PARTIE II. — aiAPITRE V

sultan , fils de Barak , rallcigiiit et le désarçonna d'un coup de lance. Alors amva Barak lui-même, qui assouvit sa fureur sanguinaire , en tuant son ennemi de ses propres mains '.

Quoique les Karakalpaks eussent beaucoup souflcrt de la part d'iVLoulkliaïr , cependant sa mort , au lieu d'alléger leur sort, ne fit que leur porter un nouveau coup. Barak, délivré de son rival, ne manqua pas f occasion de les attaquer et de les piller.

Cette action à l'égard d'un peuple considéré comme sujet de la Russie , et fassassinat d'un khan vassal de l'empire , firent craindre à Barak de séjourner dans des endroits voisinsdes frontières russes; c'est pourquoi il se hâta de s'éloigner de la mer d'Aral. Ayant pris la route du côté duTurkeslan, il s'empara des villes d'Ikane, d'Otrar, de Saganak, et établit ses campements entre ces villes. Cependant sa résidence n'y fut pas longue; car Tannée suivante ( 17Û9) , se trouvant en visite avec ses deiLx fils chez un khodja , il fut empoisonné ^.

La nouvelle de la mort d'Aboulkliaîr ne put causer d'impressions désagréables en Russie. La conduite de ce khan pendant les dernières années de sa vie avait été telle, que fadministration de la Petite-Horde par un nouveau chef donnait plus d'espoir que la mort d'Alioulkhaîr n'excitait de compassion. La dignité de f empire demandait seulement que les Kirgliiz-Kazaks , en qualité de sujets , demandassent à l'impératrice la confirmation de leur nouveau khan. Il était dangereux et inutile d'annuler le choix qu'on aurait fait selon les anciens usages de la nation, et d'en désigner arbitrairement un autre; mais il paraissait facile de déterminer le peuple à élire un des fds d'Aboulkliaîr; dans cette vue Néplouief, après

* Noos avons paisé ces rcnscignemenls dans les joamaux de Tokélef, que l'on conserve à Orenbourg dans les archives de la commission des frontières.

* On voit dans les papiers consenés an\ arcliives de la commission des frontières, à Orenbourg, que les Kirgliiz de la Pclii^rllorde, qui arrivaient alors sur la frontière russe , assuraient que Barak avait e'té empoisonné par Tordre du kbootaîdri des Zungars, auquel Nourali s^était plaint de l'assassinat de son père.

212 IIOUDES Et STEPPES DES MKGIllZ KAZAKS

avoir pris l'avis de Tevkélef, envoya à la lioixie un ofTicier charpjé de ni('Miager les moyens de faire tomber le choix du peuple sur le sullai^ Nourali ; et dans le cas où il y rc^ussirait , de le convaincre . ainsi (lue les anciens , de la nc^cessitt'î d'envoyer i\ Pétei^hourg une ambassade pour demander la confirmation k fimpéi^atrice.

Cette mesure «ut un plein succès; Nourali fut proclamé khan dans l'assemblée du peuple, et on envoya à la cour le sultan Djanibek et quelcpies Kirgbiz distingués, qui étaient venus apporter cette nouvelle h Orenbourg. Ils dirent (pi'ils avaient été envoyés de la part de la Moyenne et de la Petite- Horde, et demandèrent en conséquence que le khan Nourali fut nonniié kban des deux bordes. Plusieurs motifs empêcbaient de satisfaire i\ cette demande: i° l'officier russe qui avait présidé h l'élection de Nourali déclara que Djanibek-liatyr était le seul ancieii de la Moy cime-Horde cp^ii y eût pris part; il avait toujours vécu près d'iVboulkbalr, ainsi que quelques dizaines de kii gbiz du commun , qui , s'étant depuis longtemps séparés de la Moyenne-llorde, vivaient de même parmi les sujets d'AhoulUialr; i" presque tous les sultans les plus distingués de la Moyenne-Horde avaient ou leui-s fds, ou leurs plus procbes parents en otages chez le prince des Zungars, qui dès lors commença à élever des prétentions sur la souveraineté de toute la borde , ce qui donna au gouvernement russe de violents soupçons sur son obéissance.

D'un autre côté on ne voulut pas affliger Nourali en opposant un refus formel à la demande de son ambassadeur, et on décida de le nommer klian des Kirgbiz-Kazaks, sans désigner aucune borde. Ce fut le 26 février 17^9 qu'on lui remit la lettre patente impériale sur sa nouvelle dignité. On envoya en même temps une autre lettre patente au nom du peuple kirgbiz-kazak , pour confirmer son cboLx; et on prescrivit à Néplouief d'engager Noiu^li à venir à Orenbourg et de l'y proclamer d'une manière imposante.

Avant de parler de cette cérémonie, nous dirons que Né-