette lettre , autant par précaution que par confiance en

' Il Cbt di^nc de remarque que Gladycbef, dans son Juuioal, dit avoir trouvé, en 17^3, un niarcliand anglais, uonuné Djaie. dans la Petite-Horde, et qu'il lui aclieta diverses marchandises j>our eo faire des présents aux karaLalpaks.