AI\TIK II. ~ CHAPITIU: V

des choses, il semblait que ces nouveaux sujets de la Russie, fatigués par les malheurs d'une longue guerre , venant se réunir à un nombre bien plus considérable d'anciens habitants du Volga , consentiraient avec joie à demeurer toujours en lieu de sûreté. L'immense espace qui séparait le V olga de la Zungarie , la réunion de ce pays à la Chine , la barbarie avec laquelle il avait été ravagé par les troupes du bogdo-khan, contribuaient à fortifier l'opinion, qu'il était impossible aux Kalmouks venus en Russie , de jamais retourner dans leur patrie ; mais l'expérience prouva le contraire. Chéréne et ses compagnons les Derbets, les Khoïtes et les Khochoutes, non-seulement ne renoncèrent pas au désir d'aller vivre en nomades sur leurs anciennes terres , mais ils le firent naître encore dans le cœur de leurs compatriotes nés en Russie.

Ayant répandu divers bruits sur les soi-disant mauvaises intentions et même sur des projets barbares formés [)ar le gouvernement russe contre les Kalmouks, Chéréne et ses turbulents complices réussissent à se rendre maîtres de l'esprit faible cl crédule d'Oubacbi, chef des Kalmouks. Il mit à profit les différends qui existaient entre lid et les autorités russes les plus voisines ; il le flatta de l'espoir de changer son titre de sujet pour celui de souverain indépendant, et il réussit enfin à l'engager à se retirer dans fancienne Zungarie , à travers les steppes des Kirghiz-Kazaks.

Le bas peuple , effrayé par ces biniits , et écoutant avec une aveugle superstition les instigations de son clergé , ne put opposer de résistance. Oubachi prit son paili , et après avoir tenu conseil avec les princes et les lamas ( prêtres ) , on fixa l'époque du départ pour le moment où le \ olga se couvrirait de glace. Cette disposition était nécessaire , parce que , quoique Oubachi lui-même se trouvât sur la gauche du fleuve, une grande partie des Torçontes se trouvaient sur la rive droite, et ne pouvaient se réunir à lui , avec ce qu'ils posstxlaieiît> qu*en passant sur la glace.

Cette circonstance est cause quaujourd'Iiui encore une

»>54 IIOKDUS KT STEPPh:*i DES MI\(;ilI/-K.VZAKS.

grande partit» des liahitaiits crAstrakhaii est coiiipo-W-'e de Kal inouïs; car Tluver <lo 1770 avant viv rliaiid, 1rs rivières de la Uussie nuM'idionale ne gelèrent pas, et Ouhatlii, aprt'S avoir inutilement attendu juscprau mois de janvier la réunion des Kalmouks de la rive droite, fut oblij^é de les ahandonn«T et de partir seulement avec ceux qui se trouvaient sur la gauche.

Ils partirent le 5 janvier , au nombre de trente mille tentes ^

Connue ils approchaient du Jalk, le gouverneur d'Oreiihoui-g avertit le khan Nourali (pi'ils allaient attaquer les Kirghiz Kazaks. Kn conséquence il lui conféra, au nom du gouvernement suprême, le droit de les combattre et de leur eidever autant de butin qu'il pourrait, à condition de les faire ensuite revenir dans leurs premières habitations en dedans de nos frontières. Le gouvernement des frontières de Sibérie transmit le même avis à laMovenne-Uorde, par le sultan Ablal et d'autres chcTs. Pour conliinier ces déclarations, on donna, le 37 janvier 1771, une lettre |)atente impériale au nom de Nouraii et de tout le peuple kirghiz , afin de retenir les Torgoutes.

Toute espèce d'instigations ou de conseils était superflue pour l'accomplissement de semblables dispositions. Chaque Kirghiz regardait comme un bonheur particulier la possibilité de coiitribuer à lein* exécution; et animés d'une haine violente contre toutes les races de kalmouks, héritage de leurs pères et de leurs alcux les plus reculés, ils se hâtaient d'aller les combattre et les dépouiller. En moins d'un mois, les hordes kazakes furent sous les armes, et toute l'étendue du pays, depuis les bords du Jalk jusqu'aux frontières de la Chine, fut couverte de trou[)es do guerriers attendant avec impatience l'apparition d'un peuple, qu'ils bridaient d'innnoler aux injures qu'ils en avaient reçues et aux inimitiés que soidevaient contre lui son nom seul et son origine. Nourali répondit à la lettre patente que, non-seulement il était prêt à se confonner

' C'est ce que dit Ir Journal de RytchLof; mais le Dictionnoaire géographique de Tenipire de Buuie n'en met que vingt-huit mille cent soixante-deux.

PAUTIK II. — CHAPITRE V 255

aux désirs du gouvernemcnl russe, mais qu'il s'était dt-jà mis on marche avec ses sujets coutre les fuyards. Ou reçut eu même temps la nouvelle qu Ahiaï et sa horde étaient prêts au Combat. Aïtchouvak et d'autres sultans écrivaient dans le même sens, et Kaip, qui avait été khan à Khiva, et qui habitait dans la Petite-Horde depuis son expulsion par ses sujets, promit de se réunir aiLx troupes russes. A l'orient des steppes des Kirghiz, les Kalmouks étaient attendus par les sultans Aboullenze, fds d'Aboulkaïr-khan, et Erali, sultan de la Grande -Horde, et enfm, par les Kirghiz sauvages, ou Bouroutes, qui surpassaient tous les peuples voisins en audace et en férocité. > Quelle effroyable série de combats ne devaient pas soutenir les Torgoutes! Quel enchaînement d'attaques, de meurtres^ et de pillages se présentait sur leur route jusques aux bords de l'Ili oii ils voulaient se rendre, voyageant, non comme une armée toujours prête à combattre, mais traînant avec eux leurs femmes, leurs enfants, leurs troupeaux et tous leurs biens !

On destina sur le champ plusieurs détachements de troupes i-usses pour contenir les Kirghiz-Kazaks , mais différentes circonstances les empêchèrent d'agir de manière à répondre à Tespoir du gouvernement; on perdit dès lors tout espoir de retenir les Kalmouks, et l'armement de toutes les hordes kirghizes ne senit qu'à externu'ner une grande partie des Torgoutes , sans contribuer en aucune façon à leur retour en Russie.

La première barrière qu'on aurait dû leur opposer, était Tannée des Rozaks de l'Oural (Jaik), dont ils traversèrent les teiTcs. Après leur passage on lui ordonna bien de se mettre à leur poursuite , mais alore elle se souleva et refusa ouvertement de quitter ses foyere.

Un second détachement était composé de Kozaks d'Orenbourg. Il entra dans la steppe des kirghiz et se réunit au khan Nourali dans la première moitié de février ; mais les chevaux étaient tellement épuisés par le manque de nourriture, qiie ce

256 ll()l\I)HS KY STEPPK^ DhiS KÏHGIIIZ kAZAKS

d<4arhrm<Mil resta en arrière cl lut onlin obligé de passer en llussie.

On destina des troupes n'^u!i»Tes j>our le remplacer. Le même manque de fourraj;es dans les steppes au del;\ de TOural pendant l'hiver, et la pert<' d'un temps précieux en correspondances et en préparatifs, furent cause que ce coq)s, sous le connnandement du général- niajor Trauhenherg, ne sortit de la forteresse d'Orsk que le 12 avril. Il avait ordre de se joiiuln» au khan Nourali et d'atteindre les Kalmouks sur l'Irtych, mais il n'arriva sur cette rivière cpic quand ils étaient d«'Jà sur la Tourgaï. Ayant perdu, de cette mainère, la possibilité d'agir autrement que sur les derrières des fuyards, les Rasses réunis aux troupes de Nourali ' et de Kaip -, marchèrent ixipidement à la |)Oursuite des Torgoutes. Aux environs des monts Oulou-Taou, la disc^tte et les mauvaises eaux ré[)andirent parmi les soldats les maladies d'enflure; les chevaux se fatiguèrent et conniiencèrent à périr en grand nombre. Cependant les fuvards s'éloignaient de plus en plus, et l'impossibilité de les atteindre devenait de jour en jour plus évidente. EnHn, le généi*al Trauhenherg fut obligé de tourner de l'orient au nord, et de revenir en Russie par le IbrI d'Oulsk, comme étant le point de la frontière le plus proche.

Les Kirghiz-Kazaks seuls ne pouvaient retenii* les Kalmouks, et ils n'en avaient pas besoin. Ils remplirent mieux le but de leur coopération par leurs attaques sans cesse répétées, leurs pillages et l'enlèvement d'un grand nombre de prisonniers. Le sultan Aitchouvak en battit une paiiie sur le Saghiz; Nourali fit éprouver un violent échec à une autre partie vers l'orient; il remporta sur eux, en outre, plusieurs victoires près des monts Mougodjar et sur richime. Ablal les com-

' Nourali, dans ceUe occasion, fil parade de 500 dévouement à la Russie en |>résence du chef des trou}>es russes, et se plaignit qu on ne lui eût pas demandé de secours pour la guerre Je Prusse et celle de Turquie.

• Ce fut à peu de dislance des lacs Aksakal-Barbi que Nourali opéra sâ jonction avec les troupes russes, et kaïpe sur le karaganly-Tourgai, à sept cent cinquante-quatre verstes du fvrt d'Orskaïa.