PARTIE II. — CHAPITRE V

La conduite de la Moyenne-Horde, en lySS, donna plus d*inquiéliidc au gouvernement russe que les bruits de la réunion de Nourali au khan de Crimée. L'ne partie de cette horde ayant fait une irruption dans les frontières, se peniiit d'emmener prisonniers deu\ cent vingt Tatars du district de Kouznetsk, connus sous le nom de Dvoëdantzy (Dvoëdantzy veut dire qui payent double tribut ou deux tributs). Les Russes et les Zungars prélevaient en même temps un tribut sur ce peuple. Une autre partie de la Moyenne-Horde, et la plus considérable, sYtant emparée des terres des Zungars chassés de leurs pays, s'était rapprochée de la Chine, et paraissait trop dévouée à cet empire. Son chef, le sultan Ablaî , avait prêté serment de fidélité à la Russie; mais ensuite il avait été sous la protection de Galdane Tsyrcne, khontaldzi des Zungars, et enfin il avait, comme nous l'avons dit, reçu du Bogdo-kJian une patente de prince chinois. Ainsi donc les assurances de soumission qu'il renouvelait de temps à autre au gouvernement Russe, ne signifiaient rien, et il eût été d'autant plus imprudent de s'y lier, que ses relations avec la Chine^étaicnt assez fréquentes.

Il reçut, en 1 766, pour la première fois, un ambassadeur chinois; en 1 ySy, un autre officier du Bogdo-khan vint pour chercher à détenniner toute la Moyenne-Horde à se reconnaître solennellement sujette de la Chine.

Ablaî se refusa à l'exécution de cette demande , non par respect pour le serment qu'il avait prêté à la Russie, mais parce qu'il trouvait cette double position très-avantageuse; d'abord, elle lui assurait plus d'indépendance et de considération de la part des deux empires; ensuite, il craignait de renoncer entièrement à l'obéissance de la Russie, parce qu'une grande partie de ses sujets vivait en nomade près de ses frontières dans des endroits fort avantageux.

Cependant la Russie ne pouvait se contenter de cette apparence de soumission. Outre les incursions des Kirghiz, elle craignait alors les attaques d'un ennemi beaucoup plus puis-