HORDES ET STEPPES DES KIRGHIZ KA7AKS

danger. Mettant à profit cette circonstance, au mois de février 17^6, les Kiighiz passtrent de leurs ste|)pcs dans celles des Kaliiiouks, sur la glace, vis-A-vis l'einhouchure de fOural, et ils exécutèrent sous Kra^noî-Iar une attaque si impétueuse et si inattendue contre les Kahnouks, (pi'ils enlevèrent près de sept cents prisonniers des ^l«•ux sexes, tuèrent environ cent hommes, et enunenèrent une énonne quantité de bétail.

Après celte fameuso expédition eurent lieu quelques petites incursions sur la frontière russe.

Le khan /VboulLhaM' était encore la cause de ces nouveaux brigandages; nourrissant toujours une haine profonde contre Néplouief , il était irrité que le gouvernement n eut pas satisfait à ses plaintes contre les autorités des frontières, et ne lui eût pas rendu son fds Khodja-Akhmet : c'est pourquoi il prit le parti d'(*xercer sa vengeance contre tous les Russes. Non content du tort qu'il avait fait à la Russie par les incursions de ses sujets, il injuria, d'après leurs conseils, un interprète que lui avait envoyé Néplouief avec des papiers; il le lit garder à vue; le retint environ un an, et le tourmenta de différentes manières.

C'était encore trop peu; la fureur d'Aboulkhalr était si aveugle, qu'il chercha à engager son peuple à s*éloignerde la Russie, et à se retirer au sud , dans les sables et dans des déserts dépourvus d'eau. Mais les Kirghiz connaissaient les avantages des contrées voisines de la Russie, et ils refusèrent ouvertement de lui obéir dans cette circonstance. Il fit tomber alors sa colère sur ceux de ses sujets qui s'étaient opposés à son plan de changer le lieu de leurs demeures, et il écrivit aux autorités des frontières d'arrêter ces gens, lorsqu'ils viendraient dans les endroits fortifiés, comme fauteurs de tous les troubles.

Pendant qu'il livrait ainsi à la justice les innocents, il préparait les véritables brigands à une nouvelle attaque contre les Kalmouks du V^olga, et n'attendait que l'hiver pom* les expédier. Au mois de janvier 1747, la glace étant assez forte sur la mer Caspienne, ils sortirent de chez eux, traversèrent heu-