PARTIE I. — CHAPITRE IIl

Sur rOulou-Irghiz sont d*un côté les sables Koulaktcha et de Fautre Djaman-Koum (mol à mot, mauvais sable).

A peu de distance de Djaman-Koum, sur le cbemin du fort d'Orsk aux lacs Aksakal, se trouvent les sables Djidel- Mamout, ainsi appelés à cause de l'arbre Djidel qui y croît. La longueur de ces sables est de sept heures de route ; et la largeur de deux ou trois heures. On y rencontre des puits de bonne eau, et aussi des lacs ou salés ou saumâtres.

A vingt-sept verstes des Djidel-Mamout commencent les sables Tchokolak, allant de Test à Touest sur un espace de quatre-vingts verstes.

Au sud des lacs Âksakal-Barbi s'étendent les sables Tugouchkane et Beriii.

Les sables Koungour commencent au delà de la rive Saraçou, et ont environ cent verstes de long sur cinquante de large. Il y croît des saules des sables [saiices arenariœ) et des saksaouls [soades salsolœ).

A Test des Karakoum , entre les monts Kok-Tombak et la rivière Tchouï ou Tsouï , se prolonge presque sur deux cents verstes la steppe sableuse et stérile Bitpak, où il n'y a ni eau, ni herbes, si ce nest de la tostcha et un peu de chrysanthemum ou absinthe du désert.

Dans la partie septentrionale des steppes kirghiz , point de sables dignes de remarque. Au sud, au delà du Syr-Daria, les Kirghiz-Kazaks sont séparés des possessions boukhares et en partie des états khiviens par les sables Kizil (rouges), ainsi nommés parce qu'ils gisent sur une pierre rouge qui çà et là sort de la surface. Ces sables , connus par leur stérilité , forment des ensablements de trois, quatre, six et dix sagènes de hauteur. Parmi ces monticules , cinq se font remarquer par leur élévation, et ils sont nommés Bisch-Tupa , c'est-à-dire les cinq monticules; leur hauteur est d'environ ving-cinq à trente sagènes. {

Observons que généralement tous les sables dont nous venons de parier sont rarement plats et en couches interrom-

28 HORDES ET STEPPES DES KIRGinZ KAZ.\KS.

pues; au coiitniirt», la plupart ronsistrnl en eiisahloments, en monceaux , eu tertres, et (li(ÏÏTent de hauteur et de solidit^^. Les uns sont fermes, d'autres mohiles, et le vent les transporte en peu de temps d'un lieu dans un autre; d'autres encore sont mouilU^. llarenient rencontre t-on des sables absolument stériles; la plupart sont couverts de petits buissons et d'herbages si varit^s, (pie bien souvent la flore des step|)es doit le cédera la flore des sables. La raison en est cpie les sables conservent l'humidité et se dessèchent bien moins vite que le terrain des ste|)pes. Les lierbes des sables Lirghiz les plus remarquables, et les plus utiles connue pâturages, sont: Tuchane ou ussane, l'issène et le biugoun. Les deux premières ressemblent à Tabsmthe ; la troisième appartient à la famille des salicornes. Les menues plantes buissonnières, et celles dont l'existence commence et finit dans l'année, ne viennent jamais à bien dans les sables, où elles sont j)erpètuellement agitées par les vents, et souvent sont complètement étouffées sous le sable. Les plaiites que produisent les sables ont toutes des racines trèsprofondes.

Le lit d'une grande partie des sables que nous avons décrits consiste en pierre calcaire et en chaux marneuse grenue. Celte substance , conmie on sait , ne va pas sans eau , aussi trouvet-on à peu de profondeur dans ces déserts de sable des sources d'une eau plus ou moins potable, rarement douce. Cette rareté de l'eau douce est un phénomène qui démontre l'existence d'un sel abondant dans ces mêmes sables.

Ajoutons que les hauts ensablements protègent en hiver les troupeaux contre les vents et les ouragans , et concluons de tout ce qui a été dit ci-dessus que les sables des Kirghiz-Kazaks leur sont utiles, bien loin d'être funestes ou d'avoir rien de menaçant comme les sables de l'Arabie.