PARTIE I. — CHAPITRE m

Boursouk qui, plus loin en droite ligne, bornent TOust-Ourt k Test, jusqu'à la mer d'Aral même; ce sont les seuls lieux où rOusl-Ourt n ait pas des bords escarpes. La partie méridionale de rOust-Ourt est terminée par le Tcbink ainsi qu'il suit : du golfe Mertvoï-Koultouk , il va d'abord au sud, puis au sud-est du côté opposé; leTchink, commençant à la partie méridionale du rivage de la mer d'iVral, tourne au sud-ouest, et, à la latitude du Margbicblak, se rapprocbe ainsi de la partie qui part du golfe Mertvoi-Koultouk. Nul doute que tout le plateau, au temps d'une plus grande élévation du niveau des mers , n'ait formé une grande presqu'ile qui , du côté de l'est seulement (à l'endroit où il confine au\ ensablements Boursouk) se trouvait unie au continent. Le Tcbink n'a pu être autrefois qu'un rivage baigné par la mer , et tous les monticules semés çà et là devant lui, tels que le Dongus-Tag et le Djildi- Tag, furent des îles détacbées du continent par l'action des eaux. Tout l'Oust-Ourt, dans sa conformation géognostique, est très-uniforme, et ne consiste que dans une seule substance compacte qui couvre tout , c'est-à-dire en une vaste côucbe de marne, offrant les nombreuses variétés qu'on lui connaît. Dans toute l'étendue du Tcbink, et particulièrement sur les bords de la mer d'Aral, on voit des rocbes nues, anciens écueils de l'aspect le plus bizarre. Bien souvent ces rocbes se montrent jusqu'à la surface de l'Oust-Ourt, et par conséquent il n est pas difficile d'en tirer des déductions sur la composition de ce plateau. Les coucbes pierreuses sont partout parfaitement borizontales; ce n'est que dans les décombres du Tcbink , et dans les rocbes provenant de la cbute des escarpements minés par les siècles, qu'elles sont suijetées en désordre. D faut remarquer que sur l'Oust-Ourt il existe trois principales variétés qui appartiennent à un même composé et à une seule formation géognostique , et qui ne gisent pas en gisements particuliers , mais passent de l'une à l'autre ou se contiennent l'une dans l'autre. Ces trois variétés sont la marne proprement dite, ferme, pétrifiabie; une marne ou

18 IlOUDRS Et STEPPF:S I)F:S KIRGIIIZ kazaks.

pirrrr pr<*mie, et iiim* mariir |)<)n'U5e |)rcs<|ue à l'étal de pierre |>oiico, t't consistant en coquilles bivalves, avec uii alliage de limas ix^trifiis, surtout vers lcsl)onlsde la inerd'yVral.Ces trois espèces nitincs varic^nt iiulrHiuinent, et sous mille aspects divers passent de l'une à l'autre. La murrie se prcî-scnte tantôt pleine et serrc^e comme la marne commune, ou en petites couches, ou bien j^renue, prête à se coiv%ertir enoolithe. quelquefois entièrement sans fossiles, puis mêlée avec une quantité plus ou moins grande de coquilles; tantôt enfui elle semble n'être qu'un conq)osé de coquillages fossiles.

a l) un autro côté l'oobtbe se change en marne [meargel) et quelquefois aussi se trouve tout à fait sans pétrifications; (juelquefois encore (ce qui n'avait janiais été obsené) elle est mêlée de cocjuillages bivalves du genre candiam. Sur le rivage de la mer d'Aral, la pierre grenue est plus rare; on y trou\e de la marne en bien plus grande quantité. Au sud elle est plus forte, plus conq)acte; au nord elle est plus molle, plus semblable à la glaise, du moins dans les lieux découverts du rivage; là sont des couches d'un brillant grès * oxyduleux, où se trouvent mêlées beaucoup de parcelles de fer de formes dentelée, cannelée et autres. De ce grés se sont probablement formés les brillants cailloux ^ roux ou jaunes (selon que le fer oxydé ou le soufre en détermine la couleur) qu'on rencontre épars sur le rivage , et que les Kirghiz prennent pour une pierre contenant de for; ce quia donné lieu à fopinion généralement reçue dans les steppes qu'il se trouve de l'or dans les monts situés le long du rivage occidental de la mer d'Aral. Tout homme versé dans la géologie reconnaîtra aisément l'absurdité de ce préjugé; la composition de l'Oust-Ourt, d'après toutes les exploi^tions faites jusqu'à ce jour, ne permet pas physiquement de croire qu'il puisse renfermer de l'or sur aucun point.

« Dans la terre marneuse des monticules de marne éboulés

' Pectihanik , sables d'alluvion.

' Jelezniak. femim ochraceuin brunum, ti koltchadan , pyromachus.