PARTIE II. — CHAPITRE V

reusemenl sur la glace, vis-à-vis les bouches de l'Oural, et attaquèrent de nouveau les oulouss de leurs ennemis. Mais la fortune les trahit cette fois: les Kalmouks, prévenus à temps de cette attaque, se retirèrent dans la partie occidentale de leurs steppes. Ils étaient trop loin et il était danf^ereux de les poursuivTe; ainsi les bandits s'en retoumèrent les mains vides. Pour compléter leur malheur, le déîjel commença; le passage sur la glace devint difficile, et il leur fallut traverser l'Oural où les attendaient les Kozaks du Jaîk , qu'on avait envoyés contre eux. Le passage à travers les troupes russes leur coûta cher; car, lorsqu'ils eurent atteint leur rive, on trouva beaucoup de morts sur la place, et un plus grand nombre se noyèrent dans le fleuve, dont la glace s'était rompue. La plus grande partie de leurs chevaux tomba au pouvoir des Russes.

Aveuglé par son ressentiment , Aboulkhaîr regarda ce châtiment comme une nouvelle injure pour lui. Cherchant tous les moyens de nuire à la Russie, il demanda la protection de la Perse.

Son fds Khodja-Akhmet aAait été transféré de Pétersbourg à Kazan , où il devint amoureux de la fille d'un Tatar et la demanda en mariage. Les insolences d' Aboulkhaîr étaient si fréquentes et si graves , qu'on ne peut trop admirer la patience avec laquelle les supportait la cour de Pétersbourg. Afin de donner à ce klian une nouvelle preuve de son indulgence , tant pour lui que pour son peuple, on envoya, en 17^7, à Orenbourg, Tevkélef qui, comme nous favons déjà dit, professait la même religion que les Kirghiz: il avait passé plus d'un an parmi eux et s'était acquis la considération générale ; il connaissait leurs mœurs, leurs usages, et avait toujours été fami d' Aboulkhaîr. Il lui fut enjoint d'adoucir Aboulkhaîr par ses conseils ; de le réconcilier avec le gouverneur Néplouief , et de lui rendre son fils Khodja-Akhmet, mais en échange d*wi autre fds , né d'une khanesse.

La mort d' Aboulkhaîr, qui arriva bientôt, ne nous permet

210 lïOUDF^ CT STK1M>ES DYJS KIRGHIZ KAZAKS.

|>as de dire «juelles eussent M 1rs suites de ses relations avec Tevkélof; mais à l'ouverture de ces relations, Aboulkliair se nionti-a dispose^ \ une rc^coiicilialion. Il arriva pendant l'été de 17/18 i\ la forteresse d'Orsk', pour avoir uiu» entrevue avec son ancien ami, et non-seulement il donna en otage en place i\r Kliodja-Aklnnet un autre fils léj^itiine nommé Aîtcliouvak , (pu devint khan par la suite, mais il y ajouta encore les enfants de (pielques-uns de ses anciens; il promit en outre de rendre incessannnent tous les prisonniers russes enlevés par ses sujets, et promit, par une obligation écrite, que jamais la Petite-Horde n'attaquerait les frontières. Arrivé à la borde , il envoya secrètement quehjues kir^biz adîdés , pour proposer sa fille en mariage au souvei*ain zungar.

Au moment où le gouvernement russe, qui ignorait encore cette dernière démarcbc d' Aboulkliair, attendait l'exécution de ses promesses , on reçut la nouvelle qu'il avait été assassiné.

Voici les circonstances qui précédèrent sa mort : à son retour de la forteresse d'Orsk dans les aouls, il rassembla une bande de Kirgbiz armés , et alla i\ 1 nir tète piller les maDieureu\ Karakalpaks, qui avaient déji\ tant soullert de sa part et de celle de ses fils. 11 rencontra le sultan Barak , qui le haïssait depuis longtemps et qui enviait les marques de distinction et les prérogatives que lui avait accordées le gouvernement russe; il en voulait surtout »i Aboulkhair, parce que celui-ci avait pillé les présents que lui envoyait le khan de Khiva. Elu outre, tous les deiL\ s'attribuaient les droits souverains sur des Karakalpaks qui s'étaient établis dans la borde kirghize. Ils étaient tous les deux ardents, vindicatifs, et par conséquent leur rencontre ne pouvait avoii' lieu sans querelle.

Barak, ayant avec lui plus de monde, commença le premier le combat. La troupe d'iVboulkhalr, moius nombreuse, ne put résister au premier choc , et prit la fuite ; le khan , entraîné par les fuyards , fut obligé de suivre leur exemple. Cliigaî,

^ CVst ainsi qu'on nommait te vieil Orenbourg , après avoir fondé le nouveau sur remplacement qu'il occupe actuellement.