S HOROF^ KT STEPPES DES KIRGHIZ-KAZAKS

sant. L'ariTuV rliiiioise qui avait ravagé la Zungarie |)assa la froiilièn* de Sibérie cl ii)ena(;ait de priiélrcr dans l'intérieur de reinpire.

(^ette crainte se dissipa bientôt, caries Cbinois ne tard^rcnt pas à se retirer dans leur pays, mais le rétablissement de la paix ne parut pas solide entre les deux empires tartt (pi'on n'eut pas terminé les dillérenls au sujet de la redd. ion du prince zungar Amoursanc, qui s'était d'abord reconnu vassal delaClhine, et avait ensuite cbercbé un asile en Russie. Sa mort fit cesser la discorde; mais avant quelle arrivât et que la tranquillité fût rétablie, l'autorité dOrembourg entra, par ordre du gouvernenuMit, en relation avec les princes Kirgbiz de la Moyenne et de la Petite-Horde, pour donner du secours aux troupes Uusses contre la Cbine, et pour attaquer les possessions occidentales de cet état.

On doima à ce sujet au kban Nourali, le 19 mars lySS. une lettre patente au nom de l'impératrice, pour l'inviter à agir de concert avec les troupes russes, parce que les Cbinois, ayant violé la paix, avaient fait une invasion sur les frontières de Sibérie. On ne sait pourquoi cette lettre |)atentene fut pas envoyée; on la coiïserve encore aujourd'bui à Orenbourg; mais on voit par les alVaires de cette année, que Nourali déclara h un officier russe qu'on lui envoya exprès, avec des présents et l'ordre de l'engager de vive voix à seconder la Russie, qu'il consentait à faire la guerre aux Cbinois, et qu'il se tiendrait prêt «I marcber.

Un autre officier déclara à son retour de la Moyenne-Horde que le sultan Ablaï avait aussi promis de combattre pour les Russes contre les Cbinois. Afui de coidirmer ses promesses, il envoya deux députés qui assurèrent qu'il ne s'était jamais reconnu sujet de la Cbine, mais qu'il était toujours demeuré fidèle à la Russie; qud c'était uniquement par crainte qu'il avait eu des relations avec les Cbinois et qu'il leur avait témoigné de la soumisiion. Quoiqiril fut évident que ses assurances étaient fausses, cependant an feignit à dessein d'être persuadé de

PAUTIE II. — CHAPITRE V 259

leur siiicérilé' , et Ahlaî recul, nou-seulemeiil des éloges pour sa couslanlc fidélité à la Russie, mais il reçut en récompense, au nom de l'impératrice, un sabre précieux, et on lui lit espérer d'autres faveurs par la suite.

Le khan Nourali reçut aussi du gouvernement russe plusieurs marques de bienveillance à cause de son intention d'aller combattre les Chinois 2. Ainsi son fils, qui était en otage à Orembourg, étant mort, il devait sans tarder en envoyer un autre à sa place; mais il mit du retard, chercha de mauvaises raisons, et enfin l'autorité locale reçut ordre de ne pas l'y forcer. On lui prescrivit également de construire pour lui et ses frères, aux frais de la couronne, des hangars et des enclos près de fOui-al pour faire hiverner leurs bestiaux. Enfin le khan et les sultans les plus distingués reçurent à cette époque beaucoup de présents.

Afin de tranquilliser tous les Kirghiz-Kazaks du côté du Nord, et de les mettre à fabri des attaques qui auraient pu les arrêter, même pendant leurs préparatifs pour marcher contre les Chinois, on renou\cla les défenses les plus sévères qui interdisaient aux Bachkirs de passer f Oural.

Quelques difficultés que présentât la construction des enclos à bétail, pour le khan et les sultans, leurs demandes continuelles pour qu'on leur laissât passer fliiver dans les steppes d'Astrakhan, et la crainte que cette concession ne fût la cause de la ruine des Kalmouks du \ olga, portèrent le gouvernement à revenir, en 1 709, à fidée de bâtir une ville à l'embouchure de fEmba. On supposait que si l'on ne pouvait déterminer le khan et les Kirghiz à l'habiter constamment, ils ne refuseraient pas au moins d'y passer Thiver pour conserver leurs haras et leurs bestiaux; cependant ce projet est resté

' A cette même époque, le Iribanal chinois des afiaires étrangères écririt dans une de ses feailies, ao sénat russe, que le sultan Ablaî s^était solennellement reconnu sujet de la Chine.

* Nourali montra même le désir d^aider les Russes dans la guerre contre la Perse, qnoiqull n*ei)t aucun moyen de mettre son projet à etéciilion.

ItiO IIOUDF.S KT .STKPPES DF^S KIRCiUIZ KAZAKS

sans exécution jusqu'à nos jours, «le niônie que celui dont nous avons |>arlé plus haut.

Appels la mort d' Anioursane et la cessation des relations dt^agn'al)les (pii avairnt eu lieu ;\ son sujet entre les gouvernements russe et cliinois, les préparatifs de la Russie? |)our repousser une attacpie de ce dernier, ainsi (pie les secours promis par le khan Nourali et le sultan Ahlaï, devinrent inutiles; mais la cour de Russie craignit encore longtenq)s que les Kirghiz ne se retirassent des frontières dans les terres ravagées de la Zungarie. La Movenne-llorde paraissait, h cause des liaisons d'Ahlaï avec la Chine, et des ell'orts des Chinois pour fattirer dans son voisinage, déjà dis|)Osée à changer d'hahitations. On supposait que si elle se retirait vers l'orient, la Petite suivrait aussi son exemple.

Cotte émigration ne pouvait nuire à la Russie sous le rapport de sa sûreté; car les Kirghiz, deveims ses sujets, ne discontinuaient pas leurs briganda:5es. et ravageaient comme aupai-avant ses provinces froi»tières; mais l'éloignemcnt des Kirghiz lui eut fait un grand tort sous le rapport du commerce , et c'était pour le prévenir qu'elle désirait retenir ses sujets demi-sauvages dans leurs premières habitations.

Il était essentiel de maintenir dans ses bonnes dispositions pour la Russie le sultan Ablaï qui acquérait tous les jours plus d'influence sur ses sujets et devenait plus propre que tout autre aies porter à quelque haute entreprise. Une grande partie de la Moyenne-IIorde lui donnait déjà le litre de khan. Lui-même, dans ses relations avec les autorités russes, ne se donnait encore que le titre de sultan ; mais sa puissance et la dignité de prince chinois à laquelle l'avait élevé Tsian-Loung, lui facilitaient les moyens de changer son titre et de reprendre celui de chef suprême de toute la Moyenne-Horde, sans aucune permission ni coopération de la part de la Russie. Cette manière d'agir eût été contraire à la dignité de l'empire, car la Moyenne-Horde était au nombre de ses sujets; mais il était impossible d'empêcher un événement semblable par une

PARTIK II — CHAI>m\K V. 2^1

défense : il eùl été Irop désavantageux d'en tirer vengeance les armes à la main. Ainsi donc on décida de déterminer Ablaï par la douceur et les caresses à demander lui-même, au nom de son peuple, rinvestiturc du titre de khan. Dans l'attente de cette demande, on lui assigna une pension annuelle, et on lui envoya un officier chargé de lui montrer adroitement le chemin qui devait le conduire à la dignité de khan , et de lui déclarer que, pour y parvenir, il fallait qu'à l'imitation de Nourali, il donnât son fils en otage.

Contre toutes les prévisions, Ablaï reçut fort mal l'envoyé russe, et refusa de donner son fds; en outre on apprit bientôt d'une source certaine qu'Aboul-Mahmet, créé khan de la Moyenne-Horde par la Russie, vivait encore; on remit donc à un autre, temps fexaltation du nouveau khan.

En 1760 les Kirgbiz-kazaks de la Moyenne-Horde attaquèrent les Kirghiz sauvages, ou Bouroutes, et leur firent éprouver une grande perte; ensuite ils causèrent du désordre dans. une partie des^ nouvelles conquêtes de la Chine, et v firent quelques prisonniers. Les Chinois exigèrent d'Ablaï leur restitution, et envoyèrent une armée pour soutenii leur demande '. L'apparition de cette armée jeta la terreur dans la Moyenne-Horde. Non-seulement on s'empressa de satisfaire aux désirs du gouvernement chinois, maison rendit sur la frontière de la Russie un grand nombre de Bachkirs, de Tatars Barabines et de prisonniers russes.

Au reste la Russie fui moins redevable du retour de ces prisonniers à la terreur inspirée par les armées chinoises, qu'aux efforts et à la puissance d'Ablaï, qui, quoique sujet des deux empires, cherchait par des vues politiques à empêcher Jes incursions de son peuple sur la Russie; aussi cette frontière, vis-à-vis de la Moyenne-Horde, fut-elle toujours beaucoup plus sûre que la ligne militaire de l'Oural.

Revenons maintenant à la Petite-Horde, dont le khan, ainsi

• Voyei les rapports de Hnleipr^le Gordéief. atii archives de la commission «les (rooti^res à Orenboarg.

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242 HOKDLS LT STI:J»l*t^ DKS KIRGH1ZKAZAK5

que ses frères, semblait plus dévoué à la Russie que le sultan Ablai.

Depuis l'ouverture du printemps jusqu'au milieu de Tété, elle ne cessa de piller les habitations des frontières, parce que les Kalmouks du Volga lui avaient enlevé beaucoup de bétail pendant l'hiver précédent, et que la garde, placée sui* l'Oural, les empêchait d aller sur le \ olga |)our réparer leurs pertes. Peut-être à cette première raison s'en joignit-il une seconde, qui était moins importante, mais qui pouvait aussi avoir de l'iiinuence sur la conduite de la garde. Pendant l'autoiiMie de lySg, le khan Nourali était venu à Orenbourg, ainsi que ses frères; le gouverneur qui avait remplacé Néplouief les reçut avec peu de politesse, et ce qui est encore pis, il ne leur ht aucun présent: cela les aigrit à iu\ tel point (pi'ils ne voulurent pas prendre congé de lui et refusèrent résolumi nt de satisfaire à aucune de ses demandes.

Ces dispositions augmentèrent sans cesse l'audace de la Petite-Horde; le khan s'excusait sur la faiblesse de sa puissance; dans cet état de choses l'on envoya l'ordre de Saint-Pétersbourg ^ d'obliger les kalmouks à rendre les chevaux qu'ils avaient volés, et de punir les incursions des Kirghiz , en expédiant des troupes dans leur pays pour rechercher les coupables et s'emparer de leurs biens , ou au moins pour arrêter leurs parents, sans toucher toutefois à ceux qui leur seraient étrangers.

En 1761 , une partie de la Petite-Horde attaqua de nouveau les frontières russes, et fut encore punie parla force des annes. La raison de ses attaques ctait la même que l'année précédente. Les Kalmouks n'avaient pas rendu les chevaux volés, et on n'avait pas eu, pour le khan et ses frères à Orenbourg, les attentions qu'on leur devait , quoique au commencecément de l'année ils n'eussent pas pris part aux incursions. En automne, les sultans Erali et Altchouvak se trouvèrent tellement offensés de la conduite qu'on tenait à leur égard ,

' Oukase du colirge des alFaires étrangiTes, du 18 juillet 1760.

PAKTIE II. — CHAPITRE V. 2^5

qu'ils comniencèrcnl à arrêter les caravanes qiii se rendaient à Orenboui*g. Aîtchouvak eut même lintention de se retirer avec la race de Sémirodsk» vers les frontières de la Chine, sur les tenues qui avaient appartenu aux Zungars. Pour maintenir ces deux sultans dans les bonnes dispositions qu'ils avaient auparavant manifestées pour la Russie, l'autorité supérieure, malgré la conduite des autorités locales d'Orenbourg, leur assigna à chacun des appointements annuels.

Cette situation des alfaires de la Petite-Horde et la position ambiguë, sans être du reste nuisible à la Russie, que gardait le sultan ^\blaï, furent cause qu'à l'avènement au trône de l'empereur Pierre ÏII , on envoya au khan et aux principaux sultans kirgliiz les lettres d'infonuation sans leur demander un nouveau serment. On croyait qu'ils le refuseraient; et on résolut de ne remplir cette formalité que quand ils seraient eux-mêmes à Orenbourg. Pour les maintenir dans la dépendance et les détourner d'entretenir des relations amicales avec la Chine, le gomernement continua à n'épargner ni dépenses ni efforts. Dans les instructions données au commencement de 1 762 aux autorités des frontières d'Orenbourg et de Sibérie, il fut prescrit de flatter, de toutes les manières possibles , les plus distingués des Kirghiz-Kazaks, de leur distribuer généreusement des présents et des récompenses, et de bâtir pour ceux qui le voudraient, des hangars et des étables dans le voisinage de la frontière.

On ordonna d'envoyer sans délai au sultan Ablaî des ingénieurs pour lui construire une maison avec les déj)endances et les magasins nécessaires, le tout entouré d'un rempart afin de lui donner l'aspect d'un petit fort^ Une pareille marque de distinction était très-flatteuse pour la vanité d'un kirghiz.

Par ces moyens et d'autres semblables , le khan et les sultans kirghiz se maintinrent fidèles à la Russie, au moins en

■ ' On constmisit en effet nne maison an kban Ablaî, Tis-à-Tis le fort de PétropaTlofak, mab seulement quelques années apr^.

2<i'i HOI\Dt;S hT STKPPES DES KIHGIIIZ KAZAKS

a|)|>arci)cc. Noiirali, AMaï vi Aïtcliouvak, a^aitt re<^u lea lettres d'iiifoniiatioii sur ravriicinent au troue de riin|k^ratrice Catheriue II , |)rètèreul tout aussitôt seruieut de lidélité.

Il est à remarquer qu'Ahlaï n'était pas le seul qui, devenu depuis lon{^t(Mups vassal d(*s deu\ eni|)ires, eut piêté serment ik l'iiupératriee de Russie, s;nis avoir pour cela l'intention de renoncer à ses liaisons avec la Chine; mais le khan Noui^i, ^ son imitation , se détermina , vers cette épocpuî , à entrer en relation avec la cour de IVkin. Dans le cours de cette même année 176*2, il envoya à Pékin une amhassade, qui partit pour cette capitale avec les députés du sultan Batyr de la Movcnnellorde, et du sultan Ahoulfenze, Ids d'Aboul-MahniCt, klian de la Horde-Moyenne. Us furent tous cond)lés de présents par le Bogdo-khan, et surtout les députés du khan Nourali * qui, enorgueilli de cette distinction, ne iil plus aucune attention aux plaintes de la Russie. Ses sujets reconmiencèrent leurs incursions contre les Kalmouks du Volga, et exigèrent ensuite qu'on les laissât hiverner sur la rive droite de l'Oural. On avait déjà plusieurs fois rejeté cette demande : un nouveau refus les irrita tellement qu'il voulurent passer de force les frontières pour hiverner en Russie avec leurs troupeaux et leurs haras. Cette audace porta l'impératrice Catherine à donner, le 18 mai 1763, à Oubachi, lieutenant du khanat des kalmouks, ime lettre patente*^ pour punir à main armée les Kiighiz de la Petite-Horde, dès qu'il recevrait l'avis du gouvernement d'Orenhourg qu'une partie aurait passé la frontière. On doima ordre d'autoriser les Bachkirs et les Kazaks du Jalk d'en faire autant; mais personne n'en profita, car les Kirghiz restèrent dans leurs steppes.

Le rusé sultan Ablaï, après avoir réussi à plaire pendant quelques années à deux puissances d'intérêts opposés, fut à celte époque appelé au secours d'une troisième, moins né-

• Voycx les rapports de Tinlerprète Gordéief à son retour de la Moyenne-Horde, en 1763.

' ('cite lettre est restée à Orenbourg où on la consene encore.

PAI\TIE 11. — CHAPITHK V. 2^5

cessaire que les aulres à sa sûreté dans la horde, mais au sort de laquelle le liaient également les lois du Koi^an el son amour-propre. -^^

Les Chinois conquirent presqu'en même temps que la Zungarie ce quon appelle la Pelite-Boukharie, et voulaient encore étendre leurs conquêtes sur d'autres petits états mahomé tans de l'Asie centrale. L'attente de cette invasion et l'impossibilité de la repousser obligèrent les khans de Tachken! , de Kokane et leurs voisins, aussi faibles qu'eux, à réclamer d'abord du secours contre la Cliine d'Akhmet, souverain des Afghans, qui, à ce titre et comme musulman, devait prendre sous sa protection ses coreligionnaires. Les habitants de Kachgar, de Jarkène, et d'autres villes déjà soumises par les Chinois, lui demandèrent de même de les délivrer de la domination des infidèles. Animé par tant de demandes, Akhmet envoya contre les Chinois une forte armée qui, s'étant arrêtée entre Tachkent et Kokan , entra en pourparlers avec les Chinois.

Pendant les coiTespondances et les envois de courriers, les zélés mahométans se réunissaient de tous côtés A leurs défenseui's , et par des lettres et des prédications ils excitaient tout le monde à venir à leur secours. Aboul-Mahmet, considéré comme khan de la Moyenne-llorde, reçut aussi une lettre d'invitation; mais comme depuis longtemps il ne gouvernait plus les Kirghiz, il transmit cette invitation à Ablaî '. Celui-ci serait sans doute entré dans la ligue générale des Mahométans , s'il eût été un peu moins lié aux Chinois. Mais la cour de Pékin , dans le but de prévenir ses dispositions à secourir ses coreligionnaires, avait envoyé , fort peu de temps avant l'anivée de la lettre d' Aboul-Mahmet, une lettre patente à Ablaî', qui lui permettait d'occuper les environs du fleuve Ili cl lui assurait une protection constante; mais en même temps

' Le bachkir Térigoulof, envoyé à la Moyenne-Horde, apporta relie mcnir année 1763 nne copie de ceUe Icllrc à Orenbourg. * Voyei les rapports de l'inlrrprèle Gordéief.

2/46 »oivDt:s KT s'na>PEs df:s mrghiz^kazaks

la cour de IVkiii prit en otage son beau [)ère, le sultan Sultananiet , quelcjues anciens et Ieui*s enfants.

On proposa aussi à Noui-ali de se réunir aux Afghans: il ne s'y refusa pas at)solunient; mais la position de sa liorde, et les circonstances , ne lui pennettaient pas de marcher avec une année vers les frontières de la Chine. Les Kalmouks d'un côté, et les Barhkirs de l'autre, n'auraient pas mancpié de profiter de l'absence des Kirghiz-Ka/aks, et ils auraient non-seulement pillé toutes leurs richesses, mais ils auraient encore ennnené en esclavage leui*s fennnes et leurs enfants. Nourali avait i^ison de craindre cet événement; car les Bachkirs conservaient un vif souvenir des injures qu'ils avaient reçues, en I y 5 5, de la Petite! lorde, injures dont beaucoup n'étaient pas encore vengées; et en 1762, les Kalmouks avaient reçu un nouveau coup de la part des kirghiz, qui étaient venus sur le Volga en traversant la mer Caspienne sur la glace. Cette mênu^ année deux cents tentes de Tourkhmènes, qui avaient longtemps habité avec les Kalmouks, avai«Mit fui au delà du Jaïk. Les Kirghiz après les avoir laissés entrer siu' leur territoire les réduisirent en esclavage et se les partagèrent.

Pendant les premières années du règne de Catherine, les relations de la Russie avec les Kirghiz-Kazaks tendirent plus que jamais aux deux résultats qu'on avait en vue: le premier, d'établir des habitations dans les deuv hordes; le second, d'assurer l'inviolabilité des caravanes.

On voulut, pour le premier point, renouveler le projet de bâtir une ville forte à l'embouchure de l'Elmba, et d'y construire une maison pour le khan Nourali; mais comme ses sujets craignaient de voir les Russes au milieu de leurs steppes, on ordonna de bâtir, au lieu d'une forteresse, un camp en forme de redoute, afm de couvrir les pécheurs qui venaient en cet endroit ; et pour que cet établissement même ne pût effaroucher les nomades , on ordonna d'v ouvrir un marché d'échange où ils pourraient s'approvisionner de blé de la couroime au j)lus bas prix. On voulait aussi leur apprendre à

PAB TIE II. — CHAPITRE V 2'i7

faucher le foin , et à construire des hangars pour leurs hestiaui et des hahitations pour eux-mêmes s'ils ie demandaient; on réitéra également les ordres donnés aux autorités des frontières de construire, sur l'Irtych et au delà de rOural, des hangars pour les bestiaux, et des maisons pour ceux des Kirghiz qui en désireraient. Profitant du consentement d'un petit nombre de Kazaks, on ordonna aux autorités de Sibérie, qui avaient l'avantage de vivre en bonne intelligence avec quelques Kirghiz- Kazaks, de bâtir, sur la petite rivière de koltchakly , un village entier, et de lui procurer tous les avantages imaginables. En un mot le gouvernement essavait par tous les movcns possibles d'inspirer à ses sujets nomades le goût d'une vie sédentaire; mais ils ont toujom*s eu pour elle, et ont encore aujourd'hui un éloignement invincible , soit par suite de leur habitude de la vie nomade, soit par crainte de peixlre leur liberté sauvage, qu'ils estiment au delà de toute espèce de biens.

Pour le second objet, la sûreté du commerce, il fallait chercher de nouveaux moyens : car une expérience de trente ans avait prouvé que ni les khans, ni les sultans ne pouvaient olTrir aux caravanes, dans toute l'étendue de leurs terres, une protection sûre et inviolable. La faiblesse de leur pouvoir, et leurs fréquentes dissensions sont encore des obstacles presque insurmontables pour la sûreté du commerce, et jusquà nos jours ils ne laissent pas la possibilité de rendre parfaitement sûres les routes des caravanes qui amènent les marchands de Tachkent, de Kokan, ou de leurs voisins orientaux. Quant aux comnumications avec les Boukhares et les Khiviens, la Russie a une autre route, celle de la mer Caspienne; c'était, avant que les hordes se fussent reconnues vassales deTempire, la seule qui ser\MH pour son commerce avec la Perse et avec TAsie centrale. Catherine ne tarda pas à tourner toute son attention de ce côté , et ayant renoncé à d'inutiles espérances sur les promesses aussi vides que pompeuses des princes kirghiz. elle voulut

2^8 I10HDK5 FT STW»l>l::S DF:5 MKGHIZ KAZAKS.

concentrer à Astrakhan toutes les relations connmerciales de ses sujets avec Khiva et la l^oukliarie ; niais ce projet ne s'exécuta pas. d'unVùté, parce que les Asiatiques ne le trouvaient pas avanta*;<Mi\ pour eux, et i\v l'autre , parce que son exécution menaçait d'une ruine complète Orenhourj;, Troltsk et toutes les mines de cuivre et d(* fer établies dans leurs environs. I

Au reste les intentions du g(,uvernement russe, relativement au conunercejavec l'Asie centrale, ne l'empêchèrent pas de soutenir, par tous les movens possibles , le connnerce d'échanj^e avec les Kin^hiz; il ne se faisait d'abord qu'à Orenbourg; on fouvrit ensuite à Troltsk, et en lyG/i, au fort de Sémipalatinsk. Ce dernier f<.»rt fut dési«»né pour cet objet, à la prière du sidtan Aboulfenze, llls du célèbre khan Aboul-Mahmet,et frère de Polate, khan du Turkestan. Il connnandait dans la Movenne-llorde à la puissante race de Nannane: il était indépendant; mais il campait sin* les anciennes terres des Zungars , ce qui lui avait fait rechercher la protection du bogdokhan. N'avant jamais juré fidélité à la Russie, ni entretenu de relations avec elle, il put envoyer sans dissimulation aux autorités A^ii frontières de Sibérie un ancien respectable pour réclamer en faveur de ses sujets la liberté de commercer avec les Russes à Sémipalatinsk : ce qui lui fut immédiatement accordé.

A celte époque le sultan Ablai demanda au gouvernement russe qu'on lui envoyât dix cultivateurs ahn d'instruire ses Kirchiz à l'agriculture. Catherine ordonna de satisfaire à cette demande, après avoir pris à Ablaï de surs otages pour garantir la liberté des Russes qu'on lui envoyait.

Le khan Nourali , lier de ses relations avec l'armée des Afghans et la Chine , écrivit en i 76^1 diieclemcnt à l'impératrice, tant pour l'informer de l'invitation qui lui avait été faite par tous les musuhnans de l'Asie centrale, de prendre part k la guerre contre la Chine , que pour lui faire connaître la réception distinguée qu'avait eue son ambassade à Pékin. Ces deux circonstances enflaient sa \ anité . et dans ses rêves sur

PAKTIK II. — CHAPITRE V. 249

son importance, il crut pouvoir exiger plusieurs concessions qu on lui avait déjà refusées. Cependant ses exigences réitérées n eurent pas plus de succès que ses premières demandes. On lui envoya de Russie des remercîmenls pour les nouvelles «ju'il avait données sur les Afghans; on y joignit quelques présents avec une réponse aussi jiolie que peu satisfaisante. Cependant sa horde ne se tenait pas tranquille, et continuait ses incursions, tantôt contre les Kalmouks du Volga, tantôt contre les habitations russes situées sur la frontière , sans renoncer pour cela à ses dissensions accoutumées , qui ne méritent pas une description détaillée. Ce fut ainsi qu'elle passa les années 1 765 et i 766. En 1 767 , les troupes russes les punirent d'une manière sensible, en poursuivant les brigands jusqu'au milieu de la horde. |

Il n*y a pas de doute que ce châtiment n eut violennnent irrité Nourali; cependant, comme il avait besoin des bonnes grâces de Catherine, il dissimula longtetïq)s son ressentiment. Craignant qu après sa mort la dignité de khan ne passât dans une autre famille, il demanda qu'on lui désignât, de son vivant, un successeur ou lieutenant, et que le gouvernement russe élevât solennellement à cette nouvelle dignité son lils aîné le sultan ïchim. Ce désir était nouveau, mais n'était pas en opposition avec les vues de la Russie. Il est vrai qu'elle |)ouvait désigner comme khan de la Petite-Horde quelqu'un des frères de Nourali, à son choix; mais connue on n'avait pas de raison alors pour les préférer aux autres sultans, et que l'impératrice Anne, en promettante Aboulkhaïr de conserver la dignité de khan dans sa postérité, ne s'était fixée aucune règle pour le choix de ses successeurs, le vœu de Nourali pouvait être rempli. Les qualités particulières du sultan Ichim n'étaient pas un obstacle à l'accomplissement des intentions de son père. Il fallait seidement savoir si la création d'un lieutenant du khan ne causerait pas de mécontentement aux Kirghiz, et s'ils ne refuseraient pas de reconnaître leur chef futur. Il riait aussi nécessaire de savoir quelles étaient les dispositions

2jO liOI\D^:S KT STKPPKS \W^ KIIU'.IIIZ KAZAKS

|)ersonnclles (rirliiin |)our la !\ussi(\ et si celle nouveauté ne serait |)as |)our elle la sourr(» de (juehnies conséquences désagréables. On ordonna de (aire ù la horde même des rechereiies sur tous ces points , et d'en envoyer le résultat à IVtersboui'g. ]jOS autorités d'Orenhour^ répondirent cpi'aprés la mort de N'ourali, la dignité do khan devait, selon l'usage des Kir^hiz, passer à un de ses Irères et non à un de ses 111s; le ministère répondit (pie la loi de succession dans la vie privée ne pouvait s'apphcpier à la succession au titre de khan; car ce litre passait toujours d'un honnne à un autre, par le choix du peuple. Au reste, pour éviter les nuuinures et les dissentions, on décida de porter les Kirghiz à choisir d'eux-mêmes le sultan Ichim |)our lieutenant du khan, et à confirmer ensuite le choix du peuple.

Pendant qu'on faisait des recherches à ce sujet, et que les correspondances continuaient, vint Tannée 1771 ; la désertion des kalmouks fil oublier les alVaires des kirghiz, non-seulement au gouvernenuMit , mais aux Kirghiz eux-mêmes , connue nous le verrons plus bas; c'est pourquoi le projet du khan Nourali, pour faire élever son lils à la dignité de lieutenant, demeura sans exécution.

Il aurait pu atteindre son but, si la mort de son fds, arrivée en 1769 à Orenbourg, où on le gardait en otage, ne feût vivement chagriné, et ne feiit poussé à une opiniâtreté pardonnable à un père, mais désagréable au gouvernement russe. Celait le second fds qu'il perdait à Orenbourg, et tous les deux étaient morts enfants. Attribuant leur mort au défaut de soins, il ne voulut aucunement donner un nouvel otage pris parmi ses enfants; et lui-même refusa de se rendre à Orenbourg, lorsqu'il y fut invité plusieurs fois par l'autorité, pour des conférences. Des diflérends qui s'élevèrent entre lui et ses frères vinrent augmenter ses chagrins. L'envie causée par les marques d'attention qiie leur donnait le gouvernement russe, en les employant plus que lui et avec plus de succès dans ses relations avec la Petite-Horde; enfui le dépit de sa

PAKTIE II. ~ CHAPirnE V. 251

propre faiblesse ; tous ces sentiments le troublaient, lui otaient le pouvoir d'agir de sangfroid , et en excitant son arrogance . éloignaient la cour de Pétersbourg de la pensée qu'elle avait eue d'augmenter sa puissance sur les kirglûz-Kazaks: mesure que l'on avait regardée un moment comme indispensable. De cette manière ^oinali en vint au point qu'on eonnncnra à lui témoigner moins de considération ; malgré les querelles de ses frères avec lui, on leur envoya des sabres en récompense de leur zèle , et sa demande d'ap|)oinlements fixes par an fut mise de coté. On lui refusa même la permission dVnvoyer des députés à Pétersbourg; on ordonna de ne faire aucune attention à son entêtement sur fartiele de l'otage, en lui déclarant toutefois que la Russie saurait maintenir sans cela les Kirgbiz dans robéissance\ On écrivit la même cbosc, dans cette année, au sultan Ablai , qui , espérant recevoir de la Russie plusieurs avantages et privilèges, ollVil de donner un de ses fils en otage, et vovant ensuite qu'on ne pouvait satisfaire à la plupart de ses demandes , refusa , sous des j)rétextes imaginaires, d'exécuter ce qu'il avait projiosé de lui-même. Le renouvellement des incursions de la Petite-Horde sur la frontière d'Orenbourg, en 1770, allait lui attirer encore un châtiment- de la part du gouvernement nisse; elle ne dut le bonheur de féviter qu'à la désertion des Kalmouks du Volga , qui fit prendre une autre direction aux afl'aires. Ce changement donna une autre destination aux troupes russes, qui, d'ennemies qu'elles étaient des Kirgbiz , devinrent leurs alliées. Nous allons maintenant donner l'historique de cet événement^. Le pays des Kalmouks, ou plus exactement des Torgoutes,

* Oukase du collège des aCTairc* étrangères, du 16 mars 1770.

* Le gouverneur d'Orenbourg, Relnsdorg, recul le 10 janvier 1771 un rescrit de rimpératrice pour envoyer des troupes dans la steppe des Kirghiz, aGn de punir les bandits et de délivrer les prisonniers.

* Nous regardons comme étant de notre devoir d'avertir nos lecteurs que la description de la fuite des Torgoutes et de la bataille qu'ils livrèrent aui kirghii est tirée de deux bonnes sources; savoir: 1* du Journal du capitaine Rylclikof, envoyé avec les troupes russes ^ la poursuite des fuyards, sou^ le commandeineul du

'252 HORDtS LT STKPPUS DhJS MlUiHIZ KAZAKS.

dont les svcics vivent en nomades aujourd'hui sur la rive droite du \'ol«,'a, dans le gouvernement d'Astrakhan. <''tait situ<^ dans les possessions actuelles de la Chine, ;\ l'occident. Ils le quittèrent à cause des attaques continuelles de leurs voisins les Zun«^ai*b , dont la puissance n'avait cessé de croître depuis le counnencement du \vn* siècle, et qui menaçaient de les soumettre cMitièrement. I^e manque de forces pour se venger de leurs erâuemis , et la ci-ainte de tomher un jour dans leurs fers, portèrent les Tor«^outes à quitter leurs ancieimes |)ossessions, et à se retirer à l'occident.

Ils vinrent en i63() en Russie, et le tzar Mikliaèl Féo<lorovitch, les ayant reçus au nomhre de ses suj<'ts, leur donna pour pâturages de vastes terres sur les deux rives du Volga.

Ai)rès la conquête de la Zungarie par les Chinois, en lySô. et la destruction de la plupart de ses hal)itants , leurs faibles restes, au nomhre de dix mille tentes, toutes composées des rdccs de Derbet , de Kholte et de Khochoutc, se souvinrent de leurs compatriotes du Volga, et oubliant leur ancienne inimitié , ils se réunirent à eux sous le conmiandement ^^e Chérène , un des plus zélés compagnons d'armes du prince zungar Amoursane , que nous avons déjà fait connaître.

Chérène et lesKalmouks,ses sujets, des trois races que nous avons nommées , apportèrent de la Zungarie des sentiments et des désirs entièrement difTérents de ceux qu'avaient les Torgoutes, depuis cent vingt ans qu'ils habitaient la Russie. Les premiers étaient habitués aux guerres civiles et aiLx combats , et les derniers à la paLx, que troublaient quelquefois les pillages des kirgbiz-Kazaks.

Les premiers aspiraient secrètement à se venger des Chinois qui les avaient chassés d'une patrie qu'ils espéi-aient reconquérir par les amies; les seconds habitaient la terre où ils étaient nés, et où ils jouissaient de la paix. Selon l'ordre

général Traul)€nl)erg; 7* la Description de cetle fuite par le prince chinois Tsichi, ouvrage dont nous devons la traduction à M. Li|K)lsof. ( Vovez le Nouvelliste Sib«*riiii, i8ao. )