CHAPITRE XI

MOFXRS.

Si Rousseau eût habité quelques mois parmi les honles kirghizes, s'il eût pu connaître à fond ce peuple qui, par son ignorance , sa grossièreté , son indolence et la violence de ses passions, a tant d'analogie avec son homme de la nature, peut-être alors n'aurions-nous jamais lu ses réflexions sur l'inégalité des hommes, sur les maux que produisent les sciences, ni tant

* n n*est pas hors de propos de faire remarquer ici , qu*au milieu de tontes c«^ cérémonies superstitieuses, les Kirghiz sont fidèles au nombre trois, et trois mnltiplié par trois : nni|^ jours de traitement, trws tasser, nrmj brehis on nn^ chèvres, IrtMf petits drapeaux à la béquille du baie , etc.

5/iO IIOKDES ET STEPPES IWJS KIRGIIIZ-KAZAKS

d'autïvs bi ilIanLs et inj;rnieu\ paradoxes seni(''s daiis ses autres ouvi*af^(*s; ni tout ce que les partisans et les détracteurs de cet houime célM)re ont écrit, soit pour réfuter, soit pour défendre ses sopliisnies.

Les faits sont plus propres i convaincre que les spéculations absti^ites; aucun raisonnenuMit n'eut pu tirer de Rousseau 1 aveu qu'il fût dans l'erreur; mais six mois de séjour chez les Kirgluz, et l'observatiUi exacte de leurs mœurs et de leur caractère, auraient infailliblement déterminé sa conviction.

Le peuple dont nous nous occupons n'est point une race d'antbropopbaj^es ni de cannibales; il n'olVre point d'e\enq)lesdc s;icrilices bumains; il ne trouve pas son plaisir à détruire ses semblables ou à les faire décbirer par des bétes féroces; il a même de bonnes qualités. Mais, où est l'Kuropéen qui voulut embi-asser le genre de vie du Kirgbiz? Quel bonmie, quelle tête à folles cbiinères pourrait envier fétat d une société d'hommes qui ne coiuKiissent aucune des jouissances moi*ales, ni morne les moyens d'améliorer leur existence physique? Qu'on songe que, plongés dans la barbarie, les Kirghiz craignent tout ce qui pourmt adoucir leur naturel inq)étueux, défiant et farouche. Le brigandage est leur élément, et ils n'ont d'idées que celles qui se rattachent à leui^ avantages particuliers; ils ne sauraient conq)rendrc la notion de l'utilité publique, ni rapporter leurs actions h une règle qui subordomie le bonheur de chacun à l'intérêt de tous.

Montesquieu* ayant divisé l'Asie en deux zones, la septentrionale et la méridionale, supposait qu'elle n'avait point de zone tempérée, et il conclut que les habitants de la première devaient être forts , propres à la guerre , vaillants , actifs , et ceu\ de la seconde zone, faibles, mous, paresseux et timides; que les premiers sont jaloux de leur liberté, les seconds destinés à l'esclavage; ([ue les premiers sont nés pour con(juérir et commander, les autres pour i^nper et serxir.

» Esprit lies luis, livrt- XMII, cli. m.

PAKTIE m. — CHAPITIŒ \l. 541

Sans rappeler iei (jiie la plus grande parlic des peuples (jui liabitent la f^rande Tatarie, ou, coiiune on la nomme ordinairement, la Tatarie indépendante, et |)laeés par 1 illustre écrivain dans la zone septentiionale, a|)partiemienl plutôt par leurs qualités morales à la zone méridionale, nous nous horneroîis à dire, en nous ser>'ant de sa division, que les Kirgluz, par leur caractère tout particulier, n'appartiemient ni à l'une ni à l'autre zone. Ils ne peuvent prétendre à être rangés dans la catégorie des peuples septentrionaux de l'Asie, parce qu'ils n'ont ni l'activité ni le courage, ni l'esprit de conquéle$ qui caractérisent ces derniei's; de même on ne peut les classer parmi les peuples méridionaux , puisqu'ils ne sont ni énervés, ni amollis , ni faibles de constitution: et que, non-sculemeiit l'esclavage leur est étranger, mais qu'ils ne connaissent pas même la soumission de sujets envers leur souverain. Ils foiTncnt donc un noyau, un ciment, une classe mixte entre les deux zones.

Le Kirgliiz se rapproche de l'habitant de l'Asie méridionale par sa paresse. Son genre de vie lui donne ce qui manque au climat de la steppe pour faire naître ce vice. Il passe à dormir une partie de l'été, pour se garantir de la chaleur, et il ne quitte presque pas sa tente pendant l'hiver, parce que la neige couvre tous les chemins. En outre, ne connaissant aucune espèce d'art, et s*occupant uniquement de ses bestiaux, il ne voit pas la nécessité de beaucoup travailler. Ses femmes et ses fdles le dispensent de tous soins relatifs au ménage.

En voyant un Kirghiz quelque peu aisé , couché dans la plus complète inaction près d'un toursouk plein de koumys, on ne peut s'empêcher de songer aux cyclopes de l'Odyssée, qui ne labouraient, ni ne semaient, ni ne plantaient , et vivaient aux frais des Dieux.

Cette oisiveté produit naturellement dans le Kirghiz un besoin immodéré de volupté, de luxure, de babil; elle le rend indolent, mais curieux à l'excès, mais avide de toutes sortes de nouvelles, vraies ou fausses.

Aucune poste ne peut égaler en vitesse la renommée qui.