PARTIE II. — CIÎAPITBE V

frontière le proclanièrcnt , cl Taiinre suivante, rempereur Paul le confirma chef de toute la Pctitc-llorde. Le conseil fonné pour gouverner la Petite-IIorde après la mort d'Ichim reçut Tordre de rester constamment auprès du klian Aïtchouvak , et fut nomme conseil du khan.

On voit par les archives d'Orenhourg cpi' Aïtchouvak se distingua souvent, non-seulement par son attachement à la Russie, mais encore par son influence siu* les Kirghiz lorsqu'ils étaient gouvernés par Nourali; son élévation semhiait donc promettre des avantages. Cependant la suite ne justifia pas cet espoir. Accablé d'années , le khan ne pouvait agir comme auparavant, et n'était quun chef très-faible. Les dissensions intestines, les Bouroutes, le pillage des caravanes, les incursions sur la frontière russe, surtout contre les Bachkirs; les vengeances qui s'en suivirent, les recherches et les punitions mirent la Petite-IIorde dans un désordre aflreux. Les commissions formées de députés de différents peuples, comme nous favons dit plus haut, ne purent agir, et on prit le parti de les dissoudre. Le klian n'avait assez de puissance ni pour punir les coupables, ni pour protéger les opprimés. Le désordre et fanarcliie, qui plus ou moins avaient toujours régné chez les Kirghiz, augmentaient de jour en jour; enfin les troubles s'étendirent partout.

Ces circonstances produisirent des suites très-importantes. Beaucoup de Kirghiz- Kazaks qui vivaient en nomades près de l'Oural s'éloignèrent dans le fond des steppes, et refusèrent obéissance aux descendants d'Aboulkhaïr. Les uns se fondirent avec quelques races de la Moyenne-Horde , et se choisirent des habitations beaucoup plus à forient que les premières. D'autres se retirèrent à fembouchure du Syr, et ayant ruiné les Karakalpaks, ils se choisirent pour klian le sultan Aboulgazi Kaîp.

Une troisième division attaqua lesTurkomans , et les ayant forcés de concéder une portion de leurs terres , ils occupèrent une grande partie de l'isthme qui sépare la mer d'Aral de la mer Caspienne. Aïtchouvak lui-même et quelques sultans avec

292 HORDES ET STÏTPF^S DFS KÎRGHIZ^KAZAKS.

lui furent ohlig<^s, pour sauver leur vie, de passer TOural et de rester en Uussic jusqu'à ce que cette fcmientation g<^n(^ralc fût calnuV.

Le sultan Roukel, fils de Nourali, qui occiipait la place de président dans le conseil du khan , fit de même mais en suivant une marche dilTérentcIlahitant près des frontières du gouvernement d'Astrakhan, et sachant qu'après le départ des Kalmouks il y était resté beaucoup de terres entièrement désertes et propres au pâturage, il se décida, en 1799, à quitter pour toujours les slepjjcs au delà de l'Oural, et à passer sur le territoire nonnné lUn IVski. Dans cette résolution , et dans l'espoir de devenir bientôt khan indépendant , Houkeï s'adressa au gênél'ai Knorring, gouverneur généi*al de (jéorgic et d'Astrakhan, en le priant de lui faire accorder la permission d'occuper les terres qu'il avait choisies entre l'Oural et le \ olga et la liberté d'y transporter des Kirghiz-Kazaks dans ses aouls, en lui assignant cent Kozaks avec leius oflicicrs pour maintenir le bon ordre.

On ne pouvait négliger une proposition si avantageuse et si utile. Le gouverneur Knorring la porta à la coimaissance de l'enq^ereur I*aul qui, par un oukaze du 1 1 mars 1 80 1 , ordonna de la mettre à exécution.

Sans perdre de tenq)s Boukel se prépara, dès l'automne de cette même aimée, à se transporter en Russie. Les Kii'ghiz qui le suivirent appartenaient pour la plupart à la race de Baïouline; il y en avait peu de celle d'Alimoul, et presque personne de celle de Semirodsk. Tous ensemble fonnèrent environ dix mille tentes. Ayant occupé le Ryn-Peski, ils devinrent promptement une preuve sensible et frappante des effets d'une vie paisible. Pendant que Icui^ compatriotes d'au delà de l'Oural , ruinés et épuisés par leurs dissensions , venaient vendre leurs enfants dans les villages russes, les sujets de Boukeï restèrent non-seulement tranquilles, mais s'enrichirent encore au point que leurs troupeaux et leurs haras se décuplèrent presque dans l'espace de sept à huit ans. Il semblait qu'un