PARTIE I. — CHAPITRE III

mann; voici ce qu'il en dit dans le journal de son voyage, fait à la fin de 1 8 3 5 et au commencement de 1826:

« Les salines (en kirgliiz sor ou plutôt chour ou sour) , qui se trouvent plus particulièrement dans la partie occidentale de la steppe des Kirghiz, sont plus ou moins des marécages ou de grands cloaques, qui, par la quantité de sel qu'ils contiennent ou à cause de l'humidité qui s'en élève, se dessèchent en été fort lentement, et quelquefois même ne se dessèchent point; en hiver ils se congèlent très-peu ou ne gèlent point du tout, et ils offrent ainsi au voyageur des obstacles infranchissables.

«Au reste cette observation n'est pas générale; plusieurs marais salants se dessèchent plus ou moins dans les chaleurs de l'été , et empruntent au sel qui demeure à leur surface une blancheur éblouissante. On peut donner à ces derniers marais le nom de salines sèches. Ils sont presque dénués de végétaux, et leurs bords seuls sont couverts de plantes de la famille du salicomin : salicorniaf sabola, nitraria. Cette dernière aime particulièrement les plaines sèches et salées.

« Dans quelques marais salants , la surface mêiTle se couvre de minerai de sel. Les parties constituantes du bassin de ces marais sont de l'argile , du sable et du sel. Le sel consiste principalement en une magnésie sulfuro-acide (sel amer) et en sel de cuisine. Avec une analyse chimique plus exacte, peut-être découvrira-t-on d'autres sels.

a Autant que j'ai pu m'en assurer par quelques expériences, les lacs salants , les salines et les surfaces salsugineuses sont le produit de trois causes :

« Premièrement , il peut se trouver à une certaine profondeur un tuf de sel pierreux, qui, donnant naissance à des sources salsugineuses, forme au moyen d'elles des lacs salés de diverse étendue. A cette espèce n'appartiennent point les lacs contenant le sel de cuisine pur; mais qui ne sont pas appelés salines (sor), bien qu*au reste on donne quelquefois à ces dernières , le nom de lacs amers-salaces.

«Secondement, les lacs salants et les mineries de sel peu-

M) H()Bl)t:S ET STEPPES DES MUGHIZ^IUZAKS.

vent bien être des rt^stes de la mer qui s'est retirée comme il a été dit |)lus liant à la description de» rivages.

«On peut considérer comme une troisième esp^c. rencontrée fréquemment dans la partie méridionale de la steppe que nous avons parcourue, les marais salants situés en des lieux où la surface de la steppe, étant fort inégale, forme des bassins plats entourés d'un terrain bien plus élevé ou de collines plates. Les eaux de la pluie et de la fonte des neiges, coulant des bauteurs dans le l)assin . dissolvent le sel dont le terrain des steppes est partout imprégné, et se réunissant dans les enfoncements ou endroits creux, fonnent des lacs ou marais salants, qui, à cause du sel qu'ils contiennent et de la propriété du sel de maintenir en soi une moiteur particulière, ne gèlent point de toute l'année. »

Selon Pallas, l'état salsugineax de la surface des steppes situées entre la Tobol et l'irtyc b doit provenir du voisinage des monts Fletsof , qui arrosent ces lieux , ainsi que toute la steppe des Kirgbiz, d'un grand nombre (tome III, p. Si) de sources. Pour compléter cette proposition, il ajoute même que l'usage de brûler au printemps les berbes qui restent de l'automne précédent, et l'urine que rendent les bestiaux, doivent aussi contribuer à la multiplication du sel (tome I , p. SgS) dans la contrée que nous décrivons.

Quoi qu'il en soit de l'origine du sel des steppes des Kirgbiz- Kazaks, il est certain qu'on en trouve presque partout. Les grands dépôts sont les lacs salants, les mineries sècbes, et les bancbes de sel pierreux. De plus le sel se trouve dans les eaux de plusieurs rivières , dans les puits et fontaines , dans les plantes et jusque dans la rosée qui tombe sur les plantes. Généralement parlant les eaux qui n ont pas le goût de sel sont fort rares dans cette contrée, et encore ne se rencontrentelles que dans les sables.

Lorsque nous décrirons les lacs nous expliquerons quels sont plus particulièrement ceux qui produisent le sel. Le nombre de tous les lacs salants de la steppe kirgbiz est si