PARTIE m. — aiAPITRE Xlll

terre pour en faire sortir T herbe nt^ccssaireà la nourriture des moutons et des brebis terrestres.

Là constellation de la Vierge porte le nom de Suyoun-Bula ; les Gémeaux, celui de Djaouza-Borudji, etc.

La voie Lactée est nommée le Chemin des oiseaux, parce qu'on est persuadé que c'est vers ce point que se dirigrnt 1rs oiseaux de passage dans ieurs migrations du nord au sud et du sud au nord.

Connaissant la position et le cours de la plupart des corps célestes, le Kirghiz parcourt hardiment, durant la nuit, ces immenses steppes, où il n'y a ni routes ni sentiers; et nonseulement il arrive sans se tromper au lieu de sa destination , mais il est capable de déterminer à chaque pas la mesure du temps, écoulé depuis le commencement de la nuit , et le lieu cil il se trouvera à l'aube du jour. De même, en fixant un regard sur le soleil, il dit le temps qui s'est écoulé depuis son lever, et celui qui reste h parcourir pour qu'on soit à fheure du coucher.

C'est d'après ces observations qu'il règle l'emploi de sa journée, ses moments de repos, ses voyages, le temps du départ, ses entrevues, etc. En un mot il se règle, pour la distribution de son temps, sur le ciel, comme un Européen sur sa montre.

Les Kirghiz connaissent aussi la météorologie. Plusieurs d'entre eux , surtout les vieillards qui ont observé pendant des dizaines d'années les variations de l'atmosphère, prédisent le chaud, le froid, la neige, les sécheresses et le commencement de chaque saison.

D'après les changements de temps pendant l'été ils prétendent connaître d'avance l'état de l'atmosphère aux époques correspondantes de l'hiver; parle même principe ils jugent du printemps d'après l'automne, etc.

Leurs prédictions à cet égard méritent tout autant de confiance que nos calendriers météorologiques.

L année des Kirghiz-Kazaks , comme celle des autres maho-

588 IfOHDtS LT STtPPF^S DES MlUilllZ KAZAKS

mrtans , conininice au mois <!e mars; son prcmiiT jour i^sl iioniiiu^ naouruuz, et l(*s mois portrfil les noms des signes du zmliaquc.

Cette division du temps a M introduite chez les Kirghiz avec rislamisine, et c'est pourquoi elle n'est pas encore bien connue de tout le peu|)le; il y a beaucoup d'individus qui ne connaissent d'autre division de Tannée que celle de la nature, c'est-.^-dire en tpiatre saisons, sans distinction de mois.

Quelques-uns donnent aux mois d'autres dénominations; les voici : c'est mars qui conmience, kakoss, maniyr, mainral, arial, trhildaï, sunboulia, sara-iatamyz, karatcba-kaouz, djutti tchaskan, kanlor, djuclitounaï et byrdyny, qui bien entendu est février.

Ils ont emprunté aux Pei^ans la composition de la semaine, qu'ils commencent, conformément au Koi^n, le samedi. Les jours consenent les noms persans :

Sembé (au lieu de cbcmbé), samedi; puis djeksembé, dusembé, siçembé , siarsembé, biiçembé, et djouma, qui est notre vendredi, mais qui est leur jour du Seigneur, et qu'ils chôment, comme nous le dimanche.

L'ère de l'hégire , ou de la fuite de Mahomet , n'est connue dans les honles kirghizes que des savants et des mollahs : les autres n'en ont pas même ouï parler; mais ils comptent communément par jubilés mongols contenant douze années, dont chacune porte le nom d'un animal '. Voici l'ordre de ces années:

1 " Année de la souris, y* Année du cheval ,

de la vache.

du mouton ,

- du léopard.

du singe.

- du lièvre,

lO* —

de la poule.

- du crocodile,

du chien,

— du serpent.

du cochon.

' CeUc division est eu usage aujourd'hui dans une grande partie de l'Asie : les un-) la nomment mongole, d'autres ouigour, turque, etc. D'après son ancien-

(.la

lÈ

PAHTIK m. ~ CHAPITIΠXllI. 589

Après cotte dernière , revient celle de la souris , puis celle du léopaixl, etc.

Partant de cette combinaison reçue, un Kirgtiiz dii-a : Tel événement a eu lieu il y a trois années de poule, cVst-.^<lire trente-sL\ ans ; ou quatre années de mouton , c'est-à-dire cinquante ans; ou deux années de vache et sept communes, c'està-dire trente et un ans, et ainsi de suite.

Ne connaissant d'autre commerce que le commerce d'échange, les Kirghiz n'ont ni monnaies, ni poids, ni mesures, comme les autres peuples.

Les brebis et les moutons leur tiennent lieu, en quelque sorte, de nos monnaies, et c'est par le nombre de ces animaux qu'ils déterminent la valeur de la plupart des objets.

Ce qu'il faudrait peser pour d'autres gens , il faut le leur présenter en bloc, et ils jugent d'un coup d'oeil s'ils trouveront ou non leur compte à rechange.

L'espace ou les distances sont mesurées dans les steppes par le temps, par la vue et fouie. Quand on veut parler d'mie grande étendue, on dit combien de jours, ou quelle partie d'un jour il faut pour la franchir à cheval ou à dos de chameau. Pour détenniner la distance d'un lieu iTij^proché on prend pour mesure le maximum de f espace auquel on peut entendre le cri d'un homme ^, ou de celui auquel la vue peut se porter.

ncté, on peut supposer qu'elle remonle aux temps fabuleux clc riiisloire mongole; maisqnaud et par qui a-l-ellc élé imaginée, c'est ce que |>ersonne ne sait. Pctit-de-Ia-Croix , clans la prciace de sa traduction de l'Histoirr de TamcHan \\ar Clierefeddin, dit qu'Ouloug-Beg, petit-fils de Tamerian, astronome célèbre dans rOrient, parle de celte ère, mais avoue son ignorance quanl à son origine. M. AbelRémusat [Recherches sur les langues tarUiresAovne I", page 3oo) lui donne positivement le nom de cycle des Kirgiz, et suppose que ce peuple Ta imagine à rimitatioD du cycle duodénaire des anciens Chinois. Respectant l'autorité d'un savant aussi connu que M. Abcl Rémusat, nous ajouterons seulement k ce qu'il en a dit, que les Kirgis dont il fait mention ne sont pas les Kaîssaks ou Kazaks; car, comme nous Tavons dit, ce nom leur est étranger. Les nations asiatiques n'ap- |»cllent point Kirgisie peuple des Kaîssaks, et ils se nomment eux-mêmes le peuple. des Kaîssaks. Les Kirgii donc qui ont inventé le cycle ci-dessus mentionné doivent être les Kara-Kirghit, les Prouths actuels, les Kirghii Sauvages ou Noir^. * Cette distance est nommée tchakrym par les Kirghix

590 HORDES ET STEPPES DES KIRGIIIZ RAZAKS.

Ayant dit aillrurs que les Kirgliii sont doui^s d'une vue extraonlinairenienl per(^ante, nous ferons observer ici que fort souvent trois ou quatre espaces dc^enninés de cette manière font une bonne journée de voyage pour lui cavalier.

Ceux qui ne se sont pas encore familiarisés avec la manière de compter par beures divisent la journée, depuis le lever jusqu'au coucber du soleil, en quatre parties égales.