PARTIE II. — CHAPITRE V

ne voulait pas verser le sang des Kirghiz, d'autant plus que Vèchec violent qu'ils avaient éprouvé en 1 790, au milieu de leurs steppes, de la part des Kozaks de l'Oural, n'avait nullement répondu à ses intentions humaines ni à l'attente du ministère.

Au milieu des agitations qui troublaient à cette époque la Petite-Horde, nous devons remarquer la demande que fit Elrali, quon lui bâtit une maison prés du fortd'Orsk, et celle du sultan Icbim, de la construction d'une ville au milieu des steppes. Les circonstances ne permettaient pas alors de satisfaire à cette dernière, mais celle d'Erali eût été accordée, s'il ne fut pas mort au mois de juin 1794, après avoir gouverné la Petite-Horde pendant trois ans.

Ce klian ne put se distinguer en si peu de temps et dans des circonstances aussi épineuses; mais son esprit, réuni aux dispositions qu'il avait de seconder le gouvernement russe dans ses vues, pouvait le rendre vraiment utile à son peuple.

A la réception de la nouvelle de sa mort à Saint-Pétersbourg, l'impératrice ordonna de s'infonuer auprès des Kirghiz de celui qu'ils désiraient avoir pour klian, mais surtout de reconnaître leurs dispositions à l'égard du sultan Ichim, fils aîné deNourali, connudepuis longtemps pour son attachement à la Russie, et qui, autant pas ses qualités personnelles que par la considération du peuple , méritait d'hériter d'un rang qui avait appartenu à son père, à son aïeul et à ses ancêtres les plus reculés.

Les circonstances contribuèrent à donner plus de force à ses droits; la Petite-Horde s'était divisée en deux parties : la première, sous le nom du sultan Aboidghazi, obéissait à Syrym, son allié et son rival ; Ichim gouvernait la seconde. La Russie ne pouvait compter siur la première, car ayant déjà eu beaucoup de mal à en souffrir, elle ne pouvait encore en attendre que des actes d'hostilités; la seconde partie comprenait les sultans et les anciens les plus attachés à la Russie ; on ne pouvait donc Tempécher de la préférer, ni se dispenser de donner des privilèges k son chef.

288 IIOI»Dt:S FTT STEPPES DES KIRGIIlZrKAZAKS.

Il faut cepeiufaiit ronianjuer que même cette partie de la horde ne voulait |>as rlioisir Irhim j)our kliaii, sans conditions; elIcdtMnandait qu'il devînt souverain indr|)endant (autocrate) ; qu'il ne recoiun^it pas la suzeraineté de la Russie, et qu'à cet elVet il se retirât dans le fond des steppes, vers le Syr-Daria. Ichim, habitué i\ fonder toutes ses espérances sur la protection des souverains russes, avertit lui inéine l'autorité d'Orenbourp; des demandes de son peuple, ajoutant que non-seulement les |)artisans de Syr^m IV^upèchaient de rechercher et de poursuivre les bandits, mais qu'en outre ils exigeaient de lui le koune, ou le payement de deux mille moutons, pour avoir, peu de tenq)s auparavant, envoyé à Orenbourg deux kirghiz connus par leurs brigandages. Cette sincérité d'Icliim et la promesse qu'il fit de ne pas s'éloigner des frontières russes portèrent le gouvernement à employer tous ses eflbiis pour le faire élire khan. A la mi-septembre 179^, ses partisans s'assemblèrent, d'après une invitation, près d'Orenbourg, et le 17 il fut élu et proclamé klian. Ils y jurèrent alors sur le Koran de vivre en paix entre eux, et de ne pas inquiéter les frontières russes.

L'élévation d'Ichim ne diminua rien de son attachement pour la puissance qui lui avait donné un nouveau titre. Devenu Llian, il ne cessa de satisfaire, autant que possible, aux désirs du gouvernement nisse, contre les vœux de son peuple, ce qui lui suscita beaucoup d'ennemis. Pour détourner les dangers que lui attirait la sévérité avec laquelle il recherchait les crimes, ainsi qiie les intrigues de Syrym et de ses partisans, l'impératrice Catherine se décida à lui envoyer un détachement de troupes pour le garder et pour l'aider en même temps à faire exécuter les sentences contre les coupables.

En outre on décida d'établir près de lui un divan ou conseil du khan, pour le seconder dans l'administration de la Petite- Horde. Les membres de ce divan , choisis par le peuple, parmi les sultans les plus distingués et les anciens, devaient exécuter les volontés du khan , l'assister, faire des représentations et ha-