CIVILISATION

Rien de plus facile que de se former une id<^ juste de l'étal des lumières d'un peuple dont les mœurs, la religion et jus qu'au geiue de vie s'opposent à tout accès de la civilis;)tion; mais cette idée vague ne peut satisfaire l'observateur attentif qui veut étudier l'ignorance même d'une nation à demisauvage avec cet intérêt de curiosité qu'il porte au progrès des sciences et des arts des pays civilisés. Nous croyons, en const'-quence , devoir présenter ici un tableau détaillé de l'état des kii'gbiz sous le rapport intellectuel.

La langue des Kii*ghiz-Kazaks est un dialecte turc corrompu , dans lequel entrent beaucoup de mots inintelligibles» nonseulement pom- un turc de Constantinople, mais même pour le Tatare de Cazan et celid d'Orenbourg. Là où les 'l'urcs écrivent chu ou chi, les Kirgbiz mettent 5; les dipblongues ia, ie, i7, ioa, sont cbangées en (Ijuy dje, dji, etc. L'i est prononcé d'un son très-dur comme l'bi des Russes; le j/i est presque toujoui*s remplacé par kh ou le ^ arabe; les voyelles a et e, pour la plupart, sont prononcées indistinctement, en sorte que la personne qui ne comprend pas le sens des mots que le Kirgbiz emploie ne sam^ait diie laquelle des deux voyelles elle entend prononcer.

Un Kirgbiz qui comprend le Koran, et conséquemment sait l'Arabe, est un prodige de science à la steppe; celui qui sait lire et écrire sa propre langue , c est-à-dire le tatar, passe pom* un savant bomme. Ainsi l'écriture est en généi*al un luxe cbez ce peuple '.

' CaUiPrine la firaiidc , doslri»nl répandre qucl<|ues lumlcros paniii les KirgLii kazal.s,orJc>Dua,eii 1782 cltlauj Icsauuées bui\auU'S, de balir)K>ur eux, sur le*.

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PAHTIE 111. — CHAPITRE XIII. 37<J

Les khans el les sultans ne se dislingurnt pas tous à cet ègàrd de leurs sujets; mais ils ont des secrétaires ou des mollahs , qui sont chargés de lire les papiers qu'ils reçoivent des autorités russes et d'en rédiger les réponses. Les chefs de hordes et de tribus ne font qu'apposer sur leurs lettres, des cachets portant leur cliiflrc. Le même cachet, apposé à un papier blanc, sert de blanc -seing ou lettre de confiance; les paroles sont reçues et écoutées comme une missive écrite.

Les gens du commun n ayant point de cachets emploient des tamghas ou marques particulières à chaque tribu , et qui remplacent les signatures et les écussons des Européens, tant pour les lettres que pour marquer les bestiaux ou toute autre espèce de propriété ^,

Malgi'é rignorance et la grossièreté des mœurs des Kirghiz, nous trouvons toutefois pamii eux des germes de musique et de poésie.

Moïse, David, Homère, Polybe, Platon, Aristotc affnTncnt que ces arts existaient à une époque où le monde était encore au berceau ; les voyageurs les plus modernes les ont retrouvés chez le plus grand nombre des demi-sauvages; les Kirghiz,

fironti^res, des écoles et des mosqnées; d'entretenir les étudiants aux frais de la couronne; de concéder à leurs pères des privilèges; de leur donner des lettres d'éloge, des présents, etc. Sa volonté fut exécutée : les édifices furent élevés; mais ils restèrent toujours vides et finirent par tomber en ruines; les efforts des missionnaires écossais, domiciliés dans quelques villes frontières de la Russie, et qui ont cherché en 183 a à inculquer aux Kirghiz les princi}>rs de la religion chrétienne, ont été tout aussi infructueux. Depuis mon départ d'Orenbourg, il a été ouvert dans cette ville une école où il se trouve enfin, dit-on, de jeunes Kirghiz-Kazaks, qui font même des progrès dans leurs études. Ceci est une nouvelle vraiment consolante.

* Les Kirghiz ont emprunté les taaujhtu aux Mongols qui en ont répandu Tusage dans TAsie centrale jusqu'aux Indes; car, chez les Indiens, le mot tamgha a le même sens que chez les Kirghiz. M. Abel Rémosat, dans ses Recherches sur les langues tartares, tome I", page 333, dit qu'on trouve dans la langue vulgaire de IHindostao on certain nombre de mots d'origine mongole, tels que daronga . chef; iamga . marque distinctrve , etc. M. Langlès ayant trouvé le mot (amgha dans la traduction persane des Instituts |ioliliqae8 et militaires de Tamcrlan , Ta Iradait par les mots de hrrtft ^officier.