PARTIE m. — CHAPITRE XL

mci-épondil: « Pourquoi vcndrais-jecequi fait mou plaisir? Je n'ai pas bcsoiu d argent; ol si j'en avais, il faudrait le renfemier dans un coffre où personne ne le veiTait; mais quand mes tabounes parcourent la steppe, chacun les regarde, chacun sait qu'ils sont à moi, et Ton se souvient toujours que je suis riche. » C'est ainsi, en effet, que s'établit une renommée d'iiomme riche dans toutes les hordes; telles sont les richesses qui ieur valent la considération de leurs compatriotes et le litre de bai (richard), qui leur accorde quelquefois la prééminence sur les descendants des khans, et sur ceux des anciens qui ont le plus de mérite. Les peuples civilisés ne sont donc pas les seuls chez qui les qualités morales le cèdent à la richesse. Un demi-sauvage, qui n'en sait pas jouir, sacrifie néanmoins à cette idole, tout comme fait l'Européen, fier de ses lumières et de sa sagesse.

Rien de plus affreux, de plus funeste que fesprit de vengeance dans les Kiighiz et les suites de ce pn'jugé, de cette disposition cruelle , qui, leur tenant Heu de la satisfaction que les lois seules doivent accorder, pervertissent la véritable bravoure. Leurs vengeances sont toutes dirigées par la passion effrénée du pillage, qui les ruine, les perd , les démoi-alise complètement; ils nomment ce pillage baranta (représailles); ces barantas consistent dans des vols ou des rapts mutuels de bestiaux, d'oii résidtent souvent entre eux des combats sanglants. On m'a assuré qu'autrefois les barantas n'avaient lieu que d'après une décision des anciens, et encore n'était-ce que dans le cas où le coupable refusait ouvertement la satifaction due à l'offense. Mais aujourd'hui tout homme offensé , vole , ou simplement mécontent, rassemble une bande de cavaliers, arrive chez son ennemi , attaque ses habitations et lui enlève ses haras et ses bestiaux. On conçoit que celui-ci défende sa propriété et appelle du secours ; mais s'il n a pas réussi , il va bientôt avec ses compagnons à l'aoul du ravisseur, attaque cet aoul , et enlève les bestiaux qu'il trouve sous sa main , sans se soucier si les propriétaires de ces troupeaux sont coupables ou non ; il

550 IIORDKS CT STFJir.S nv:s MRGfîIZ KAZAKS.

sVn suit une nouvelle reprt^saille, et de haranta en baranta, ie nombre de ceux qui y preiuient part allant toujours croissant, lès baras et le bétail cbassés et recbassés finissent par se détruire; de plus la plupart des bêtes à cornes sont tuées [)resque aussitôt après cbaque expiilition semblable, et les maladies que contractent les bestiaux survivants atteignent les autres comme par l'elTet d'une épizootie; cependant le feu de la vengeance ne fait que s'irriter dans les cœurs; et des milliers de malbeureuv gémissent d'une fureur désastreuse (pi*on ne songe presque jamais i\ prévenir dés le principe. Et qu'on ne croie pas que la baine ou le mépris public atteigne ceux qui se précipitent dans ces borribles excès, non; ils jouissent d'une réputation de bravoure , et on les décore du nom de Batyr * ou Rogbatyr, et ce nom qu on leur donne répand dans toutes les bordes le bniit de leurs exploits. Beaucoup de ces braves, surnommés Batyr à raison de leur ardeur pour le pillage, quoique morts depuis longtemps, vivent encore dans la mémoire de leurs comi)atriotes, et leuis noms sont célébrés, connue le sont en Europe et ailleurs, ceux des béros qui ont fait la gloiie et l'ornement de leur pays. Voilà l'béroïsmc ! VoiU en quoi consiste la grandeur cliez les Kirgbiz!

Le Kirgbiz-Kaïssak qui ne peut tirer vengeance d*une injure ressemble, dans le moment de sa fureur, à un possédé. Un de ceux qui, en i8ai, rodaient aux environs du fort Saint-Antoine, se donna presque sous mes yeiLx plusieurs coups de couteau de désespoir de ce que, tandis qu*il était aax prises avec un Russe, quelques Kosaks de l'Oural avaient

' Ratyr ou Bogatyr. Taïuerlan, dans les Instructions qu'il a écrites pour ses fils el leur jwstt'ritc, rî'pt*le souvent que ceux de ses chefs et de ses guerriers qui s'étaient distingués dnns les batailles, avaient reçu le titre de brhailtr qui ne |H>u\ait ap|Kirtonir qu'à eux. Langlés [Instituts politiques et mUUaires Je Tamerian) traduit ce mot |xir celui de brave. Le behaJer de Tamerian, le balour des ^!ongi)ls et le batjrr des Kirgliiz, signifiant une seule et même idée, rappellent les anciens boghatyrs des Russes. Tous ces mots proviennent évidemment d'une racine commune, ou ne sont que les altérations d'un même mot, signifiant : un boninte d'une force, d'une hardiesse, d'une taille et d'un courage extraordinaires; un homme au-dessus de l'homme, un Titan, un Samson, un Hercule.