PARTIE III. — CHAPITRE XIII

Les personnes atteintes de la fièvre blanche, et celles qui ont <^té mordues par quelque chien enragé, sont traitées au moyen d'une boisson composée d'eau et d'un(1 poudre produite par les pieds séchés et piles d'un oiseau nommé tilègons.

Il n'est pas besoin d'expliquer que toutes ces connaissances des Kirghiz en médecine ne sont le frutt que de découvertes dues au hasard et h l'impulsion naturelle de l'homme cherchant les moyens de conserver l'existence des siens ; et à défaut de théorie, la tradition orale est là qui transmet leur médecine de génération en génération.

Astronomie, Passons maintenant aux faibles connaissances astronomiques des Kirghiz. On sait que de tout temps le pasteur passe sa vie en plein air, abrite sa tête contre l'ardeur du jour à fombre que projettent un tertre, un rocher; se tient assis oisif à l'entrée d'une grotte, et de là jouit presque à chaque heure du majestueux spectacle d'une belle journée et d'une nuit sereine; n'ayant d'autre moyen de mesurer le cours du temps qu'en observant celui du soleil , de la lune et des étoiles , ni d'autre occupation que de les examiner, il étudie la voûte céleste, sans même s'être proposé cette étude, et il parvient à se familiariser avec les astres qui étincellent au-dessus de lui, à connaître le temps de leur lever et de leur coucher, leurs distances respectives, etc.

Ce fut ainsi que les Ghaldéens posèrent jadis les bases de la science; et c'est ainsi que les Kirghiz ontacqiu's aussi quelques connaissances qu'il faut bien nommer astronomiques, toutes bornées qu'elles sont, toutes défigurées même par la superstition.

Les astronomes kirghiz, semblables en cela aux astrologues des anciens peuj^es , ont employé leurs connaissances à tromper leurs compatriotes; ayant peuplé le ciel de bons et de mauvais esprits, ils se sont établis comme médiateurs entre ces habitants des régions supérieures et leurs crédules clients ; ils

prompte el abondante, effet principal de l'application de ces peaui chaudes et saignantes dans lesqaelles on coud le malade pour des vingt-<]aatre heures.

386 HOIU)b:S ET STEPPES DES MhGlllZrKAZAKS.

se sont mis À lire dans les étoiles l'avenir et le |>ass^; ils ont soumis à leur iiiduence tous les êtres vivants de la terre et tous les jours de l'amiée; ils s'en sont ser\'is pour intimider. |>our effrayer, ainsi que pour consoler et faire espérer; en un mot ils leur ont donné toutes le3 propriétés qui , frappant les esprits faihlos» tournent toujours à l'avantage des fourbes.

Malgré la multitude des idées absurdes et superstitieuses, elles n'ont pas tout i\ fait obscurci les premières vérités astronomiques qui percent encore à travers ce déluge de fables, et qui portent renq)reinte de la simplicité naturelle et du genre de vie |>aslorale de leui*s premiers auteurs.

L'étoile polaire, d'après le peu d'apparence de son mouvement et sa position au pôle septentrional, occupe chez les Kirghiz la première place dans le ciel, et ils la nomment Témir-Kazyk, c'est i\^lire le pieu de fer. C'est d'après elle qu'ils dirigent leur route dans leurs voyages de nuit ; qu'ils reconnaissent les contrées du monde; et c'est vers elle qu'ils se tournent dès qu'ils croient avoir perdu leur chemin*.

Ils donnent à Vénus le nom d'étoile du berger (Tcbouban- Djouldouss), parce qu'elle se lève le soir quand on ramène les bestiaux des champs, ou le matin quand on les mène au pâturage.

Sans séparer les étoiles de la Grande-Ourse (Djidy-Karaktchi ) . les Kirghiz-Kazaks prétendent que cette constellation est composée de sept loups qui poursuivent deux chevaux; savoir: Ak-Bouzat , le hongre blanc, et Kouk-Bouzat. le hongre gris. Dès que les loups les auront atteints, ils les mangeront, et c'est alors que le monde doit s'écrouler.

Ils donnent aux Pléiades le nom de Mouton sauvage ( Arkar ou Ourkar) , et comme cet animal céleste reste invisible pendant quelque temps , ils s'imaginent qu'il descend alors sur la

' Ilerbentein. dâos ses Commentarii rerum Moscotiticaram , édition de Bâie. 1571, page 89, dit, co parlant des Tatars : tStellarum, iroprimis vero poli arctici, quem ipsi sua lingua selesnikoU, hoc est ferreum clavum . vocant. aspectu rursuin siium dirigcrc soient. *