PARTIE II. — CHAPITRE V

et à rimpératrice qiii désirait ardemmenl (rétablir Tordre chez les Kirghiz, et au chef supréine de la frontière, qui marchait au but qu'on lui avait marqué, d'après les conseils de sa souveraine, et qui voyait la possibilité de lui plaire en assurant la prospérité de tout un peuple. Rempli de ces pensées, le baron Igelstrom oublia non seulement lancienne conduite de Batyr-Syrym, mais il le prit sous sa protection spéciale, le choisit pour l'instrument de ses opérations, entretint avec lui une conespondance immédiate, et eut des conférences avec lui, comme s'il eût été le chargé d'affaires ou le représentant de toute l'assemblée nationale. I.e khan informé de ces détails écrivit que Syrym était un fourbe qui le trompait; qu'il ne pensait aucunement à rétablir le bon ordre, mais qu'il son geait uniquement à ses propres intérêts; qu'il attribuait à l'assemblée entière ses propres opinions; que, dans son ame, il était l'ennemi juré delà Russie, etc. Le temps justifia ces accusations; mais venant de la bouche d'un souverain faible et humilié, et dans des circonstances qui démentaient formellement ces accusations, elles ne pouvaient paraître justes; aussi les laissa-t-on en oubli. Il est vrai que Nourali y joignait quelques marques non équivoques de son dévouement à la Russie : car il renvoya à cette époque quelques prisonniers russes qu'il avait délivrés à la horde; il proposa ses enfants en otage, et se remit lui-même à la disposition du gouvernement; mais il était trop tard. Ce n'était plus sa soumission personnelle dont on a^ait besoin; on voulait la force du pouvoir ou du génie, seule capable d'agir sur la horde.

Syrym avait déjà acquis cette force par son esprit, par son influence sur le peuple, et par la protection des autorités de la frontière; il promettait donc en apparence plus d'avantages que le khan , qui , pendant trente-sept ans , n'avait montré que de la faiblesse. Le sort de ce malheureux prince était digne de pitié; mais, d'après l'opinion formée sur son compte, et le système adopté, le baron Igelstrom ne trouvait plus possible de le garder à la horde; il demanda donc la permission de le

276 IIOHDKS Kl STKPPF.S DUS KIRGHIZ KAZAKS

lain» voiiirtMi llussit», et l'ayant n'riie', il mil d'aiitaiit moins itr rt'lard à on profiter, cju'il s«» piV'senta hioiitôt une occasion d'en faire usage.

Les partisans de Synni, autant pour lui |)laire (juc |>our sa tisfaire leur propre avidité, ne se contentèrent |)as de commettre envers lui toutes sortes d'insolences; ils fmirent par attaipuM-lesaoulset par piller tout ce (pii s'y trouvait. Nourali, sans défense, eut recoins à la puissance de la Russie, et «lemandaaux autorités de la frontière une «^arde année; se voyant refusé, il se décida, afm de sauver sa vie, à se retirer |)our un temps à Orenbour»;; de cette ville, il fut transporté h Oufa, où il mourut au bout de (pialre ans. Son frère Altcbouvak fut détenu pendant ce temps li\ ;\ Ouralsk.

Il est inutile de décrire les impressions que ces événements produisirent sur les enfants de Nourali et les autres descendants d'AboulIvbair. L'ainé, et le plus com)u, par son esprit et sa valeur, était le sultan Ki^li, cpii, connue nous l'avons vu, avait eu de frétpuMites relations avec la Uussie; mais, sL\ ans auparavant, il avait fait la conquête des Karakalpaks, et \ivait avec eux sur le S\r-. H connaissait parfaitenu^nt le principal auteur des malbeurs de ses frères; il savait ce qui leur avait fait perdre la |)roteetion de la Uussie, dont Aboulkbalr et sa race avaient joui plus d'un demi siècle. Jaloux de venger les griefs de sa famille, il résolut d'attaquer Syrvm, et marclia contre lui avec une armée peu nombreuse, mais sur laquelle on pouvait conq)ter. La fortune favorisa le sultan Erali dans cette expédition. 11 lit prisonnier le représentant de rassemblée nationale, titre que se donnait Syrvm.

A cette même époque d'autres tribus de la Petite-Horde, qui n étaient pas attacbées à la famille d'Aboulkbaîr, mais qui ne voulaient pas non plus suivre les impulsions deSyrym ni de ses principaux conq)lices , accoutumées d'ailleurs à avoir des kbans,

' Par un rescrit de l'irapéralrice, du 3 juin 1786.

* Bellchourlne, iiilerprt'lc d'Orenbourg, traversant le Syr eo 1781, y trou>a déjà le sultan Erali souverain des Karalalpaks.