CHAPITRE VI

QDALITl&S PHYSIQUES.

^extérieur des Kirgliiz prouve qu'ils ont une origine commune avec les Mongolo-Turcs. Leur figure n est ni aussi plate, ni aussi large que celle des Kalmouks; mais leurs yeux noirs et peu ouverts, leur petite bouche, leurs pommettes en saillie, ime petite touffe de barbe au bout du menton les dislin gucnt des races turques, et les rapprochent des races mongoles. On peut attribuer cette affinité à leur mélange avec différentes branches de la race mongole, et à la préférence qu'ils donnent aux femmes ka^moukes sur les leurs*; voisins, d'un côté , des Zungars , et de l'autre des Kalmouks connus aujourd'hui sous le nom de Kalmouks du Volga, ils leur enlèvent continuellement des femmes afin de satisfaire leur goût. Les suites de ce mélange sont plus remarquables chez les femmes que chez les hommes. Les premières ont, en général, les cheveux noirs, et les hommes, d'un blond foncé; elles ont aussi les yeiLx plus petits; mais les deux sexes sont, en général, vigoureux et sains, d'une taille moyenne ^, basanés dans leur jeunesse, en général bien faits ; mais mous , lents , et rien moins qu'agréables. Nous avons eu cependant occasion de voir parmi eux des hommes qui , par leur taille, leurs formes, et les traits de leur figure, auraient pu mériter le nom de beaux chez les Européens. Les beautés kirghizes ne nous firapperaient pas. Leur teint est vif et animé; elles ont les yeux brillants et pleins de feu ; mais leur forme

' Cette préférence tient autant à leur goût qnk la nécessité de payer le kalym pour les femmes de lenr nation, comme nous le verrons plas bas.

* n parait qoe les Kirgfaii de la Grande-Horde sont d^ane taille plus élerée que ceux des deux autres.

518 IIOHOF.S LT STFJW:S DES Mf\GlllZ KAZAKS.

dt^sagn^dble et leurs |)Oiiimctt« .s saillantes ne iV'iwiident pas aux idi^es que nous nous faisons de la beaut<^.

Un geinc de vie i^approché de la nature, une nourriture simple, l'absence de tout grave sujet d'incpiiélude, un climat salubre, et Tair Irais cpic res|)ireiit continuelleinent les Kirgliiz, leur procurent une bonne santé, une longue vie, et les rendent propres ;\ supporter la faim, la soif et le froid. Les ardeurs du soleil ne les épuisent pas; mais ils ne supportent pas la chaleur des a|)partemeiits; elle leur donne des maux de tête, et surtout i\ ceiLV qui fréquentent peu les villes cl les villages de notre frontière. La bonté de leur vue est admirable; ils distinguent, dans la plaine, de petits objets à la distance de dix verstes et plus; et là où un Européen, avec de bous yeux, ne distingue que des points, les Kii^gliiz reconnaissent les formes et la couleur des objets.

Un Kirghiz reste sans difficulté un jour sans boire et deux sans manger; aussi, à la première occasion, il boit et mange poiu* trois. On ne peut voir sans étonnement ceux des Kirgliiz qni ont la réputation de gros mangeuis. Ils dévorent, ou plutôt ils engloutissent des quantités incroyables de viande et de koumys. Un d'enli e eux , ayant mangé devant nous im agneau de six mois, disait qu'il était prêt à en manger un autre, et ses compagnons s'en portaient garants.

On peut donner comme preuve de leiu* force le jeu suivant, auquel ils s'exercent dans les festins : un Rirgliiz attache un mouton à la selle de son cheval et galoppe entie deux rangs de spectateui^. Ceux qui veulent faiie preuve de leur force doivent arracher les jambes du malheureux animal , pendant qu'il est ainsi traîné à bride abatue.

L'exercice gymnastique le plus en honnem* est l'équitation. Les Kirghiz s'y adoubent dés leur enfance. Ils naissent, pour ainsi dire, à cheval, et manient les chevaux les plus farouches avec une hardiesse et mie facilité remarquables. Les femmes, ron-seulement ne le cèdent pas aux hommes sur ce point, mais encore elles les surpassent quelquefois. Les ims et les