PARTIE m. — CHAPITRE \I

Ce que le Kirgliiz appelle courage dans ses compalrioles, cesl leur audace i\ suq>rendre, à attaquer brusquenienl; leur aptitude au pillage. L'intrépidité propre aux esprits les moins éclairés n'est nullement ce qui caractérise le Kalssak. Ce peuple ne fait point et ne peut point faire de guerre régulière, faute d'obéissance, d'ordre et d'accord. Mais ils attaquent souvent les caravanes qui traversent leurs steppes, et font des incursions sur les frontières des états voisins. Cependant ces troupes de brigands sont rarement nombreuses. Ils font la plupart du temps leurs incursions sans ordre, de nuit et a l'improviste; mais ils les exécutent avec une rapidité incroyable, en poussant de grands cris, et munis de diflerentes armes, telles que sabres, fusils, arcs et flècbes, bâtons, pierres et arkanes ou longues cordes, terminées par un nœud coulant ^

La première attaque de ces brigands (car c'est le mot) est toujours vigoureuse et presque irrésistible. Ils y déploient toute leur valeur, mais en cas de non succès ils la perdent aussitôt et gagnent le large avec la dernière pusillanimité. S'ils sont démontés et obligés de combattre à pied, c'en est fait d'eux. Par conséquent leur audace n'a que deiLx soutiens: leur confiance dans leurs cbevaux, et l'espoir du butin. Tel est, il est \rai, l'esprit militaire de la majeure partie des peuples nomades de tous les temps.

Hérodote (livre VI), en parlant de l'expédition de Darius contre les Scytbes, dit expressément : «La cavalerie des Scytbes, en attaquant celle des Perses, la mettait toujours en fuite; mais cette dernière se retirait sous la protection de son infanterie, et les Scytbes , effrayés à la vue de celle-ci, se hâtaient de fuir à leur tour, n

Tacite, en rapportant l'irruption des Roxelans en Mœsie, sous le règne d'Othon^ dit : « Minim dictu ut sil omnis Sâr^ « matonim virtus velut extra ipsos; nihil ad pcdeslrem pugnani

» On se sert de Tarkane pour aUrapcr des chevaux sauvages, souvent aussi pour faire des prisonniers el pour les ganroUer. * Historùtt lib. I.

5/iO IIOHDES ET STEPPES DES KIRGHIZ KAZAKS.

u tain ignavuin; ubi |ht tuiiiias adveiiorc, vii uUa acies obsti- ** lorit. »»

Nous retrouvons ce niênio genrt* d'attaques dans l'iustoire des rtxioutables Monj^ols, dïez les IV'tiouins, cbez les Kourdes. les Turconians et les autres |)eu|)les qui leur ressemblent.

Vu front serré ou earré de boiuie infanterie résistera à une niasse de Kii^hiz dix fois plus nombreuse. Une seule pièce de canon peut en détruire une quantité incroyable. Tremblants de peur A la seule vue d'une pièce, ils se serrent en face de la boucbeà feu, cbercbant à se cacberles uns derrière les autres, et le boulet en perce toute une longue fde. Une cai*avane qui lut pillée, comme elle se rendait en Boukbarie, se défendit longtemps contre ces bandits au moyen d'un tu^au de bouilloire de cuivre placé sur un cbameau, et que les agresseurs prenaient |)our quelque canon ou falconet ^ Ils prirent deux ou trois fois la fuite, apercevant un bomme rusé qui tournait contre eux ce tuyau. Quel i*avage ne ferait [)as parmi ce peuple une seule compagnie d'artillerie bien commandée !

La raison de cette poltronnerie est, nous l'avons déjà dit, ([ue les kirgbiz ne font pas la guerre, et qu'ils ne savent ([ii'atlaquer en toute occasion propice, et cela par petites troupes, en sorte qu'ils n'ont pas même l'idée d'une bataille réglée; le bruit seul du canon les fraj)pe de terreur. Ajoutons qu'ils n'ont jamais pour combattre d'autre stimulant que la soif du pillage, et qu'un motif de cette nature, en présence d'un danger réel, ne rendi-ait pas intrépide une armée entière de Kii'gbiz, s'ils pouvaient former une armée.

Tout cela n'empècbc pas (ju'ils ne fassent beaucoup de tort aux adversaires les plus bi*aves en leur ravissant leurs cbevaux à la moindre négligence, en enlevant les convois en cas de division de forces, et s'ils le peuvent, en faisant prisonnières.

' 1^ bouiliuirc russe ap[>clcc saïuavar se met sur la lahie lorstju'on prépare le thé ou luôuii- le calr; elle a intérieurenienl un |>elil foyir reaipli de charbous ardents, ce (pii l'ail quà la partie sn|H'rieure il est bon d'adapter de |telits tuyaux de brome, |X)ur imprimer au\ \a[»eurs du cbarbou une direction \crlicale.

PAhTIE III — CHAPITKE M .Vi7

au moyen de leurs arkanes, les sentinelles des postes avancés. De même leurs incursions sur les frontières de Russie se terminent toujours, non par des combats, mais par de misérables coups de main, par un enlèvenjcnt de gens désarmés et de bestiaux, et par une prompte fuite , après lacpielle on trouve les prés endommagés, la récolte des foins détruite. Tout ceci prouve évidemment que les Kaïssaks ne sont que des brigands, des pasteurs armés, des bommes de j)roie et non pas des guerriers.

Au reste il faut convenir que leur inexplicable avidité, leur passion pour le pillage, combinées avec le fanatisme, peuvent produire en eux l'elTet de la valeur et les rendre dangereiLx.

Si, sur les bords du Syr, du Tcbouï, de fbgbiz ou même dans quelque autre lieu de l'Asie, il venait à naître un second Attila, un autre Tcbingbiz ou un Tamerlan, qui, le Koran dans mie main, le glaive dans l'autre, menaçant l'Europe d'une nouvelle irruption des bordes de fAsic, sût exalter l'ardeur des Kirgbiz pour le pillage, en les flattant de l'espoir d'un butin immense, on les verrait peut-être, oubliant leurs discordes, se réunir en masses sous ses bannières.

Les Kaïssaks ne sont pas sanguinaires, grâce à leur avarice; toute victoire est assez complète si elle a fourni im butin abondant; sans doute ils ne massacrent pas leurs prisonniers, mais c est qu'ils les vendent aux Boukbares, aux Kbiviens, et à d'autres peuples de leur voisinage.

L'bospilalité que les Kirgliiz exercent les uns envei^ les autres sans aucun intérêt est une vertu qui leur vient du Koran et non de leur bumanité propre, car ils ne l'étendent point aux étrangers, et encore moins à ceux qiii sont d'une l'eligion différente. L'Euroi>éen , qui voudrait voyager parmi eux sans une escorte armée courrait de lui-même au devant de Tesclavage. Le mabomctan sunnite qui, sans amis et sans protection, tombe entre les mains de Kirgbiz tant soit j>eu éclairés |Mir l'islamisme, en sera quitte |K)ur être pillé, s'il ne sait pas se défendre; mais le Persan et tout autre srbiite partageront le

348 »l()l\nHS ET STEPPUS DES KIRGfTIZ^KAZAKS.

sort du clir<^ti(M). Les turbulents habitants du C.aucasc sont plus terribles pour leui*s etniemis, sous tous les raj)|K>rts. mais parmi eux du moins les lois de l'Iiospitalitc^ sont sacr^^*s» et tout et l'animer est en |)arfaite sûreté des qu'un Circassien lui a accordé protection. Dans les bordes kirj^bizes , personne ne répond , ni ne peut répondre de la sûreté d'un voyageur.

Nous le répétons, point de traité solid<» avec ce peuple inconstant, léger, oublieux, et aucun moyen d'établir d'utiles institutions pour eux dans b'urs contrées.

Cbirgazy, kban de la Petite-IIorde, que jVntretenais un jour ;\ ce sujet, me répondit : «Notre j)euple est un troupeau ««de chèvres sauvages; quelque elTort que l'on fasse pour lui «doimer des enseignements, au moindre biiiit, les voilà tous

««dispersés » Le khan Aboulkhalr, dans ses lettres à Tev-

kélef, dit souvent : u Ma horde de Kaïssaks à la tête légère. .. »

Les dispositions des Kirgbiz à la vanité se font voir surtout dans la classe supérieure. On en trouve la preuve dans l'attention extrême qu'ils mettent i\ distinguer l'origine des sultans issus sans mélange du sang des klians, de celle de leurs sultans issus d'alliance avec la classe inférieure. On peut y joindre leur empressement à raconter leurs exploits; et ceux qui ont reçu du gouvernement russe des mt'dailles, un sabre , et quelque petit rescrit à leur louange, ne manquent pas de les montrer à chaque Russe qu'ils rencontrent. On voit même les fds et les petits-fds de ceux qui ont reçu ces marques de distinction usurper les droits qui n'étaient propres qu'au père ou au gi-and père de celui qui en fait pai*ade; souvent, à défaut d'un nd)an de décoi^tion , ils attachent leurs médailles à un morceau de cordDn, de cuir, de courroie, n'importe.

Avec des besoins aussi restreints que ceux de ce peuple, avec son avarice et l'ignorance où il est de l'art de jouir de la vie, ses richesses ne lui procurent d'autre avantage que celui de satisfaire sa vanité frivole. Je demandai un jour à un Kirgliiz, propriétaire de huit mille chevaux, pourquoi il ne vendait pas chaque année une partie du produit de ses haras (tabouny); il