PARTIE II. — CHAPITIŒ V. ir>l

les kirgliiz; la |3lus grande partie des soi-disanl forleresses v\ postes fortifies n avaient point de fortifications; les garnisons étaient faibles: en un mot, au moindre revers, tous les habitants des frontières pouvaient périr, à f exception de ceux que défendait la forteresse d'Orenbourg. Heureusement, ce pays était alors gouverné par Néplouief. Sa présence d'esprit et son activité détournèrent forage cjui le menaçait. Il réunit immédiatement les troupes qu'il counnandait sur les points où la défense était le plus nécessaire; il fit venir des renforts de Kazan; il en tira de cbez les Kozaks du Don, et de chez le khan des Kalmouks du Volga; en attehdant, il anna contre les Bachkii's, les Mestchériaks et lesTcètiars. Il promit grâce entière à ceux des rebelles qui donneraient des marques de repentir; et odVit de fortes récompenses pécuniaires |)our la tête de Batvr-Cha et de ses principaiLx complices. Il envoya dans les hordes kazakes, au nom de fakhoune d'Orenbourg, des déclarations en langue tatare, par lesquelles ce doyen du clergé mabométan manifestait son approbation de la révolte des Bachkirs, mais en même temps sa crainte que , s'ils venaient à se rendre indépendants de la Russie, ils n'attaquassent les Kirghiz et ne finissent par les soumettre.

Lorsque les troupes auxiliaires *^"irent entrées dans le pays des Bachkirs, ceux-ci n'étant pas assez forts pour résister aiLx Russes, aux Kalmouks, aux Teptiars ci aux Mestchériaks réunis, s'enfuirent au delà de fOural avec leurs femmes et leurs enfants , au nombre de plus de cinquante mille personnes. Un grand nombre furent détruits au passage du fleuve ; les autres se cachèrent dans les hordes. Ceux qui restèrent dans leurs habitations , demandèrent grâce ; mais leur repentir n était pas sincère, ci ils attendaient une nouvelle révolte. Pour la prévenir, et pour empêcher surtout les Bachkirs de se réunir aux kirghiz, Néplouief fut obligé de prendre une mesure cruelle, mais que les temps et les lieux rendaient indispensable.

n sentit qu'il était nécessaire, pour la sûreté de la ligne

252 HOKDhlS hT STKPPLS DUS MKGHIZ kAZAKS

cl'OrtMibourg , de jeter une haiii» irr(''conciliahle entre les liaclilirs et les Kir(»hiz; <|iie sans cela leur réunion serait toujours possible en tout temps, <.»t <|ue la suite inlaillible de cette réunion, s(i*ait la ruine de tous les établissements russes sur rOural. I^our atteindre ee but, il se détermina à remettre au pouvoir des Kirgbiz Kazaks les fennnes et les enfants dos Ikicbkns qui avaient (piitté la llussie pour cbercber un asile parmi eux. Le ministère d'Kli/abetb auniit voulu mettre la frontière russe à couvert par un moyen |)lus conforme aux voies de la douceur et de fbumanité; mais il fallut céder aux circonstances, et i\é|)louief, ayant enlin reçu les ordres (pi'il a\ait demandés pour rexéculion de son projet, lit savoir sui*le-cbamp au klian, aux sulians kirgbiz, ainsi qu'aux anciens les plus distingués, qu'en récompense de leur fidélité et de leur dévouement à la Russie, l'impératrice leur faisait don de toutes les fennnes et de toutes les lilles des Bacbkirs qui se t'ouvaient parmi eux, à condition que les bonnnes seraient rendus sur la ligne, ou tout au moins cbassés des bordes kazakes. On promit en outre d'autres récompenses pour l'extradition des déserteurs.

ï^es voluptueux kirgbiz se bâtèrent de s'emparer des femmes qu'on leur abandonnait. Les Bacbkirs voulurent défendre leurs familles; mais trop peu nombreiLx, ils ne purent résister. Une partie périt sur la place; quelques-uns furent livrés aux Russes, d'autres revinrent d'eux-mêmes dans leurs fovcrs, attendant avec impatience le moment de mettre à exécution la ferme résolution qu'ils avaient formée de venger cette injure sur les Kirgbiz.

La rage et la jalousie armèrent aussitôt chez les Bacbkirs des troupes de vengeurs, qui demandèrent au gouvernement la permission de traverser l'Oural. Néplouief répondit que l'impératrice ne permettait pas de passer les frontières ; cependant il donna secrètement l'ordre aux conunandants des forts et des cordons, de ne faire aucune attention aux gens qui ])asseraient sans j)crmission dans les steppes au delà de