PARTIE 111 — CHAPIÏBE VI
autres se servent d'élriei^s exlrcincmcnt courts, et, seri'anl le cheval avec leurs jambes courbées, ils se tiennent en selle avec une force extraordinaire.
Ils manient avec adresse l'arc et les flèches; cependant ces armes ne sont pas aussi communes parmi eux que parmi leurs voisins, les Baclikiis. Les fusils, surtout ceux à batterie, y sont fort rares, et ils ne connaissent presque pas les pistolets. On peut juger d'après cela qu'ils ne sont pas habiles tireurs.
L'habitude d'être toujours à cheval, qui leur rend les jambes tortues, et les bottes incommodes qu'ils portent, leur donnent une marche lente et souvent pénible. Beaucoup d'entre eux aiment l'exercice de la lutte, mais ils ne coimaissent pas le combat à coups de poing.
Us ne sont pas très-soigneux sur l'article de la propreté , et se lavent très- rarement.
La plus gi^ande partie de la Petite-IIorde, et bon nombre de ceux de la Moyenne, aiment le tabac en poudre; ils ont emprunté cette habitude aax Russes. Ils donnent à ce tabac le nom de nossovoî (mot russe qui signifie nasal, du nez). Ils le portent, ou dans des sacs à la ceinture, ou dans des cornes de mouton. Ceux de la Grande-Horde en font peu d'usage; mais, en revanche, ils fument beaucoup , à fimitation des Chinois, et en cas de besoin, ils employcnt des os au lieu de pipe.
En général les Kirghiz parviennent à un «îge avancé. Les râillards de quatre-vingts ans sont assez conmiuns, et on rencontre quelquefois des centenaires.
Les maladies contagieuses n exercent pas leurs ravages dans les Hordes, et on y voit peu de gens contrefaits; mais ils prennent quelquefois sur nos frontières le mal de Sibérie , et la petite- vérole les décime cruellement de temps à autre; cependant ces deux fléaux sont loin d'être chez eux aussi destructeurs que dans nos pays.
Quant aux autres maladies , celles quf incommodent le plus les Kirghiz sont la fièvre chaude, des douleurs cuisantes dans les yeux, occasionnées par la fumée, et
surtout ce mal aflreiix
320 1I0RDF:S et steppes des KIf\GlllZ.KAZAKS.
qu*on dit, avec ou sans raison, avoir <^lé apporta' d'Amérique avec des monceaux d'or par Cliristopîie Colomb, el qui, on ne sait conniient , a p<^nétrc cliez ces demi-sauvages \ qui n'ont de liaisons intimes avec aucun peuple européen. Ils craignent jwr dessus tout la petite-vérole, et, sans donner aucun secours à ceux qui en soiU atteints, ils s'en éloignent le plus vite possible.
Nous répétons cependant que ces maladies ne sont pas fréquentes; que les Kirgbiz sont sains, et que leur population augmente rapidement depuis leur soumission à la Russie. La raison de cet accroissement est évidente: jusqu'à l'aimée i ySo ils étaient rcsseiTés, à l'orient par les Zungars, à l'occident par les Kalmouks du Volga et les Kozaks de l'Ouïe , au nord par les Bachkirs et les Kozaks de Sibérie; et tous ces peuples étaient avec les Kirgbiz dans an état de guerre presque continuel. Depuis leur soumission, ceux des sujets russes qui les inquiétaient vivent avec eux en paix, et la monarcbic zungare n'existe plus.
