PARTIE I. — aiAriTIŒ IH

part il ne produit de bonnes denrc^cs. I.es broussailles et berbages qui y croissent sont bons pour les chameaux et non pour les chevaux, encore moins pour les moulons. Los fontaines y sont rares , et Teau y est fort loin de la surface de la terre. Au milieu de l'Oust-Ourt, il y a quelques salines et quelques sables connus sous le nom de Sam ou Sham.Bien que sous quelques rapports les sables Boursouk puissent aussi être regardés comme faisant partie de ce plateau, néanmoins, par leur composition géognostique , ils doivent être rapportés à une autre région.

A l'infertilité du terrain de fOust-Ourt se joignent les vents et les ouragans; aussi des plaines élevées et découvertes sont-elles entièrement inhal)itables , et il n*est jamais arrivé que les Kirgbiz-Kazaks y aient campé en biver.

Des notions sur TOust-Ourt peuvent encore passer pour une nouveauté assez curieuse en géographie. Nous les devons à l'expédition qui , sous les ordres de M. le général-major Berg (alors colonel) s occupa, à la fin de iSîS et au commencement de 1826, de décrire l'isthme qui sépare la mer d'Aral de la iner Caspienne. Nous ne saïuions mieux satisfaire nos lecteurs, à cet égard, qu'en leur offrant un extrait du journal de M. Eversmann, qui se trouva attaché à cette expédition en qualité de naturaliste :

« Oust-Ourt, terme kirghiz, signifie plateau, et comme dans la partie occidentale des steppes il ne se trouve aucune autre plaine élevée , on n entend sous ce nom que l'isthme qui sépare la mer Caspienne de la mer d'Aral; cet isthme a été représenté jusqu'à ce jour comme couvert de diverses montagnes, dont les principales recevaient le nom de monts des Brouillards. L'Oust-Ourt est un plateau qui n'a nulle part plus de six cents pieds de hauteur au-dessus du niveau des mers qu'il sépare. Cette haute plaine^ se termine en se

■ Omst signifie haute, devée; omit, pUine; tassi la steppe basse, allant an sud de IX)asi-Ourt, se nomme-l-elle, aa cootraire, Ast-Omi; ce qui, en kirghii, signifie mol à mol baaae plaine.

16 IIOnORS ET STKPPF^ DES Klî\GHIZrKAZAKS.

dessillant cirrulairciiicnt par un rivage rsrarjM^ et tout bouioversé, que les Kir^hiz noininent 'l'cliiiik au bas duquel sYtend , eu déclinant, la plaine hasse. Quoique ce rivage se soit dégradé avec le temps et que, du coté de la steppe, il se soit formé diverses collines, de petites montagnes, des vallées, des excavations, jusqu'à ce jour il est si escarpé qu'il y a peu d'endroits où il soit accessible. La surface élevée de l'Oust Ourt odVe aux yeu\ le même aspect que celle de la steppe d'en bas; l'une et l'autre consistent en un terrain d'argile sableuse, en sables et en salines. Ce sont, dans l'une et ' dans l'autre, les mêmes végétaux; il y a cependant dans les es- ' paces de la baute plaine une plante buissonnière qui ne se J rencontre ni dans la plaine basse, ni ailleurs , et à laquelle je ^ serais embarrassé d'assigner un nom systématique, car je ne i l'ai vue qu'en hiver. Ia^s Kirgbiz la nomment baïalycb. Près } de rOust Ourt , à dilTérentcs distances, se suivent des collines j d'inégale hauteur, et disposées presque dans la même direc- | lion que le Tchink; selon les Kirgbiz, ces collines sontpaifaitement en rapport avec l'Oust-Ourt, soit par leur élévation, i soit par leurs petites cimes aplaties , et par la nature du terrain ] qui les couvre , soit enfui par le baïalycb qu elles produisent. ^ Au sud de l'Emba se trouve une chaîne de monts, ou plutôt i un plateau de médiocre étendue, appelé Djildi-Tagb. Les collines de ce plateau étaient sans doute jadis unies avec le grand plateau que nous décrivons, ce que démontrerait l'identité de substances consécutives des deux plateaux.

u L'étendue de l'Oust-Ouit est assez considérable : à Test, il est borné par la mer d'Aral ; à l'ouest, par la mer Caspienne ; de telle sorte que ce sont ses bornes escarpées qui forment le rivage de chacune. Le Tchink, son bord méridional bouleversé, s'étend le long de la partie méridionale du golfe Mertvoî , dans la direction nord-est, en formant une infuiie variété de détours, d'angles rentrants, conmieles golfes d'une mer, et de caps en saillie, jusqu'au méridien du rivage occidental de la mer d'Aral; U il se perd dans les ensablements appelés