PARTIE II. — CIIAPITIŒ V

rOurai. Profilant de ia prétendue négligence des gardes, des bandes entières de Bachkirs traversèrent l'Oural , fondirent sur les hordes, commencèrent le pillage et le massacre, et se mirent à emmener les femmes et les enfants.

Le khan Nourali se plaignit : on lui répondit d'Orenbourg , que les Kirghiz avaient eux-mêmes attiré sur leurs têtes tous ces malheurs , en recevant dans leurs aouls de perfides déserteurs , et que tous les Bachkirs allaient couiir à de semblables exploits. Les sujets de Nourali prirent les armes et commencèrent à repousser les attaques de leurs ennemis; ceux-ci les renouvelaient à chaque instant; et les deux peuples continuèrent ainsi à se détruire mutuellement , jusqu'à ce que Néplouief jugea à propos d'arrêter ces désordres. 11 fut alors sévèrement interdit aux Bachkirs de traverser fOural. On proposa aux Kirghiz, pour leur sûreté, de se retirer au midi de ce fleuve; en même temps Ton enjoignit aux chefs des frontières de ne plus permettre le passage d'aucun côté , et l'on renforça les gardes à cet eflet.

L'effusion du sang diminua; mais la haine entre les deux peuples continue encore aujourd'hui; des représailles mutuelles de temps à autre contribuent à l'entretenir.

Ces résultats peuvent faire accuser le gouvernement russe de cruauté ; mais qu'on examine les circonstances: qu'en jetant un coup-d'œil sur la position géogiaphique de la ligne et du pays d'Orenbourg , on voie quels sont les peuples qui l'occupent , ainsi que ses environs ; que d'un autre côté on fasse attention au petit nombre de troupes qui couvrait la frontière russe , et on conviendra que la mesure prise par Néplouief était la seule capable de sauver le pays qu'il gouvernait , et peut-être la plus grande partie du sud-est de la Russie. Les Kirghiz-Kazaks qui habitaient au delà de la ligne militaire n'eussent pas été les seuls à soutenir les Bachkirs. Ils pouvaient se réunir aux Tatars de Kazan, d'Orenbourg , de Simbirsk , de Penza , qui habitaient dans l'intérieur de fenipire, et même aux Teptiars et aux Mestchériaks , qui , d'après les sages mesures des autorités

254 HOKDF^ CT S'R:PFh:S DUS M»\GIIIZ KAZAKS.

d'Orenbourg, au lieu de se révolter, servirent à punir les rebelles. Tous ces peuples professent la niènie religion, et tous, reeonnaissant Mahomet, ne voient dans les chrétiens <jue d(^ infidèles ( kaehlvr) , que devait-on attendre de leur réunion?

Kn considérant les choses sans partialité, on voit que la Russie devait se résoudre à sacrifier ou les Haehkirs , ou les Uusscs ; si elle a sacrifié les premiers |)oin* sauver les seconds , celle conduite ne |)eut lui mériter aucun hlàme.

Le khan Nourali, ainsi que ses deux frères Krali et Aïtchouvak , contribuèrent beaucoup \ aider les autorités d'Orenbourg à retrouver et ;\ ramener sur les frontières les Bachkirs qui s'étaient enfuis au delà de l'Oural. Pour complaire à la Russie, ils combattirent non-seulement les déserteurs, mais encore ceux des kirghiz qui les défendaient. Quoique ce zèle ne fût j)as tout à fait désintéressé, cependant, comme i! Tut accompagné d'autres marques de boimes dispositions, le gouvernement y eut égard, et ordonna, pour le récompenser', de connnencer à domter à Nourali les ap|)ointements qui lui avaient été assignés cinq ans aiq)aravant, et qu'on avait retenus parce qu'il ne rendait pas les prisonniers russes. Ensuite on lui accorda aussi, par forme de grâce, d'envoyer tous les deux ou trois ans , les parents ou les plus distingués des sultans ou des anciens à la cour. Ces voyages promettaient d'un côté des avantages et des présents au khan et à ses députés ; et d'un autre , ils étaient utiles au gouvernement. Les envoyés, pendant leur séjour à la cour, pouvaient servir d'otages ; et en apprenant, pendant ce st^our, à connaitre les lois, les mœurs et les usages de la Russie, il était possible qu'ils s'y accoutumassent et qu'ils répandissent dans la horde les connaissances des Européens.

La haine et les hostilités mutuelles des Bachkirs et des Kirghiz , en empêchant leur réunion , sauvèrent beaucoup de Russes d'une perte certaine ; cependant elles n'assurèrent pas

' Par un ouLasc du j5 aoùl 1700 ou donna à ce sujet au Lban une lettre pa-

Icule.

PAUTIE II. — CHAPITUE V 235

la Iranquill jé des frontières. Les Bachkirs , brûlant du désir de se ven^^er, ne cessaient, malgré les défenses de traverser rOural , de faire des incursions sur les ])àlurages de leurs ennemis et de les ruiner; les Kirghiz ne cessaient pas non plus de poursuivre et de punir ces ardents ennemis, jusque dans le centre deleurpavs. Pénétrant dans cette contrée à travers la frontière, ils combattaient les gardes et pillaient au retour les habitations russes: ces événements étaient fréquents. Le khan et les sultans , bien intentionnés , ne pouvaient calmer leurs sujets; et avouant franchement leur impuissance, ils écrivaient que le bas peuple les soupçonnait même d'entretenir de secrètes liaisons avec les autorités d'Orenbourg, pour soumettre toutes les hordes à la Russie ' . En conséquence, le gouvernement résolut d'augmenter le pouvoir de Nourali, et de former en même temps un plan pour punir les Kirghiz-Kazaks , de manière à ce qu'ils sentissent au moins une fois les elTetsdc la force et de la puissance de l'empire. On avait déjà donné Tordre de dresser la carte détaillée de la partie occidentale de la steppe des kirghiz; on commençait déj;» à chercher les meilleurs movens de faire une campagne au delà de l'Oural; tout annonçait un orage terrible à la Petite-Horde*^, lorsque fouverture de la guerre de sept ans, entre la Russie et la Prusse , vint le détourner.

Cependant une grande assemblée nationale qui eut lieu dans la Petite-Ilorde, en lySG, sans doute dans le but de discuter les moyens de détourner le danger qui les menaçait , s'opposa, non-seulement à la demande du khan et de ses frères de rendre les prisonniers russes et les déserteurs bachkirsï-^

' Le sultan Aïlchouvak, dans son i^lc pour la Russie, écrivit déjà en i75i, à Néplouief, que les kirghiz du commun le soupt^onnaient ainsi que le khan d avoir des liaisons secrètes avec les autorités d'Orenbourg; et qu'en conséquence il demandait, pour ne pas confirmer ses sujets dans cette idée, que, quand on lui adresserait des réprimandes pour eux dans les lettres venant d'Orenbourg, on lui en adressât pour lui aussi. Il disait des brigands connus, qa il pouvait les faire connaître en secret, mais non les livrer, laissant an gouvernement russe la faculté d'envoyer des troupes contre eox.

* Voyez Toukase du lojuin 1756.

256 IIOHDES ET STKPPKS DUS KUIGHI/^KAZAKS.

mais elle se chargea encore de les aider. I^es sultans AîtchouvaL et Krali prirent dans cette circonstance les int(^rêts de la Uussie avec beaucoup de chaleur.

Au connnencenienl de l'année i ySy, Doundouk Dachi . lieutenant du khan des kahnouks du Volga avertit le gouverneur dWstrakhan que tous les kirghiz-kasaks avaient l'intenlion de passer dans les possessions turques sur le kouban, et (pi'ils en avaient déjà demandé ;\ la Portc-Ottoniane la permission par une and)assade envoyée à ce sujet. Celte nou\ elle était diflicile à croire; cependant la prudence voulait qu'on reconluU le degré de probabilité qu'elle pouvait avoir et sur quoi elle était fondée. D'après les informations cp^i'on reçut sur la Petite-llorde, [)ar un officier ^ qu'on y avait envoyé exprès, on sut que les kirghiz n'avaient aucunement pensé au kouban, mais que Doundouk-Dachi et deux autres princes kahnouks a\ aient eux-mêmes expédié au khan Nourali des gens de cou- (lance pour l'avertir que les Tatars de Crimée avaient l'intention d'attaquer la Russie» et pour l'inviter à leur donner du secours comme les kahnouks eux-mêmes étaient décidés à le faii'e. Nourali n'avait pas rejeté la proposition , mais il avait demandé qu'on l'avertît du moment où les Tatars exécuteraient leur projet.

Cette duplicité de Douiidouk-Dachi , et la haine éternelle des kalmoucks» ses sujets, contre les kirghiz- kazaks, firent supposer que son véritable but était de déterminer Nourali à marcher contre les Russes et à profiter de l'éloignement d'une grande partie de la Petite-Horde pour attaquer ses aouls sans défense.

Au reste, ceci n'est qu'une supposition, et l'événement ne prouva pas qu'elle fût vraie; cai' en lySy, ni les Tatars de Crimée, ni les kazacks n'attaquèrent la Russie, et en conséquence les kalmouks du Volga n'eurent occasion ni d'aider les premiers ni de ruiner les seconds.

' Voyez, dans les archives de la commission des frontières, à Orenbourg. \r% rapports (hi prince Ourakof, 17Ô7.