PARTIE m. — CHAPITRE \I. Ô'j

ter sur leurs promesses, siuioul quand ils les donnent dans le besoin ou dans l'espoir de gagner quelque chose. Dès qu'ils ont reçu ce qu'ils désiraient ils ne pensent plus à la parole qu'ils avaient donnée. On conçoit qu'avec un peuple sans probité il n'y a pas de convention ni de traité qui tienne.

Le prince Tsicbi, écrivain cbinois, en décrivant la fuite des Torgoules de Russie en Zungarie\ dit, en parlant des Kirgbiz : " Ces nomades ne tiennent leur parole qu'autant qu'ils voient «« clairement que sa violation aurait pour conséquence de leur «attirer une pmiition cruelle; du reste il n'est aucune chose , *♦ quelque sacrée qu'elle soit, qu'ils respectent, quand il s'agit <« d'intérêt. »

H semblerait que des hommes dont les besoins sont bornés, auxquels le luxe est inconnu, et qui ne savent pas faire usage de leurs richesses, devraient être indifférents aux gains et aux petites pertes; mais nous voyons ici tout le conti*aire. IjCS Kazaks poussent l'avarice et la cupidité à un |)oinl tout à fait extraoïxlinaire. J'ai vu souvent |>armi eux des combats horriljles pour le partage d'objets du plus vil prix. Des gens, qui ont été prisonniers chez eux, rapportent unanimement que, quand il arrive aux Kirghiz-Kaïssaks de piller une caravane , ils déchirent en morceaux les moindres bagatelles; ainsi, qu'il leur tombe dans les mains une montre, fun s'empare d'une roue, un autre d'une vis, un troisième d'une aiguille ou du res sort , etc. etc. et chacun d'eux , au retour du pillage , doit encore faire |)art de son butin ^ ses parents et à ses amis; après quoi il ne lui reste à peu près rien en récompense de ses peines et de ses querelles. Lorsqu'il arrive à un Kirghiz de prêter ou de donner quelque objet , il ne manque jamais de réclamer bientôt en retour le double de la valeur, et cependant il demande continuellement avec eifronterie à ses parents él à ses amis tout ce qui lui plaît de ce qu'ils possèdent.

Le Kirghiz est l'homme du monde le plus infatigable dans

• CcMc Hescriplion a clé traduite du chinois en rosse par un M. L'poHsof, en i9so. Voir le Messager de Sibérie , livraisons lo et 1 1 .

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505 demandes; nulle part on n*a autant l)esoin de patience que dans les i^pports qu'on peut avoir avec lui, surtout pour les alTliires de service. Ouelcpie impertinentes (pie soient ses sollicitations, etdequel(pie manière qu'on lui prouve l'impossibililé d'y satisfaire, il ne inanque pas de les renouveler  cluKpie occasion. Si, pour s'en déhari-asser, on Huit |)ar lui accorder ce qu'il veut , il attribue ce petit triomphe , non i l'indulgence mais à la faiblesse, et il on devient d'autant plus e\i^(\mt. Ce trait du caractère national kirj^biz s'est constamment repro<luit dans toutes les relations qu'on a eues avec ce peuple.

Nous ne répéterons point ici ce que nous avons dit dans le chapitre précédent, de l'esprit superstitieux des kirgbiz-Kaîssaks, mais nous ne devons point passer sous silence leur cupidité, leur lésine, leur insolence à l'égard du faible, leur bassesse devant le plus fort, et leur susceptibilité fougueuse, ieius bouillants transports de colère.

Quand on voit le Kirgliiz écouter avec intérêt, et quelquefois les lanjies aux yeux, le récit de quelque aventure touchante; en le voyant s'enthousiasmer, non-seulement pour les objets d'art , mais encore pour les ])elles actions et quelquefois même pour des expressions lieureuses, on serait tenté de le croire bon et conq)atissant. Mais cette idée s*évanouit lorscpi'on voit son insensibilité pour l'infortune et pour ceiLx de ses compatriotes qui languissent dans la misère * ; sa reconnaissance pour les bienfaits et son respect pour les vieillards ou alvsakal- sont les plus beaiLx traits de son caractère, et à peu près, du reste, ses deux uniques vertus, les seules auxquelles on reconnaisse quelques gemies de bonté dans son cœur. Ces qualités pourraient j^roduirc beaucoup de bien si la grossièreté, l'ignorance, et une licence sans frein n'en étouffaient le développement.

' Le nombre des menrliants est trt^s-comidérable dans les hordes; on leur donne conirauuénuMit le nom de baJtjouchi.

' AksaLaï ou (Lrahal signifie barbon (qui a la barbe blanche).