PARTIE III. — aiAPITRE V

Joignons à ce tableau celui des révolutions physiques aux quelles est sujette la surface delà steppe des Kirgliiz. Le Dimas et le Bascatis qui, selon Ptolémce, arrosaient ces contrées, n existent plus; on ne trouve plus le Kenderlik, marqué dans le Grand-Tracé; le kizil-Daria, dont il est si souvent question dans yVbouIghazi-Baïadour-Klian , et qu on voit encore sur les anciennes cartes, a entièrement disparu; le lany-Daria, né pour ainsi dire de nos jours, a déjà cessé de couler; les lacs Aksakal-Barby ont beaucoup diminué; les hauteurs de Sari- Boulak et de Kouk-Tirnak qui, selon les vieillards kirghiz, étaient baignées par la mer d'Aral, en sont aujourd'hui à huit heures de marche; beaucoup de petits lacs et de puits se sont entièrement desséchés. Enfin Ton voit, dans des endroits entièrement dépourvus d'eau, de vastes ruines qui annoncent Texistence antérieure d'une population nombreuse. Ces phénomènes ne sont rien pour un peuple nomade, parce qu'il change de place à chaque instant; mais ils sont destructeurs pour un peuple sédentaire.

Rappelons maintenant le préjugé enraciné, mais malheureusement bien fondé, répandu chez les Kirghiz, qu'ils perdront leur liberté* aussitôt qu'ils quitteront leurs tentes pour habiter des maisons. Examinons ensuite les rapports moraux des tribus et des races. Une vengeance exercée par un particulier contre un autre, la part qu'y prennent leurs familles, leurs aouls, leurs sections et quelquefois leurs tribus, les représailles perpétuelles cjui en résultent, obligent quelquefois des centaines de familles de s'éloigner de leurs habitations, et de se retirer à jamais beaucoup plus loin, pour éviter les persécutions de leurs ennemis.

C'est ainsi que la nation entière des Karakalpaks, qui, sous les oixlrcs de ses propres klians , vivait indépendante sur les

' Le gouvrmemenl russe conslmisil souvenl à ses frais tics maisons |iour les suluns IJrghiz (comme pour Ablaî et d'autres), et employa tons les moyens de persuasioo pour engager quelqu''un d^eui à s'y fixer, au moins |wur donner Texemple. Tous ces soins furent inutiles.

316 HOKDES ET STEPPES DES KIRGI1I7.KAZAK^.

bords du Syr, |>erdil son existence civile dans les dernières ann<^es du xviii* siècle, et fut forcée de se disj>erser par suite des attaques fn^quentes des Kirgliiz, et des vengeances qu'ils exerçaient pour laver d'anciennes injures.

En 1 y/io une grande partie de la IIoixle-Moyenne occupait, avec son khan, .\boul-Maliniet, les rives oiientales de la kliobda; Aboulkhaïr habitait plus souvent les bords du Syr ou du kouvan; c'est pourquoi il c'crivait, en ly/ia, à NV'plouief, à Orenboui*g : «Je suis avec la Petite-Horde sur le Syr, et la Moyeinic est près de vous, génèi^al. » Aujourd'hui c'est le contraire; aucune des tribus de la Moyenne-Hoixle ne s'approche d'Orcnbourg. De nicnic plusieurs aoulsdcla raced'Alimouly, par suite de dissensions intestines, pendant lesquelles leurs ennemis furent soutenus par le khan de Khiva , vinrent, en 1821, prendre leurs campements d'hiver sur l'Ilek, tandis qu'auparavant ils les avaient toujours sur le Syr. A la même époque quelques aouls, qui campaient habituellement près des frontières russes, se retirèrent vers le pays de Rhiva. Tout ceci nous porte à conclure que le genre de vie actuel des Kirghiz, et la nature du pays qu'ils occupent, ne leur pemiettent pas de former d'établissements permanents ; que , pour leur propre avantage, ainsi que pour celui des états voisins, et surtout de la Russie, il est à désirer qu'ils ne changent pas leur condition de riches pasteurs contre celle de pauvres agriculteurs, puisque leurs steppes semblent pour ainsi dire formées pour des peuples nomades. Ce n'est point en établissant des villages cpi'on peut faire régner dans leurs tribus le bon ordre et la tranquillité; on ne parviendra à leur faire apprécier les heureuses conséquences de la paLx, quen les formant à l'obéissance, et surtout en observant à leur égard les règles d'une sévère équité.

PABTIE ni. — CIIAPITBE VI. 517